100 завязок сюжета и зёрен историй окраины диких земель (к100)

Случайная таблица к100 для D&D и других НРИ на русском языке, строк в таблице: 100. На странице можно бросить кость и получить случайный результат.

Оригинал: The Thousand Trails, Part 2: Edge of the Wilds • Перевод: RPGD100.RU

Все сюжетные завязки и зёрна историй в этом документе разделены на три категории: их уровень сложности, рекомендуемая продолжительность и то, на каких элементах ролевой игры они в основном сосредоточены.

Уровень сложности
Это рекомендуемый уровень, которого героям нужно достичь, чтобы успешно завершить приключение. Поскольку эта книга рассчитана на самые разные игровые системы, приведённые здесь рекомендации весьма условны. Вы знаете свою игровую систему лучше, чем мы, и сможете куда точнее судить, не окажется ли та или иная приключенческая идея слишком «сложной» для вашей группы. Тем не менее, приложив немного усилий, вы вполне сможете значительно скорректировать уровень сложности приключения. Числа в скобках описывают уровни персонажей в некоторых из самых известных ролевых игр, основанных на д20.

Низкий уровень (1–5). Герои всё ещё в самом начале своего пути. Они уже могут пользоваться местной известностью, но ещё не готовы столкнуться с более серьёзными угрозами.
Средний уровень (6–10). Оставив позади свои скромные начинания, герои теперь ветераны в своём деле. Они сталкивались со смертельными опасностями и остались в живых, чтобы рассказать об этом. Их навыки, влияние и ресурсы растут.
Высокий уровень (11–15). После множества приключений герои достигли статуса, которого удостаиваются лишь немногие. Их имена известны далеко за пределами родных земель, а сами они считаются одними из самых опасных и искусных личностей в королевстве. Они готовы остановить любую угрозу, кроме величайших.
Эпический уровень (16–20). Герои стали легендами, их имена и деяния известны в большей части цивилизованного — а быть может, и нецивилизованного — мира. Лишь самые могущественные личности осмелятся встать у них на пути, и лишь самые чудовищные угрозы достойны их внимания.

Рекомендуемая продолжительность приключения
Разумеется, это остаётся на усмотрение конкретного Мастера, ведь приключение всегда можно расширить или сократить по желанию игровой группы.

Короткое приключение обычно можно сыграть за один вечер, а иногда и всего за час-два. Как правило, оно включает немного локаций и лишь один-два стиля приключений.
Среднее приключение может растянуться от двух до четырёх игровых сессий и часто задействует несколько разных локаций и типов испытаний.
Длинное приключение требует пяти, шести или даже больше сессий, чтобы завершиться, и по сути уже является полноценной кампанией. Некоторые из них можно превратить в сюжеты, растягивающиеся на годы. Такие приключения почти всегда охватывают множество различных локаций и сочетают все четыре направления приключений (см. ниже).

Фокус:
Исследование. В таком приключении героям предстоит посетить земли, которых они прежде не видели, пробираться сквозь дикие, нетронутые чащи или находить потайные комнаты. Они будут заполнять белые пятна на своих картах — даже те, о существовании которых прежде не подозревали...
Дипломатия. В таком приключении герои много общаются с живыми существами, обманывая или убеждая их исполнить свою волю. Иногда подобное взаимодействие требует деликатного подхода, но в других обстоятельствах может пригодиться и более жёсткий метод. Многие ситуации, если повести себя неосторожно, могут быстро перерасти в бой.
Расследование. Подобные приключения задействуют немало скрытности, обмана и взаимодействия с живыми существами. Нужно найти тайны, раскрыть планы и вытащить козни на свет. Здесь часто встречаются загадки и запутанные интриги, а вознаграждаются лишь по-настоящему хитроумные действия.
Бой. Порой самые простые из всех приключений, сюжеты с упором на бой могут быть более или менее прямолинейны, но всегда несут в себе угрозу самой жизни героев. Монстров, разбойников и прочих злодеев нужно одолеть в сражении. Это может потребовать более тактического подхода, а порой станет совсем прямолинейным испытанием. В конце концов, никогда не знаешь, что придумают твои игроки!

Случайные встречи для деревень, посёлков и полудиких земель вокруг них
Эти короткие встречи можно вставлять в игру всякий раз, когда герои находятся в деревне или ином небольшом поселении — или неподалёку от него. Лучше всего использовать их умеренно, но всё же они помогают игрокам почувствовать себя частью живого мира, где далеко не всё обязательно оказывается частью какого-то большого сюжета. А ещё такими встречами можно занять время, если ваши игроки, как это часто бывает, решают заняться чем-то, к чему вы совершенно не готовы… Большинству таких встреч потребуется от пары минут до, самое большее, часа игрового времени, но при желании из них вполне может вырасти куда более длинное приключение. Скорее всего, вам хватит всего нескольких минут на подготовку такой встречи — возможно, во время перерыва на перекус? А если у вас достаточно опыта, можно попробовать импровизировать всё на ходу.

Крики боли разрывают покой деревенского трактира. Богато одетый мужчина избивает конюшонка хлыстом для верховой езды! Сам трактирщик не вмешивается, ведь этот человек — сын местного рыцаря, а его чистокровный конь пропал из конюшни при трактире. Если вина падёт в основном на конюшонка, хозяину трактира это обойдётся куда дешевле. Но где же конь?

Во время выступления небольшой труппы уличных артистов — пожирателей огня, жонглёров мечами, музыкантов, акробатов — пожилая женщина в толпе внезапно падает замертво от сердечного приступа. Её сын, чрезвычайно агрессивный воин в отпуске из армии, обвиняет артистов в тёмной магии, и страсти быстро накаляются. Герои, оказавшиеся среди зрителей, вполне могут оказаться втянуты в это.

Когда герои приближаются к деревне, пробираясь через окружающие её пастбища, им вдруг начинает грозить огромное стадо скота. Массивные животные несутся в панике и могут затоптать всех на своём пути! На стадо напал медведь, и пастухи отчаянно бьются, пытаясь его отогнать.

Большая толпа разъярённых селян собралась у местной мельницы. Люди вооружены вилами и факелами и кричат, что внутри прячется чудовище! Бедный мельник с женой, не желая, чтобы их дом сгорел дотла, отчаянно пытаются успокоить соседей. Тем временем чудовище вполне может сбежать... но точно ли оно заслуживает смерти?

Еда в местном трактире, обычно славящемся качеством своих блюд, внезапно становится куда хуже обычного. Вскоре первые посетители — в том числе и герои — жалуются на боли в животе. Это месть поварихи своему мужу-трактирщику: чтобы наказать его за измену, она приправила еду местными травами, что вызывают жестокую диарею, но в остальном совершенно безвредны.

Панические крики девушки привлекают внимание героев к соседнему пшеничному полю. Там молодую местную женщину преследуют три крупные агрессивные гончие. После спасения она сперва не решится рассказать, что происходит, но в конце концов признается, что её собственный отец, человек весьма жестокий, натравил на неё псов за испорченную любимую рубашку. Она не уверена, что сможет теперь безопасно вернуться домой...

Два деревенских винодела обращаются к случайно проходящим мимо чужакам — героям, — чтобы те раз и навсегда рассудили, чьё новое вино лучше. Оба выкатывают небольшие бочонки, и вокруг быстро собирается толпа. Каждый винодел исподтишка даёт понять, что если его объявят победителем, судьи получат более чем щедрую награду...

Прибыв в трактир, герои привлекают внимание нескольких пожилых местных жителей. Те предупреждают: немалая группа молодых фермеров-хулиганов ищет неприятностей и уже изрядно пьяна. За последние недели они избили не одну компанию путников и теперь ищут новых жертв, чтобы доказать свою силу.

В деревне переполох! Похитители скота нанесли удар и увели несколько самых ценных коров! Теперь все ищут виновных, и любой чужак, проходящий через деревню или замеченный поблизости — особенно если он хорошо вооружён, — подвергнется допросу и притеснениям. Обстановка напряжённая, и подозрительное поведение может легко привести к насилию.

Зайдя в местную конюшню, герои находят отчаявшегося конюшонка. Все животные в здании крайне нервничают и даже проявляют агрессию, кусая всякого, кто пытается к ним подойти. Бедный паренёк не знает, что делать. В углу гниёт странный экзотический фрукт, оброненный каким-то путником. Его запах, почти неразличимый для людей, сводит животных с ума.

Уже несколько дней подряд льёт сильный дождь, и когда герои проходят мимо деревни, местная плотина прорывается, вызывая мощное наводнение, что угрожает поселению. Селяне кричат о помощи, пока их дома повреждает вода, но героям, возможно, будет не до того — своё снаряжение, а то и жизни, тоже нужно спасать...

Пока все спокойно отдыхают вечером в трактире, всех резко будит панический вопль. Двое местных парней — решивших провести время вдали от гневных взглядов родителей — до смерти перепугались, увидев проползшую мимо крупную экзотическую змею. Это питомец состоятельного путешественника, сбежавший из своего ящика. Тварь хитра и довольно опасна, если её спровоцировать, но также весьма ценна. Хозяин хочет, чтобы змею поймали, не причинив ей вреда.

К героям подходит рослый лысый мужчина с внушительными мускулами. Это Улфар, местный кузнец и силач. Похваляясь своим титулом и уверенный в своей мощи, он готов предложить неплохой кошель монет тому, кто одолеет его в состязании силы, — а зрелище наверняка соберёт немалую толпу.

Ветхий мост за деревней выглядит так, будто не выдержит большого веса... но тем не менее по нему как раз пытается переехать тяжело гружёная купеческая повозка. Вскоре она застревает: хозяин громко бранится, а бедные волы из последних сил тянут упряжку. А от всего этого шума старый мост и вовсе может начать рушиться! Смогут ли герои спасти купца, товар и заработать небольшую награду?

Молодая женщина кричит о помощи — её уносят четверо грубых на вид фермеров с большими дубинками на поясах. Разбойники широко ухмыляются и без труда удерживают слабо сопротивляющуюся жертву. Остальные жители деревни, похоже, вполне довольны ролью зрителей и не спешат на помощь! На самом деле это лишь безобидный местный обычай — «похищение» невесты прямо перед её свадьбой.

Небо темнеет, стремительно приближается град. Герои проезжают мимо деревни, когда взволнованный старый фермер зовёт на помощь. Можно подумать, что его семью убивают, но на деле градом грозит его коллекция садовых фигурок, и ему нужно больше рук, чтобы убрать своих маленьких «друзей» в укрытие до начала бури. Если ему откажут, он придёт в страшную ярость.

Один из более привлекательных героев замечает местную красавицу в окне, что улыбается в его сторону. Удовольствие от этого зрелища длится недолго: спустя всего пару мгновений на него набрасывается разъярённый здоровяк с молотом. Это ревнивый муж женщины, уверенный, что герой — любовник его жены... в основном потому, что она сама так ему сказала, чтобы скрыть личность настоящего любовника.

Пронырливый на вид торговец змеиным маслом с аляповато раскрашенной повозкой громогласно расхваливает действенность своих многочисленных зелий. Обещаны отменное здоровье и красота, сверхъестественная сила и выносливость, любовные зелья и многое, многое другое. Некоторые из них даже впрямь работают: торговец приобрёл их у чародея, что попал в трудные времена и был вынужден продать свою коллекцию... но даже сам пронырливый торговец не верит, что они действуют!

Герои натыкаются на небольшой деревенский праздник, что отмечает победу селян над бандой разбойников лет двадцать назад. Их, как грубых на вид чужаков, просят сыграть роль этих самых разбойников — надеть нелепые маски и получить трёпку палками от хохочущей молодёжи. Сценка выходит довольно грубой, но если герои подыграют, их вознаградят отменной едой и напитками.

Крики страха и боли зовут героев к небольшой ферме. Это ловушка: свирепые разбойники захватили семью в заложники, чтобы заманивать путников. Они уже убили нескольких потенциальных спасителей и готовы прикончить героев на месте... а незадачливое семейство фермера окажется в самой гуще событий!

Сила сельской местности: несколько мыслей
Сельская местность — интересная декорация с сильной центральной темой: борьбой между рукотворными сооружениями и естественной средой обитания. Войной между законами цивилизации и законом дикой природы. Контролем против свободы. Порядком против хаоса. Держа в уме этот центральный конфликт, разберём некоторые из самых важных вещей, которые стоит учитывать при подготовке и проведении сельских приключений:

1. Сельские земли «просты». В деревнях и посёлках живёт куда меньше народу, чем в среднем городе. Социальные структуры сельских поселений куда проще, а большинство вопросов решает горстка людей. Это также означает, что вокруг обычно куда меньше влиятельных НИПов.

Для игроков это может означать, что им куда легче понять, кто здесь «главные» люди, какие отношения связывают их друг с другом, и наладить хорошие связи с некоторыми — а то и со всеми — из них. Во многом это упрощает работу и Мастеру: чтобы создать иллюзию живого мира, нужно куда меньше НИПов, их отношения обычно менее запутаны, и у Мастера остаётся больше времени и сил на другие аспекты игры. Именно поэтому сельская местность — идеальная отправная точка для кампании, особенно если в группе есть новые или не слишком опытные игроки.

2. Сельские земли «свободны». Рубеж цивилизации образуют именно деревни. Они — рука человечества, протянутая в дикие земли. Хотя сельские территории на деле весьма важны для городов — ведь именно благодаря им богачи не голодают, — сами они остаются вне поля зрения большинства влиятельных людей.

Обычно здесь заметен явный недостаток местной власти. За исключением редкого ополчения или городской стражи под командованием старосты, коменданта или управляющего, почти никакая сила не поддерживает закон и порядок. Для игровых персонажей это может стать источником настоящей свободы — особенно если они уже достигли достаточно высокого уровня. Скорее всего, на много миль вокруг они окажутся самыми могущественными существами, а значит, почти никто из НИПов даже не попытается помешать им добиться своего.

3. Сельские земли небезопасны. Обратная сторона медали: недостаток местной власти означает и недостаток защиты. Если случается беда, зачастую только герои во всей округе способны хоть что-то исправить. Рассчитывать на серьёзную магическую или даже военную поддержку местных жителей не приходится. И злодеи прекрасно об этом знают…

Преступники, чудовища и безумцы могут действовать в сельской местности куда свободнее и прямолинейнее, чем в большом городе. Хотя в маленьких поселениях явно не хватает анонимности — а значит, шанс, что злодея опознают, выше, — у него почти всегда остаётся простой способ уйти от правосудия: скрыться в глуши и обустроить там новое логово, либо вовсе перебраться в другое поселение и продолжить свои замыслы. Большинство злодеев прекрасно об этом помнят, и потому столкновение между ними и героями нередко начинается в одном поселении, а заканчивается уже где-то в окрестной глуши.

4. Сельские земли — земли конфликта. Война между цивилизацией и дикой природой реальна. Охотники, лесорубы и фермеры — лишь самые распространённые из множества людей, что напрямую зависят от окружающей их земли ради собственного выживания. Но их деятельность нередко наносит этим самым землям вред… а это источник серьёзного конфликта, битвы, где и злодеем, и жертвой могут в равной степени оказаться обе стороны — а то и обе сразу. Дикие звери охотятся и сами становятся добычей, духи земли то питают, то губят, а селяне то живут в гармонии с природой, то безжалостно её эксплуатируют.

Из-за изолированности и малых размеров угроза полного уничтожения может настигнуть деревню или посёлок куда быстрее и проще, чем город — и люди об этом прекрасно знают: чем меньше община, тем больше суеверий и страха живёт в сердцах её жителей. Всё новое, необычное и чужеземное может оказаться опасным, а значит, доверия не заслуживает.

Держите всё это в уме, готовясь провести приключения из этой книги, и вы сможете взять от сельских приключений максимум, превратив их в незабываемый опыт!

Сюжетные завязки и зёрна историй
Бросьте к100, чтобы получить случайный результат... если осмелитесь!

• 01. Чёрные кареты в ночи Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Вот уже несколько недель на дорогах замечают таинственные кареты, которыми правят фигуры в капюшонах. Но эти тёмные экипажи появляются только по ночам, окутанные тайной. Несколько молодых селян, храбрее большинства своих соседей, попытались остановить такую карету, но чуть не попали под колёса. Двое ополченцев, что преследовали одну из карет верхом, так и не вернулись…
  
  Люди пугаются всё сильнее, и по округе расползаются слухи о тёмной магии. Порил, местный староста, нанимает героев, чтобы во всём разобраться. Расспросы в деревнях приносят лишь слухи: то ли преступники нарочно запугивают народ, то ли где-то проходят тайные сборища исчадий зла, а то и вовсе поговаривают о легенде про вампиров, путешествующих в собственных гробах. Впрочем, никто не может сказать ничего определённого.
  
  Заметить сами кареты не так уж сложно — они разъезжают в открытую, хоть и только по ночам. А вот остановить их — совсем другое дело. Кучера в капюшонах ни с кем не перекидываются и словом и готовы пустить в ход кнуты, если кто-то подойдёт слишком близко. Лошади невероятно быстры и сильны, так что даже погоня может обернуться проблемой. А на мощёных дорогах кареты почти не оставляют следов.
  
  В конце концов тайна раскрывается: кучера — не что иное, как нежить, служащая воле своего хозяина. Они доставляют трупы для опытов некроманта к древнему кургану к югу от деревни. Оквир, чрезвычайно параноидальный чародей, хочет поднять давно почившего короля, чтобы допросить его и выведать тайны древних времён. Вот только заклинание он ещё не вполне освоил, и потому ему постоянно нужны свежие трупы для опытов методом проб и ошибок. Сами же кучера — одни из его первых успехов: быстрее, сильнее и куда умнее обычной нежити-прислужника.
• 02. Блюдо, поданное холодным Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  Дуртан-купец оставил городскую жизнь позади, решив провести старость в роскошном поместье за городом. Он вложил в это великолепное здание немалую часть своего состояния, но теперь, обосновавшись там, его начали одолевать тревоги. Он то и дело слышит странные звуки и улавливает боковым зрением какое-то движение. Слуги перешёптываются, что хозяину снятся жуткие кошмары, и даже жена не в силах его успокоить.
  
  Спустя несколько недель Дуртан обращается к героям, предлагая щедрую плату за защиту. Он уверен, что за ним идут убийцы, но не желает делиться подробностями. Скупо упоминает лишь старых деловых соперников, что желают ему смерти — и это всё, что он готов рассказать. Тем не менее Дуртан рассчитывает получить самую лучшую защиту, какую только можно купить.
  
  Проведя несколько дней в поместье, герои не замечают ни малейшего намёка на реальную опасность, но их наниматель с каждым часом становится всё параноидальнее. Он отказывается от большей части еды из страха перед ядом и днями и ночами не выходит из своего хранилища. И у Дуртана есть все основания бояться…
  
  Прошлое старого купца хранит немало тёмных дел. Он водил дела с контрабандистами, нанимал головорезов, чтобы разорять конкурентов, и даже платил отравителям, чтобы избавиться от самых надоедливых противников. Теперь эти грехи возвращаются к нему.
  
  Овелия и Ания, сёстры Элкер, были умелыми торговками, что пытались отвоевать часть дела Дуртана. Он пригласил их на приватную встречу и отравил собственными руками. Женщины захлебнулись собственной кровью... но их духи всё ещё здесь, и жаждут они лишь одного — мести.
  
  Поначалу призраки могли лишь насылать тревожные сны и устраивать мелкие пакости, но с ростом их ярости растёт и их сила. Скоро они найдут себе вместилища — мёртвые тела, которые смогут одержать. Эти ревенанты придут за Дуртаном... и уничтожить их по-настоящему невозможно. Они будут возвращаться почти каждую ночь с убийством в своих холодных мёртвых сердцах — пока их жертва не будет уничтожена или пока не будет заключена сделка, чтобы упокоить духов.
• 03. Перо и меч Высокий уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Наши герои одолели немало ужасных врагов, спасли сотни жизней, и слава об этом разносится всё шире! Не редкость, что их узнают даже в самых глухих уголках королевства, и фермеры нередко предлагают бесплатный кров и стол лишь за то, чтобы услышать хоть несколько их историй. Но столь громкая слава привлекает и куда более необычных персонажей…
  
  Герои узнают о женщине, которая словно бы следует за ними по пятам, появляясь на месте их недавних триумфов спустя всего несколько дней, а то и часов после их ухода. Женщина расспрашивает о них у всех подряд, пытаясь собрать сведения об их характерах, происхождении, боевых стилях, союзниках и врагах. Похоже, она тратит немало денег ради таких знаний и подозрительно интересуется близкими друзьями или родственниками героев — а подобные сведения могут оказаться для них весьма опасными. Поговорить с самой женщиной будет непросто: она искусна и в магии, и в скрытности и явно не желает личной встречи.
  
  Сама женщина, бард по имени Лейана, совершенно безобидна. Она желает сложить эпическую поэму о героях и проводит для этого масштабное исследование. Но её появление может привлечь и другие силы — тех, кто хочет свести счёты с героями, и если такие агенты завладеют сведениями Лейаны, это может обернуться очень серьёзной опасностью.
• 04. Травяные клинки Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Местные общины страдают от нашествия агрессивного, быстрорастущего сорняка, что душит поля и калечит скот своими похожими на клинки листьями. Этот сорняк, прозванный «травой-режущей», прежде никогда не встречался, но распространяется с невероятной скоростью. Урожаю нескольких деревень грозит гибель, и местные жители боятся голода зимой. Все их попытки избавиться от сорняка — вырубка, выкорчёвывание, стравливание козами, даже выжигание — оказались практически бесполезны.
  
  Хотя эти меры и уничтожают часть травы-режущей, она вновь и вновь прорастает... а у селян не хватает рук, чтобы одновременно бороться с ней и работать в поле.
  
  Теперь алхимик по имени Векар предложил решение: он изобрёл весьма мощный яд, способный извести сорняк. Местные жители могут оказаться достаточно отчаявшимися, чтобы заплатить ему... но этот яд отравит землю на долгие годы вперёд.
  
  Героям, вероятно, удастся отыскать причину этого коварного нашествия. Трава-режущая впервые появилась неподалёку от старого леса, а этот самый лес — дом духа природы. Элементаль некогда была покровительницей всех окрестных земель, но пришла в ярость от того, что воспринимает как растущую угрозу со стороны цивилизации. Это она создала траву-режущую, чтобы избавиться от деревень... но если этот план провалится, она может наслать и более агрессивные растения. Применение яда Векара способно довести духа до подлинного безумия, и тогда он вполне может лично явиться за заносчивым алхимиком, его наёмными головорезами и всеми, кто встанет рядом с ними.
• 05. Взгляд холодных глаз Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Местная молодёжь всё сильнее нервничает: многие из них замечали странного всадника, одетого во всё чёрное, что наблюдает за ними издали, а порой и преследует какое-то время. Эта фигура появляется, лишь когда рядом нет взрослых... а хуже всего то, что двое юношей, видевших всадника, найдены мёртвыми — причём без единой видимой раны!
  
  Героев отправляют разобраться в происходящем. Им придётся проявить смекалку, чтобы поймать всадника: похоже, он всегда знает, когда поблизости есть люди, и либо просто не показывается, либо стремительно ускакивает прочь, не оставляя на земле никаких следов.
  
  Когда всадника всё же вынуждают встретиться с героями лицом к лицу, он представляется Морином — эксцентричным старым чародеем, который присматривает многообещающего нового ученика взамен прежнего, погибшего в результате несчастного случая. К убийствам он не причастен и сам не понимает, что происходит.
  
  К несчастью, Морин — не единственный, кто наблюдает за молодёжью. Дух Фермажа, бывшего ученика старого чародея, погибшего от отравленного зелья, следует за своим наставником по пятам. В сердце Фермажа кипит ярость, и он использует свои призрачные когти, чтобы убить любого юнца, привлёкшего внимание Морина, — ведь он отказывается быть замещённым каким-то там тупым фермерским отпрыском!
• 06. Ради общего блага? Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой, Дипломатия
  
  «Дети Сбережения» — древняя группа, чьи корни уходят вглубь веков. Их обряды плодородия и возделывания земли, призванные заставить посевы хорошо расти, а скот — обильно приносить потомство, веками сохранялись в сельских землях. Членство в «Детях» — секрет лишь наполовину: многие рядовые культисты просто предпочитают не упоминать о своей причастности к ним в разговоре с чужаками.
  
  Но в самом сердце культа таится одна тёмная тайна, о которой знают лишь немногие высшие иерархи, чьи личности известны считаным единицам. «Дети Сбережения» были основаны, чтобы стеречь узилище Кризуля — злой силы, удерживаемой магическими цепями в пещере глубоко под землёй. Чтобы сохранить эти цепи и подпитать их магию, «Дети» обязаны раз в три года, в ночь весеннего равноденствия, приносить кровавую жертву.
  
  Это тяжкое бремя, и Педира, старая повитуха и предводительница культа, уже не уверена, сколько ещё сможет его нести. Она — та, кто дарует жизнь, а не отнимает её, и всё же ей уже пришлось пролить кровь восьмерых невинных. Она до сих пор помнит все их лица…
  
  И всё же долг есть долг, и Педира заставляет себя продолжать. Недавно её помощники схватили Ену, молодую местную женщину, что подходит под все нужные мистические критерии, — следующую жертву. Её опоили и прячут под домом Педиры. Муж Ены, молодой купец Фродик, убит горем из-за исчезновения возлюбленной и готов заплатить героям сколько угодно, лишь бы вернуть её.
  
  Вскоре после начала расследования станет ясно, что Ена — не первая, кто пропал в этих краях за долгие годы. По округе издавна ходят легенды об «охотнике», что наносит удар раз в три весны, хотя нынче в них верят разве что немногие старики. И даже эти старики не подозревают, что за этой жуткой традицией может стоять добрая Педира со своими помощниками — все как один хорошие люди.
  
  «Дети Сбережения» будут отчаянно сражаться, чтобы остановить героев... ведь они знают, сколь могуществен Кризуль, и что случится с округой, если он вырвется на свободу.
• 07. Башня ужаса Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Страшная буря обрушивается на деревню, где остановились герои, повреждая здания, вырывая деревья с корнем и раня десятки людей. С наступлением ночи, когда тьма сгущается, сквозь вой даже самого дикого ветра прорывается жуткий раздирающий звук. Спустя всего несколько часов, когда буря начинает понемногу стихать, на деревню нападает огромная псоподобная тварь, которую едва удаётся отбить.
  
  А затем, когда буря проходит и встаёт солнце... на холме неподалёку от деревни обнаруживается исполинская каменная башня. Никто прежде не видел подобного сооружения, но ясно одно: тварь явилась именно оттуда. Героям поручают возглавить небольшой отряд вооружённых селян и подняться на холм, чтобы выяснить, не грозит ли деревне ещё большая опасность.
  
  Башня принадлежит Турбалу, могущественному чародею, способному магическим образом перемещаться на огромные расстояния. К несчастью, сам Турбал погиб в результате неудачного эксперимента, и башня вышла из-под контроля. У героев есть лишь несколько часов, чтобы найти магический механизм на её вершине и отключить его — иначе их унесёт вместе с башней при следующем «прыжке». Чтобы добраться до механизма, им придётся преодолеть как опасные ловушки, так и мутировавших тварей — творений Турбала, что вырвались из своих клеток и вполне могут угрожать всей округе.
  
  Всё это время вооружённые селяне будут изо всех сил стараться не показать страха перед этими «наёмниками», но явно окажутся ошеломлены невиданным количеством магии вокруг. И деревня будет отнюдь не рада, если герои вернутся без людей, которых повели за собой…
• 08. Тень поместья Эрленг Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Около пятидесяти лет назад богатый купец по имени Эрленг выстроил на холме близ деревни большое поместье. После смерти Эрленга, случившейся спустя пять лет, у дома сменилось несколько владельцев. Никто не задерживался надолго: всех мучили дурные сны и не покидающее чувство опасности. Местные сплетники рассказывают о всевозможных духах и проклятиях, витающих над этим местом, — шепчутся об убитых слугах, жаждущих мести, о древних ведьмах, которых Эрленг некогда обманул в делах, и даже о духах кровожадных псов из давних времён, чьи кости якобы покоятся в пещере глубоко под поместьем.
  
  Предыдущая хозяйка, леди Олиана, прожила в доме всего несколько месяцев, прежде чем заболела и вскоре скончалась. Впрочем, она была уже немолода, так что, по местным преданиям, её дух просто пополнил и без того богатый зверинец призраков, бродящих по коридорам.
  
  Три месяца назад сэр Кольбен, энергичный мужчина благородного происхождения и немалого состояния, купил поместье в качестве уединённого убежища. Он неплохой художник и находит деревенский воздух весьма бодрящим. Высокомерные манеры сэра Кольбена не снискали ему друзей среди местных фермеров и ремесленников. Мало кто заметил, когда он на несколько недель перестал появляться на людях. Зато когда он вновь показался из поместья, заметили все. Крепкий молодой мужчина невероятно исхудал и выглядел так, будто стал собственным дедом.
  
  Всего через несколько дней после этого появления перепуганные слуги вызывают героев к одру больного сэра Кольбена. Там они выслушивают историю о болезни и подозрениях. Молодой дворянин уверен, что стал жертвой яда или тёмной магии, и отослал прочь всех слуг, кроме двоих самых доверенных. Эти двое — дворецкий Олберт и его жена, кухарка Ирина — полагают, что причина слабости хозяина как-то связана с историей поместья.
  
  Вскоре в ходе расследования герои могут узнать, что сэр Кольбен — не единственный, кто страдает. В деревне есть ещё полдюжины крепких молодых мужчин и женщин, у которых начали проявляться похожие, но куда более слабые симптомы. Все они живут неподалёку от земель поместья. Но за этим злом не стоит ни простой призрак, ни ведьмино проклятие. Это нечто более тёмное — существо из-за грани, порождённое коллективным воображением людей и нашедшее себе дом в поместье Эрленг. Тварь невидима, но крайне опасна: она высасывает энергию смертных, медленно, капля за каплей, вытягивая из них всю жизненную силу. Эта сила также весьма коварна и постарается использовать свою магию, чтобы отправить героев в погоню за призраками — по следам легенд о духах и привидениях. Всё это время она будет медленно присасываться к ним, питаясь их силой и день ото дня ослабляя их... и пока сэр Кольбен избавлен от внимания твари и идёт на поправку, его спасители вскоре обнаружат, что их собственные жизни в опасности.
• 09. Брат против брата Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  Богатые деревни Фостеринг и Огинлейк, если верить преданию, были основаны двумя братьями. Фостер и Огин, оба — могучие герои древних времён, и их потомки поселились в обеих деревнях. На протяжении веков между поселениями сохранялось дружеское соперничество, но в последние месяцы это соперничество вышло из-под контроля. Похитители скота ударили по обоим поселениям... причём часть украденного скота обнаружилась на рынке деревни-соперницы. Небольшой оползень, разрушивший ферму в Огинлейке, судя по всему, был вызван неподалёку от холма Фостеринга. Оба моста, связывающие деревни с внешним миром, серьёзно повреждены в результате диверсий. Теперь страсти накаляются всё сильнее, а на дороге, соединяющей поселения, то и дело вспыхивают драки. Некоторые горячие головы уже призывают к настоящей войне.
  
  Староста Огинлейка Унбрин нанимает героев, видя, что ситуация выходит из-под его контроля. Он ясно даёт понять: никто не должен знать, что именно он их нанял.
  
  Предотвратить кровопролитие будет непросто, ведь в обеих общинах действуют агенты, старательно его провоцирующие. Ильфрин, мельник из Огинлейка, и Оттра, привлекательная молодая женщина из Фостеринга, — оба щедро получают деньги за то, чтобы подстрекать своих соседей к нападению на соперничающую общину. Они не знают о существовании друг друга, но знают, что небольшая банда наёмников была нанята, чтобы устраивать диверсии в обоих поселениях и разжигать войну.
  
  Таинственный наниматель, стоящий за всем этим, — тот же самый человек, что возглавляет наёмников: Двуязыкий, перевёртыш и предводитель разбойников, командует немаленькой группой бандитов (а может, каких-то диких тварей, обитающих в глуши) и жаждет разграбить обе деревни, как только те как следует ослабят друг друга.
• 10. Слишком горячее кресло Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование
  
  Алгернон, староста деревни Джокринн, поскользнулся и упал в местную реку, утонув прежде, чем кто-либо успел ему помочь. За несколько месяцев до этого старосту Альбинну убило во время бури — обломок кровельной дранки размозжил ей череп. А ещё раньше, всего за несколько недель до того, многолетнего старосту Пендара случайно застрелил собственный сын во время охоты.
  
  После смерти Альбинны люди начали поговаривать о проклятии, но Алгернон был человеком храбрым и в такое не верил. Теперь, когда его тело предают земле, слухи вспыхивают с новой силой. Всякий, кто осмелится занять пост старосты в деревне Джокринн, по слухам, встретит жестокий конец в считаные недели. Почти все верят этим слухам, и потому никто не решается взяться за дело.
  
  Но есть вещи, которые может сделать только староста (или человек со сходными полномочиями), а барон Уилмайр уже теряет терпение с деревней Джокринн. Он выдвинул ультиматум: у них есть неделя, чтобы назначить нового старосту, иначе всех ждёт наказание за неповиновение.
  
  Родственник или друг, живущий в деревне, обращается к героям с просьбой убедить кого-нибудь из возможных кандидатов занять пост. Улфон-кузнец подошёл бы лучше всего, но он крайне суеверен — хоть никогда в этом и не признается — и может даже отреагировать насилием на слишком настойчивый подход. Йонна-повитуха любима всеми, но и она не готова вступить в должность, опасаясь за собственную жизнь и искренне веря, что над деревней и впрямь нависло проклятие. Госрик, торговец шерстью и самый богатый человек в деревне, стал бы единственным очевидным выбором, но он редкостный жадный мерзавец, которого недолюбливает большинство соседей. Сам Госрик сильно подозревает, что дело нечисто, и не желает стать следующей целью убийцы, отравителя или кто уж там за этим стоит. И наконец, есть Эреван, деревенский пьяница, что впал в уныние после смерти жены пять лет назад. Он вовсе не боится за свою жизнь и вполне мог бы стать неожиданно хорошим старостой, если бы только кто-то вернул ему желание хоть о чём-то заботиться.
  
  Заметки Мастера: Да, в этом приключении на самом деле нет никакой большой интриги или настоящего проклятия — лишь обычное деревенское суеверие. Этот факт — ключевой элемент сценария, но некоторые игровые группы могут счесть его разочаровывающим. Не стесняйтесь добавить дополнительные сюжетные повороты, чтобы создать ощущение, будто что-то действительно происходит. Или же просто добавьте какой угодно зловещий заговор, чтобы добавить остроты и ввести в приключение сцены погони или боя!
• 11. Бесшумное похищение Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Семья Андеринг — одни из самых богатых людей в королевстве; они сколотили состояние на продаже изысканных ювелирных изделий, украшенных каплевидными рубинами, известными как «камни Андеринг». По мере того как семья богатела, она использовала деньги, чтобы разорить многих других золотых дел мастеров и торговцев самоцветами в королевстве. Ходят слухи, что Андеринги нередко прибегали к нечистым методам, работая рука об руку с ворами и головорезами, чтобы достичь того влиятельного положения, которое занимают теперь. На этом пути они нажили немало врагов.
  
  Один из этих врагов, Гилберт Оверой, чей отец когда-то был одним из самых знаменитых ювелиров королевства, раскрыл тайну Андерингов: у них есть потаённое место, где обитают магические насекомоподобные существа. В этом тщательно охраняемом поместье и рождаются камни Андеринг — они являются побочным продуктом естественного жизненного цикла этих странных созданий. Одна из странных особенностей этих существ в том, что они способны производить камни, только находясь в прекрасном здравии и вовсе не испытывая стресса... а любой громкий звук или резкое движение может вызвать у них сильный стресс. Именно поэтому поместье Андерингов расположено вдали от любого поселения, а стражники патрулируют округу, чтобы держать всех подальше. Стены здесь толстые, а комнаты, где содержат рубиновых «мастеров», надёжно изолированы. Они также заполнены экзотическими растениями, необходимыми для цикла размножения этих насекомых.
  
  Гилберт Оверой хочет, чтобы герои проникли в поместье, одолели стражу и принесли ему столько этих существ, сколько смогут унести. Всё это нужно проделать почти беззвучно... и стража об этом тоже прекрасно знает. Именно поэтому любое столкновение внутри поместья окажется крайне деликатным и необычным делом: обе стороны будут не решаться применить против противника полную силу.
• 12. Красная резня Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование
  
  Двигаясь по почти заброшенной дороге, герои неожиданно натыкаются на сцену чудовищной резни. Перед ними лежит сожжённая деревня. Повсюду трупы. Женщины оплакивают убитых мужей, а младенцы тычутся в павших родителей. Даже колодец осквернён — в него сбросили несколько тел. Некоторые постройки всё ещё горят, но большинство уже превратились в дымящиеся груды почерневших брёвен. Смерть пришла в деревню Серрафилд.
  
  Если героям удастся заговорить с потрясёнными жителями, они узнают, что это разорение учинили «алые люди» — десятки всадников, которые напали внезапно, убивали жестоко и ускакали прочь со всем добром, какое смогли найти. Они даже увели с собой нескольких наиболее привлекательных молодых женщин и скрылись, направляясь на север. Это почти всё, что удастся выяснить, ведь немногие уцелевшие жители Серрафилда пребывают в полном смятении и тяжёлом шоке... но при этом молят о мести и о спасении похищенных женщин.
  
  Пройдя по следам копыт этих палачей, герои увидят, как отпечатки полностью исчезают примерно в часе пути к северу от деревни. Если они продолжат двигаться в том же направлении, то выйдут к крупному, хорошо укреплённому поселению, окружённому золотыми полями. Судя по всему, это место немалого достатка. Над небольшим особняком в центре города реет алое знамя с вставшим на дыбы чёрным конём, но в остальном всё выглядит мирно. Стражи здесь немного, и ничто не выдаёт злого умысла или причастности к резне в Серрафилде. Если герои приблизятся мирно, их встретят приветливо и пригласят в это поселение — Редбар.
  
  Никто здесь ничего не знает ни о нападении и всадниках, ни, если уж на то пошло, о какой-то соседней деревне под названием Серрафилд. К югу, по словам местных, лежит небольшое болото, где никогда не было никаких поселений. И, как назло, если герои поедут обратно на юг, они и впрямь найдут там лишь небольшое болото. Только долгими поисками им удастся обнаружить остатки древних почерневших построек, поглощённых трясиной.
  
  Истина в том, что Серрафилд был иллюзией — памятью земли, сохранившейся с древних времён. Резня, свидетелями которой стали герои, произошла двести лет назад. Потомки жестоких разбойников, разбогатев на награбленном, основали деревню Редбар. Большинство из них слышали предания о преступлениях своих предков, но считают их не более чем местными легендами.
  
  Лишь два человека в Редбаре знают истинную правду. Лорд-мэр Квосрик — учёный муж, которому известно и имя Серрафилда, и то, что там произошло. Его собственный прапрапрадед, Булгар Красный, возглавлял тех безжалостных разбойников, и эти предания передавались в его семье из поколения в поколение. Квосрик — человек в целом порядочный, но он не желает, чтобы правда всплыла наружу, и может пойти на определённые меры, чтобы заставить героев замолчать, если те поднимут слишком много шума. Другая женщина, знающая, что случилось, — древняя старуха по имени Хильдия. Её бабка, Хильдия Старшая, была одной из юных девушек, уведённых из Серрафилда, и передала свою версию этих событий потомкам. Семья Хильдии, что живёт на окраине поселения, до сих пор питает нескрываемое отвращение к лорду-мэру и его родне.
• 13. Музыка для безумцев Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Приют Лайонсгейт — не самое приятное место. Несмотря на благие намерения его смотрителя, молодого человека по имени Тимиас, его «пациенты» страдают, и их приходится держать взаперти, чтобы они не представляли опасности ни для себя, ни для окружающих. У Тимиаса неплохие отношения с ближайшей деревней. Местным фермерам не слишком по душе десятки безумцев по соседству, но стены Лайонсгейта высоки, а смотритель щедро платит за продовольствие, которое закупает в округе.
  
  Этому мирному соглашению вот-вот суждено рухнуть. Недавно на полях стали находить мёртвых животных — кровь пятнает шерсть на их мордах и по бокам голов. Вскоре после этого в таком же состоянии находят молодого пастуха. Местные жители в ярости, многие винят в случившемся какого-то сбежавшего безумца — и это несмотря на заверения смотрителя, что ни один из его пациентов не пропал.
  
  Несколько зажиточных фермеров скидываются деньгами, чтобы нанять героев и попросить их разобраться в происходящем — возможно, даже проникнуть в приют, если понадобится. Тимиас и его работники не слишком рады беседовать с чужаками, но в целом держатся вежливо. Все они переживают немалый стресс: многие из их подопечных стали вести себя куда агрессивнее обычного. Несколько стражников получили ранения, отчего остальным приходится разрываться на части. Пациенты бормочут о некоем «Дудочнике», который говорит с ними и вот-вот придёт их спасти. Но у этих несчастных мужчин и женщин и раньше случались странные видения, так что Тимиас не обращает на это внимания.
  
  На этот раз, впрочем, в видениях безумцев есть доля истины. Дудочник — могущественное демоническое существо, чью музыку и голос способны услышать только безумцы... и те, чьи жизни он пришёл забрать. В считаные дни в округе обнаружат ещё несколько тел, а там погибнет и один из стражников Тимиаса. Демонический Дудочник уже близко, и его музыка наполняет обитателей приюта Лайонсгейт лютой яростью и жуткой тоской. С каждым часом сила и влияние этого создания растут — пока оно не сможет проявляться через тела безумцев и повести оставшихся пациентов приюта в кошмарный кровавый поход.
• 14. Барабаны во тьме Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Деревня Амбер расположена между скверным болотом и густым лесом. Здесь проходит единственная на много миль дорога, и жители Амбера неплохо сводят концы с концами, взимая изрядную пошлину с каждого проезжего. Однако в последнее время деревню охватил ужас. Каждые несколько ночей из темноты доносится звук — глухой бой барабанов, похожий на чудовищное сердцебиение. Никто не знает, что происходит, а единственный отряд стражи, посланный на разведку, вернулся в ужасе, рассказывая о тенеподобных существах, что пытались их сожрать. Теперь никто не осмеливается покидать дом после наступления темноты — слышны барабаны в эту ночь или нет.
  
  Сиральда, мэр городка Пестиос, нанимает героев, чтобы разобраться в происходящем, ведь это бьёт по её казне: жители Амбера с тех пор, как начали звучать барабаны, платят куда меньше налогов.
  
  Разгадка этой тайны куда менее опасна, чем можно было бы предположить. Группа контрабандистов во главе с Курвеном Восьмипалым приобрела магический барабан, вселяющий страх в сердца тех, кто его слышит, и теперь использует этот немудрёный артефакт — усиленный звучанием обычных барабанов, — чтобы отпугивать всех, кто может заметить их незаконный промысел. Курвен и его люди обосновались неподалёку от Амбера, в пещере посреди леса, и проводят там большую часть времени. Контрабандисты — люди разумные и попытаются подкупить героев, если те их обнаружат. Впрочем, в последнее время они зарабатывают немало денег и готовы ответить крайней жестокостью, если почувствуют настоящую угрозу.
• 15. Возмездие природы Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  Большинство людей скажут, что животные — существа простые, лишённые разума и души, движимые лишь самыми примитивными побуждениями. Уж точно они не способны на высшие мысли... и тем более на магию. Но иногда это не так. Иногда, когда взывают коллективные души, что-то им отвечает.
  
  Деревня Торанс-Хилл окружена многочисленными пастбищами и славится непревзойдённым качеством своего мяса, которое вывозят по всему королевству и далеко за его пределы. В общине немало скотобоен и мясных лавок, и большинство жителей заняты либо выращиванием, либо забоем скота. Тысячи и тысячи животных встретили безвременный конец в этом мирном на первый взгляд поселении. И теперь, возможно, им предстоит отомстить.
  
  Несколько работников скотобойни внезапно теряют рассудок и убивают собственных товарищей. Затем они сами падают без сознания, погружаясь в кошмарную кому, и вскоре умирают. Этот случай потрясает Торанс-Хилл — тем более что через неделю всё повторяется.
  
  Героев нанимает Прувал, известный как «Мясной король», которому принадлежит большая часть деревни. Он готов щедро заплатить, если они положат конец происходящему.
  
  Сам Прувал пока не знает, что он и все его работники находятся в страшной опасности. Кровь бесчисленных животных, пролитая их же руками, отметила их. Души этих тварей взывают, и их общее желание породило ужасного духа мщения. Это существо способно оживлять тела мёртвых животных, лишать рассудка всех, кто отнимал жизни у зверей, и пробуждать жажду убийства, что дремлет во многих людских сердцах. Оно может пощадить нескольких невинных, но в своей ярости дух будет чрезвычайно жесток, заставляя людей убивать собственных близких и совершать чудовищные злодеяния. Он позаботится о том, чтобы в Торанс-Хилл уцелели лишь очень немногие. Кровь взывает к крови.
• 16. Чёрный туман Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Исследование
  
  Озеро Кэлход окружено множеством небольших рыбацких общин, что живут за счёт богатого улова и неиссякаемых запасов мяса, которые можно добыть в его водах. Обычно места здесь мирные, но недавно всё изменилось. Несколько недель назад над озером Кэлход опустился странный тёмный туман, окутавший всю округу. Поначалу это выглядело не более чем причудливым погодным явлением, рассеивающимся с утренним солнцем. Но затем, спустя несколько ночей, то, что вскоре назовут Чёрным туманом, вернулось. И на этот раз оно принесло с собой ужас…
  
  Бледные фигуры бродят в тумане, убивая всех, кто встаёт у них на пути. Убитые исчезают, чтобы с наступлением следующей туманной ночи вернуться уже солдатами этой армии смерти. Чёрный туман приходит вот уже несколько недель подряд, появляясь каждую третью или четвёртую ночь, и многие жители деревень бежали из этих краёв. Другие же отчаянно ищут помощи — и тут в дело вступают герои.
  
  Источник Чёрного тумана находится на острове в центре озера Кэлход. Там герои обнаружат огромную яму в земле — недавно раскопанный вход в древние руины. Внутри группа искателей сокровищ пробудила Туманного Призрака, древнее зло. Побеждённые призраком, эти искатели приключений — с некоторыми из которых герои, возможно, даже знакомы — стали первыми солдатами в бледной армии тумана. Теперь в этой армии состоят и десятки селян, и она продолжает расти.
  
  Самого призрака можно уничтожить, лишь подвергнув место его покоя — чёрную жемчужину — прямому солнечному свету на несколько часов. Сделать это будет непросто, особенно потому, что существо способно призывать туман, чтобы защититься и заслонить свет. Если кто-то из героев падёт от рук слуг тумана, он сам станет одним из них — вернётся через несколько ночей во главе призрачной армии и нападёт на своих бывших товарищей.
• 17. Ярость камня Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Двадцать лет назад на Олден-Хилл заложили небольшой рудник. Найденная там жила меди быстро иссякла... и обнажила залежи золота! Хилтаун, поселение, основанное во время золотой лихорадки, так и не стало особенно крупным, зато сделалось чрезвычайно богатым, отчисляя значительную долю этого богатства в казну барона Пундрага, могущественнейшего дворянина в округе.
  
  Теперь золото понемногу иссякает, и леди-мэр Хилтауна Ревенна оказывает всё большее давление на своих рудокопов и инженеров. Они начали использовать огромные количества кислоты, чтобы плавить породу и вскрывать землю. Увы, это отравило почву, губя и животных, и растения. Некоторые из тех, кто пил воду из местных ручьёв, заболели, и теперь почти всю еду и питьё привозят караванами извне.
  
  Но это ещё не всё. Духи земли и камня разгневаны, и этот гнев проявляется в виде далёкого гула в глубине земли, заставляющего рудокопов нервничать. Этот же гнев проник и в сны Прыгающего Волка, шамана племени Радуги — общины кочевников, живущих неподалёку от Олден-Хилл. Шаман подстрекает своих воинов напасть на город, и те уже подстерегли два каравана, ранив возниц и убив или похитив лошадей и волов.
  
  Теперь бароном Пундрагом наняты герои — он готов потратить немало денег, чтобы сохранить стабильный поток золота. Дворянину нет дела до того, как будет решена проблема, и он мало считается ни с суевериями, ни даже с жизнями «кровожадных дикарей». Если ситуацию не удастся быстро разрядить, дело не ограничится кровопролитной войной... духи могут обрушить на Олден-Хилл чудовищное землетрясение, погубив всех до единого мужчин, женщин и детей в стенах Хилтауна.
• 18. Смеющееся пламя Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Надзирательница Эсвальда, командующая отрядом солдат, отвечающих за охрану окрестных дорог, обращается к героям за помощью. На дороге были найдены мёртвыми несколько групп путников — их тела почернели и обгорели. Её людям, похоже, не под силу поймать виновного, и Эсвальда полагает, что здесь замешана тёмная магия. И она права.
  
  В окрестностях бродит злобный дух — существо из пламени и разрушения, рождённое в пожаре, что несколько недель назад уничтожил половину деревни Эсперн. В том же пожаре, унёсшем жизни десятка селян, обвинили колдовство, и теперь идёт охота на виновных. Уже обвинены две женщины и один мужчина, а группа охотников на ведьм во главе с кровожадным фанатиком Гискорином прибыла, чтобы воспользоваться ситуацией. Теперь селяне крайне подозрительно относятся друг к другу, и обвинения сыплются направо и налево.
  
  Дух пламени наблюдает за всем этим из руин сгоревших построек Эсперна и упивается страхом, смятением и гневом. В своей злобе он ещё не раз поразит кого-то из жителей, чтобы раздуть пламя вражды... а когда Гискорин начнёт разжигать очистительные костры, существо воспользуется ими, чтобы за одну ночь огня и смерти истребить всех в округе, оставив после себя лишь пепел.
• 19. Земля разверзается Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  В той местности, через которую путешествуют герои, начинают твориться странные вещи. Животные выглядят напуганными, ручьи пропадают, а в те редкие моменты, когда всё вокруг затихает, слышен низкий гул. В воздухе повисло напряжение... вот-вот случится разрушительное землетрясение! Деревья валятся, валуны крошатся, земля может целиком поглотить дома.
  
  Пережив эту стихию, герои вскоре набредут на деревню, оказавшуюся в беде. Люди погребены заживо, стены рухнули, а пожары вышли из-под контроля. Хуже того, землетрясение, похоже, вынесло на поверхность странных когтистых существ, которые теперь, обезумев от страха и смятения, бросаются на всё, что движется!
  
  Когда пыль осядет и жизнь начнёт постепенно возвращаться в привычное русло, жители деревни будут настаивать, чтобы герои провели здесь хотя бы несколько ночей — их станут чествовать и бесконечно благодарить. Но, увы, на этом беды не заканчиваются.
  
  Племя горцев (людей или каких-то иных существ) пострадало от землетрясения ещё сильнее, лишившись всех запасов и многих своих соплеменников. Они спустятся в деревню, чтобы украсть еду, и, если понадобится, готовы будут драться за неё. Еды не хватит и на селян, и на горцев одновременно... и если не удастся достичь хоть какого-то соглашения, дело может обернуться настоящей кровавой бойней!
• 20. Вечная любовь Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  В деревне Голдфилдс многое пошло не так. Некогда идиллическая община оказалась на грани гибели из-за подозрений, гнева, семейных распрей и древней злой силы. Несколько месяцев назад Горин, один из богатейших фермеров деревни, вспахивая поле, нашёл красивый золотой амулет. Он очистил находку и подарил её своей молодой жене Арлетте, которая была вне себя от радости, получив такой чудесный подарок.
  
  Увы, в амулете обитал злобный дух его прежней владелицы — ведьмы Орги. Этот дух завладел телом Арлетты и с его помощью принялся отравлять умы многих селян. Ведьма выдавала чужие тайны, стравливала друзей опасными словами и накладывала на многих жителей небольшие чары.
  
  Теперь семьи Инринг и Эквелл поклялись извести друг друга из-за спора о границах полей, мэра Халлига все презирают, считая, что он спал с собственной дочерью, жена кузнеца чуть не задушила родную сестру, заподозрив её в совращении мужа, а большинство молодых холостых мужчин возненавидели друг друга, соперничая за внимание «Арлетты». Один из них, незадачливый глупец по имени Кэлвин, и вовсе убил Горина и был за это повешен, что развязало ведьме руки: теперь она распоряжается богатством и влиянием покойного мужа, чтобы ещё сильнее отравлять умы селян.
  
  На похоронах Горина происходит ещё одно убийство: Рикона, деревенского пьяницу, забивают насмерть несколько мужчин, чьи умы околдовала Орга.
  
  Героев призывает на помощь Эгар, отчаявшийся бейлиф Голдфилдс, — он просит их провести расследование и, если получится, не дать деревне уничтожить саму себя. Всё это время Орга надеется воскресить собственного возлюбленного, могущественного колдуна по имени Эгурон, чьи истлевшие кости она недавно обнаружила... но для этого ритуала ей нужно ещё гораздо больше смертей и гораздо больше крови.
• 21. Волчья охота Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Вот уже несколько недель местных фермеров донимает волчья стая. Звери нападали уже с полдюжины раз, охотясь по ночам и утаскивая овец, коз и даже корову. Большинству людей это могло бы показаться мелкой неприятностью, но новые подобные нападения способны разорить фермеров и поставить под угрозу само выживание их семей. Местные охотники пытались истребить зверей, но эта стая кажется куда умнее прочих волков в округе. Она уходила и от засад, и от капканов, судя по всему, даже отправляла отдельных членов стаи, чтобы отвлечь охотников, а как минимум однажды явно оставила ложный след. Люди начинают перешёптываться о тёмной магии и возможных перевёртышах.
  
  Несколько хорошо вооружённых чужаков — герои — нанимаются в помощь охотникам. Вскоре становится ясно: стаю действительно ведёт вожак, чей разум куда острее звериного. И не только это... зверь, похоже, знает все хитрости, которыми пользуются охотники. А всё потому, что когда-то он сам был одним из них.
  
  Оргис был красивым мужчиной и подающим надежды охотником, младшим братом Пеллака — старшего охотника и того самого человека, что нанял героев. Братья были заклятыми соперниками, и когда слава младшего начала затмевать старшего, Пеллак почувствовал угрозу собственному положению. Он решил избавиться от брата и устроил на него засаду в лесу. Оргис был тяжело ранен, но сумел отползти прочь. Пока он лежал, умирая, родной брат забросал его землёй и плюнул ему в лицо. Затем Пеллак ушёл, так и не выказав ни капли раскаяния. Больше никто в деревне не знает, что случилось на самом деле, и все считают, что Оргис просто ушёл, ни с кем не попрощавшись.
  
  Правда же такова: пока юный охотник лежал при смерти, к нему явился дух леса и, преисполнившись жалости, использовал свою магию, чтобы исцелить и преобразить его тело. Очнувшись, Оргис обнаружил, что теперь его человеческий разум заключён в плоти могучего молодого волка. С того самого мгновения месть брату стала его главной мыслью. Своей хитростью и силой он подчинил себе несколько стай в округе и своими нападениями раз за разом унижал Пеллака. Скоро, когда ненавистный брат дойдёт до отчаяния, Оргис придёт за ним, чтобы покончить с ним раз и навсегда.
• 22. Незваные гости Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Герои, застигнутые в пути стремительно надвигающейся грозой, вынуждены искать укрытие. Тёмные тучи грозят обрушить настоящий ливень, а раскаты грома звучат всё громче и громче. Единственное укрытие поблизости — небольшая деревня Хоммель, но, когда герои добираются до неё, их встречают с подозрением. Местные жители держатся нервно и явно не рады гостям. Даже трактирщик, тучный мужчина по имени Альберт (он же по совместительству мэр), пытается сделать вид, что свободных комнат нет. Многие селяне открыто грубят героям, которые, возможно, не привыкли к такому приёму. Здесь их явно не желают видеть... но в конце концов местные предлагают им переночевать в амбаре посреди полей, за пределами деревни. Не слишком уютно и, вероятно, протекает крыша, но всё же лучше, чем разбивать лагерь под грозой, способной разорвать палатки в клочья.
  
  Вскоре после наступления темноты дождь обрушивается словно молот, стеной воды бьёт по земле в полную силу. А немного погодя в деревню прибывает караван из безмолвных крытых тёмной тканью повозок. Альберт и другие местные встречают этих новых гостей куда теплее... и начинают выводить связанных мужчин и женщин из своих подвалов, передавая их рослому бородатому громиле. Это Меранио, главный работорговец, и он привёз немалые деньги в обмен на пленников.
  
  Невольничий караван задержится лишь для того, чтобы принять два десятка с лишним «товара» и получить тёплый ужин, а затем снова отправится в путь и скроется в грозовой мгле. Если героям вздумается бросить им вызов, Меранио прикажет своим головорезам ответить крайней жестокостью. Свидетелей оставлять в живых нельзя.
• 23. Ещё одна башня, ещё один ужас Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Два дня назад в лесу, всего в миле или около того от деревни, полыхнула вспышка света, точно второй рассвет. Местные жители, отправившиеся на разведку, обнаружили на небольшой поляне странную башню, покрытую синими символами. Не желая рисковать жизнями своего ополчения, мэресса Пинала нанимает героев, чтобы те разузнали, не таит ли это явление какой-либо угрозы.
  
  Первой трудностью станет само проникновение в это магически защищённое строение: дверь поддастся, лишь если найти и снять несколько небольших печатей, скрытых среди синих символов. Оказавшись внутри, герои подвергнутся нападению нескольких големов и оживлённых предметов... и вскоре поймут, что дверь невозможно открыть изнутри.
  
  К тому же за ними следит тень... Убийца Синна, что сразила мага Феллендовара, хозяина этой башни, сама оказалась захвачена телепортационным устройством, перенёсшим здание, и теперь ей не терпится узнать, кто эти новые гости. Быть может, они помогут ей разобраться в механизме, всё ещё наполовину скрытом под свежим трупом Феллендовара? А если не смогут — что ж, тогда она просто убьёт их одного за другим. Синна вряд ли покажется героям на глаза: она чрезвычайно искусна и к тому же прекрасно знает и саму башню, и все её опасности. Если герои навлекут на себя её гнев, не сумев разобраться в телепортационном механизме, выбраться отсюда живыми будет непросто.
• 24. Право сильного Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Городок Уорминг попал в беду. На него обрушилась крупная банда разбойников, пытающаяся захватить власть. Разбойники жестоко избили десяток с лишним стражников и разграбили дома немногочисленных зажиточных горожан Уорминга. Мэр Эзар бежал из города и теперь ищет тех, кто поможет ему вернуть контроль над поселением.
  
  Дело осложняется — и одновременно упрощается — тем, что разбойники всего через несколько дней перессорились между собой и раскололись на две враждующие банды. «Кровавые Кулаки», состоящие из наиболее грубых и прямолинейных головорезов под предводительством гиганта-громилы Порго по прозвищу «Крушитель», захватили таверну «Танцующий кабан», где беспробудно пьянствуют, задирают всех местных, кто попадётся им на пути, и вообще разносят чужое имущество. Им нравится наводить страх, и никаких далеко идущих планов у них нет.
  
  «Двойные Клинки», напротив, — группа хоть и меньшая, но куда более хитрая, во главе с чрезвычайно опасной женщиной, известной лишь как «Госпожа». Они захватили самое большое здание в городе, некогда служившее казармой стражи, и день за днём методично прибирают к рукам самое ценное имущество горожан Уорминга. У городских ворот они выставили арбалетчиков и держат в заложницах полдюжины молодых женщин.
  
  Обе банды успели проникнуться друг к другу лютой ненавистью, и их вполне можно спровоцировать на настоящее кровопролитие. Между ними и так уже ежедневно вспыхивают потасовки, но пока в этих стычках никто не погиб.
• 25. Тени в глубине Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Даже самые старые жители деревни Алвас не помнят времени, когда Синтерлейк не был окутан мрачными легендами о призраках и демонах. Самая известная из них — «Сказание о Глубинном», древнем зле, что спит там, где вода темнее всего, но каждые несколько десятилетий поднимается на поверхность, чтобы утащить в глубину несчастных мужчин и женщин.
  
  Теперь у самой кромки озера пропали две прачки — неподалёку нашли лишь их опрокинутые корзины. В грязи обнаружили странные крупные следы. Местные жители в ужасе: должно быть, Глубинный вернулся! Теперь к озеру не осмеливаются приближаться даже отчаянные рыбаки, а детей ни на миг не выпускают из дома.
  
  Героев нанимают старейшины Алваса, чтобы спасти женщин и убить чудовище. Впрочем, всё оказывается совсем не так, как ожидалось. Единственное чудовище в озере — необычно крупная щука, но эта рыба и близко не настолько опасна, чтобы убить двух взрослых женщин. Истинные виновники — Олвис и его брат Херок, два жестоких местных рыбака с дорогими привычками, оказавшиеся в трудном положении. Им отчаянно нужны деньги на выпивку для себя и на безделушки для девиц лёгкого поведения, чьё общество они предпочитают. Так братья и придумали план: похитить нескольких местных жителей и продать их в рабство за хорошую сумму. Херок знаком с головорезом по имени Падро, который вскоре объявится в этих краях и наверняка захочет купить обеих женщин... а заодно и любых других, кого братья успеют похитить к тому времени.
• 26. Золото и хлеб Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Бой
  
  Рудничные деревни восточных холмов год от года богатеют, добывая из земли олово, медь и серебро и обменивая их на целые караваны продовольствия, напитков и предметов роскоши. Их богатство выросло настолько, что жители смогли нанять наёмную роту «Мечепсы», отвечающую за охрану и караванов, и самих поселений.
  
  Увы, простые мужчины и женщины, работающие на рудниках и немногочисленных полях, почти не видят этого богатства — большую часть добычи оставляет себе лорд-мэр Меркуцио с небольшой группой самых близких сторонников. В последнее время среди местных жителей появилось несколько подстрекателей, открыто выступающих против продажности богачей. Недовольство растёт.
  
  Как будто этого мало, последние караваны с припасами так и не добрались до холмов. На разведку отправили крупный отряд «Мечепсов»... но он угодил в тщательно подготовленную засаду и был почти полностью уничтожен разбойниками!
  
  Теперь отчаявшийся лорд-мэр Меркуцио готов неплохо заплатить героям за защиту своих вложений и от подстрекателей, и от бандитов. Задача эта окажется непростой. Люди голодают — ведь продовольственные караваны больше не доходят до деревень, — и их гнев продолжает нарастать. Демагог Экатри и его группа помощников чрезвычайно искусны в управлении общественным мнением и к этому времени успели снискать у местных немалую популярность. К тому же они сотрудничают с разбойниками, чей предводитель, мастер-лучник Кар, получает от Экатри ценные сведения.
  
  Выследить три хорошо укрытых разбойничьих лагеря будет непросто: здешние леса и холмы густые, а удобных путей через них немного, особенно для тех, кто плохо знает эти места. Но и это ещё не конец истории.
  
  И Экатри, и Кар работают на таинственную фигуру по прозвищу «Золотая Рука» — человека в маске, щедро вознаграждающего обоих за их победы. Этот загадочный агент — лучший шпион графа Перегрина Ансингского, влиятельного и самого по себе знатного вельможи, который добивается падения Меркуцио, чтобы прибрать к рукам всю область.
  
  Пока герои ведут расследование и, возможно, наживают себе могущественных врагов, им придётся иметь дело ещё и с горячим на голову Дунваром, предводителем «Мечепсов», который жаждет отомстить за погибших солдат и вовсе не рад тому, что чужаки — как он это видит — пытаются перехватить командование у него из-под носа…
• 27. Пламя на воде Высокий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Уже несколько дней воздух возле деревни Свонлейк наполняет странный запах. И вот земля начинает гудеть, а вершина ближайшего холма взрывается! Вниз течёт лава, но, к счастью, минует саму деревню более чем на милю. Некоторые местные жители падают в обморок от испарений, но вскоре все идут на поправку. Увы, это далеко не конец. Из-под земли начинает подниматься жёлтый туман, а почва время от времени всё ещё вздрагивает. Вода самого Свонлейка движется неестественным образом, а мощные выбросы пыли и пара пугают местных. Кажется, будто сама природа обезумела! К героям, которые, по счастью, оказались поблизости, обращаются за помощью.
  
  Фермеры и рыбаки боятся не зря: извержение и прочие явления — часть колоссального противостояния двух древних духов, Пылающего Смерча, существа огня, и Глубинного Сердца, духа воды. Свонлейк стал ареной их избранной битвы, и если их не остановить — или хотя бы не убедить перенести войну в другое место, — вся округа будет обращена в руины.
• 28. Заблудшие духи Любой уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование
  
  Герои прокляты! Могущественный враг нанёс по ним сокрушительный удар, либо же они соприкоснулись со странным артефактом. Так или иначе, через их тела прошла невероятная волна магии и повалила их без чувств. Очнувшись, они обнаруживают, что всё вокруг стало другим… Первое, что они замечают, — ощущение лёгкости, будто они превратились в дуновение ветра. Все краски вокруг словно сместились, а мир кажется куда менее реальным, чем мгновение назад. А затем они видят собственные тела, лежащие на земле — живые, но неподвижные, погружённые в глубокий сон! Магия вырвала духов героев из их тел! Теперь они самые настоящие призраки... и кто знает, сколько тело может протянуть без духа?
  
  Вскоре герои поймут, что обычные люди не в силах ни увидеть, ни услышать их. Особенно чуткие местные жители, может статься, будут краем глаза замечать какое-то движение, и присутствие подобных странностей станет их пугать. Герои способны взаимодействовать с материальным миром лишь по мелочи, да и это отнимает у них немало сил. Животные и маленькие дети способны почувствовать присутствие духов. Одних это пугает, других — заинтересовывает, а некоторые даже увязываются следом.
  
  Один из способов повлиять на мир — вселиться в тело кого-то слабовольного, но способ этот опасен: он вредит и разуму вселившегося, и телу того, в кого вселились. Они рискуют забыть часть себя или смешать свои личности воедино, тем самым потеряв себя.
  
  Так или иначе, героям придётся отыскать могущественную ведьму, что живёт неподалёку. Лишь эта «Бабушка Чертополох» способна как следует их разглядеть и, возможно, помочь им. Но она наверняка потребует плату за столь мощную магию... и наложит на героев суровый гейс, чтобы вынудить их сдержать свою часть сделки после возвращения в тела. Пребывая в духовной форме, герои, возможно, даже мельком увидят завязку следующей истории…
• 29. Охотник на духов Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Имя Бардуна, Охотника на Духов, известно далеко за пределами этих земель. Он прославленный истребитель призраков, которого зовут всякий раз, когда останки нежити угрожают живым в местных общинах. Бардун — бледный, угрюмый мужчина немногословного нрава, лысый, всегда закутанный в развевающийся чёрный плащ. О нём самом, его происхождении и даже методах людям известно очень мало.
  
  Героям, вероятно, уже доводилось встречать Охотника на Духов во время собственных странствий — а может, они даже видели, как Бардун пускает в ход «Душегуба», свой клинок, разящий призраков. Несмотря на все усилия охотника, случаи появления духов, похоже, учащаются с каждым месяцем. Множество деревень терзают призрачные твари... но эти новые создания, судя по всему, действуют с определённой целью и даже сообща. При этом многие из них вовсе не новы!
  
  Энгелин, старый учёный, прекрасно разбирающийся в тайных писаниях и знаниях о духах, заметит нечто странное: многие из этих «новых» призраков очень похожи на тех, что видели в этих краях годы, а то и десятилетия назад. Он наймёт героев, чтобы разобраться в происходящем.
  
  Охотясь на этих порождений нежити, исследуя древние руины и места былых трагедий, сражаясь с самыми разными существами, герои постепенно выяснят несколько деталей: все эти призраки куда разумнее, чем им положено быть, а их цель, похоже, — сбор странной пыли, скапливающейся в определённых местах. Они нападают на всякого, кто осмелится приблизиться к таким местам... ведь именно там они добывают силу «призрачной пыли» — ресурса, пригодного только для духов и встречающегося лишь там, где сосредоточена магическая — и трагическая — значимость.
  
  Герои также поймут, что многие из существ, с которыми им приходится сражаться, — это те самые призраки, что были некогда убиты самим Бардуном! И подозрение, зародившееся в их душах, верно: так называемый «Охотник на Духов» и есть истинный вдохновитель всего заговора. Бардун вовсе не человек, а могущественный Призрак, который десятилетиями порабощал других призрачных существ. Теперь он освобождает их всех из плена своего клинка, принуждая исполнять его волю. Когда будет собрано достаточно призрачной пыли, Бардун использует её, чтобы усилить свою магию, и обрушит на землю волну некромантии, подняв сотни, а то и тысячи духов, — и создаст новую империю, в которой станет Королём Призраков!
• 30. Безумие в крови Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Бой
  
  Вот уже несколько месяцев в округе пропадают местные крестьяне. Большинство жертв — миловидные молодые женщины, и похищают их всегда по ночам. Одних, судя по всему, похитили прямо из домов, других — на дороге. Следов борьбы почти нет. Бендиг, местный священник, уверен, что за этими исчезновениями стоит вампир — нечестивая тварь, — и уже успел довести до исступления кое-кого из своих ближайших сторонников. Они обшаривают руины и кладбища в поисках убежища твари. Но исчезновения продолжаются.
  
  Наконец местный барон Уолдер соглашается нанять наёмников — героев, — чтобы выследить и убить это создание. Бендиг встретит их с распростёртыми объятиями, но вскоре попытается ими командовать и принудить присоединиться к своему делу... если сочтёт их людьми чистого сердца и намерений. Он приходит в ярость, если ему не подчиняются, — власть уже пришлась ему по вкусу.
  
  Увы, священник глубоко заблуждается. Нападавшие вовсе не сверхъестественные создания. На деле похищения — дело рук безжалостных наёмников, нанятых Антонусом, кузеном барона Уолдера. Он и его компания порочных, обезумевших молодых аристократов недавно нашли себе новую любимую забаву: им нравится охотиться на людей в лесу, точно на зверей. Пойманных несчастных истязают, а затем избавляются от тел. Агенты Антонуса хорошо оплачиваются и весьма искусны; ведёт их убийца Йерена, которая без колебаний исполнит любой, даже самый безумный приказ своего господина. Более того, узнав о том, что в дело вступили сильные наёмники, знатные особы будут только рады заполучить более опасную добычу — особенно если среди наёмников найдутся миловидные женщины…
• 31. Одно лицо, две воли Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Проходя через деревню Зарин, герои понимают, что за ними следят. Тот, кто идёт за ними по пятам, — неопрятный на вид мужчина, — стоит им приблизиться, тут же бросается прочь. Вскоре местные жители расскажут им, что этот человек расспрашивал о них, особенно об одном конкретном члене их отряда, и был готов хорошо заплатить за сведения.
  
  Вскоре после этого на героев неожиданно нападают из засады мужчины и женщины, вооружённые арбалетами, явно намеревающиеся захватить или убить их. Это охотники за головами под предводительством Рессвы Одноглазой, и они представляют серьёзную угрозу. После боя уцелевшие могут признаться, что охотятся на одного из героев, ведь барон Сонвин назначил солидную награду за его голову!
  
  Герои почти ничего не знают о бароне Сонвине и никогда прежде с ним не имели дел, но до его замка всего день пути. Они могут решить разобраться в этом деле — но даже если не станут, история этим далеко не закончится.
  
  Всего через несколько часов после нападения охотников за головами к тому самому герою, за чью голову назначена награда, подойдёт подозрительного вида незнакомец. Это бандит по имени Миро, и он выглядит растерянным — называет героя Олеком и обращается к нему как к своему предводителю. Вскоре вся история выходит наружу. Миро состоит в «Диких Клыках», опасной шайке разбойников, которую возглавляет атаман по имени Олек... и этот атаман очень похож на одного из героев!
  
  Именно Олек и покушался на барона Сонвина, из-за чего и была назначена награда. Но это ещё не всё: «Дикие Клыки» готовят новый удар по барону — они собираются напасть на него из засады во время охоты уже завтра! Миро выдаст, что псаря барона Сонвина, Филвина, подкупили, чтобы тот заманил барона в ловушку. Попытаются ли герои сорвать этот замысел? На пути встанет несколько проблем: «Дикие Клыки» будут более чем готовы убить всякого, кто попробует помешать их планам, солдаты Сонвина получили чёткий приказ убивать «Олека» на месте (его лицо им прекрасно знакомо)... а вокруг рыщут и другие охотники за головами!
• 32. Оковы мира Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Лонгфелдс — деревенская община, расположенная довольно далеко от крупных дорог. В прошлом у неё случались неприятности с разбойниками, но в последнее время округа стала на редкость мирной. Именно поэтому недавние слухи вызывают особую тревогу: говорят, что несколько групп людей, направлявшихся в деревню, так и не добрались до неё. На поиски отправили небольшой отряд стражи — но о нём тоже больше никто не слышал!
  
  Теперь Джорден, довольно состоятельный фермер, чья дочь и зять так и не вернулись из поездки, просит героев разобраться, что за зло творится вокруг деревни Лонгфелдс.
  
  Прибыв на место, герои обнаружат настоящий идиллический уголок: чистые небольшие ручьи, полные рыбы, золотые пшеничные поля, кусты, отягощённые ягодами, и фруктовые деревья, щедро одаряющие плодами. Глубокое чувство покоя успокаивает нервы и врачует израненный дух. Даже сама погода здесь мягкая и живительная.
  
  Вскоре герои обнаружат, что все якобы пропавшие люди преспокойно живут здесь в мире и согласии. Дочь Джордена с мужем строят дом, другие новоприбывшие разбили лагерь прямо в полях, а даже стражники решили здесь поселиться! Все местные жители на удивление приветливы и, кажется, счастливы, наслаждаясь лёгкой, беззаботной жизнью. Героев встречают многочисленными дарами еды и питья и приглашают оставаться сколько душе угодно.
  
  Угощения на вкус восхитительны и весьма питательны, но проницательные герои могут заметить, что большинство местных жителей, похоже, забыли значительную часть своей прежней жизни. Даже близкие друзья и родственники, оставшиеся за пределами Лонгфелдс, больше не кажутся им важными — вот почему никто даже не попытался отправить письмо.
  
  Здесь действует магия... и весьма могущественная. Дух этой земли, стремящийся угодить поселившимся здесь людям, использует всю свою силу, чтобы превратить эти края в настоящий рай. Он жаждет как можно больше общества и обеспечивает всем, что только может понадобиться. Каждая ночь, проведённая здесь во сне, каждая еда или питьё, приготовленные на этой земле, всё крепче привязывают людей к Лонгфелдс, пока у них вовсе не пропадает желание когда-либо покинуть эти края. Это мягкие узы, наложенные мягким духом, но по-своему невероятно прочные. Под влиянием этой магии агрессия становится почти невозможной... но, быть может, героям удастся сторговаться с духом, обмануть его или убедить отпустить хотя бы часть людей. Впрочем, это будет непросто, ведь дух искренне уверен, что помогает своим человеческим друзьям, защищая их от зла внешнего мира.
• 33. Утро после Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  После бурной ночи гулянки на деревенском празднике герои приходят в себя с чудовищной головной болью и почти без воспоминаний о произошедшем — и обнаруживают, что связаны по рукам и ногам в тюремной камере! Их тюремщик, тучный и неприятный тип по имени Крук, с нескрываемым удовольствием сообщает им, что их обвиняют в убийстве Таннера, местного парня, — якобы они прикончили его в пьяном угаре! Крук особенно рад ещё и потому, что когда через день-два героев повесят, всё их имущество достанется ему, и он с удовольствием его распродаст!
  
  Вскоре герои узнают подробности своего «преступления» от Бальвера, внушительного вида местного бейлифа. По его словам, они отправились к Таннеру домой выпить вместе с ним, его женой и другом семьи, а немного погодя раздались крики. Когда соседи ворвались в дом, они нашли Таннера в луже крови, его жену без сознания, а Угвина, того самого друга семьи, — жестоко избитым, в то время как герои, пьяно пошатываясь, крушили мебель. Дело кажется совершенно ясным... и послезавтра героев должны повесить.
  
  Единственный способ для героев доказать свою невиновность — сбежать из тюрьмы, что оказывается куда проще, чем можно было ожидать: Крук — никудышный тюремщик, и обвести его вокруг пальца несложно. Затем им нужно найти Угвина и вытрясти из него правду. Это он убил Таннера, а вдову жертвы, Джолию, заставил опоить героев зельем. Теперь они вдвоём собираются вот-вот покинуть город, ведь под половицами дома они нашли небольшое состояние, скопленное отцом Таннера. Разумеется, запугать Угвина и заставить его выложить всю правду в лицо героям — это одно дело, а вот добиться, чтобы он признался в этом перед бейлифом или другими селянами, — уже совсем другое…
• 34. Дрязги знати Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Запад королевства неспокоен вот уже много месяцев. Баронесса Сенна из Грейрока и барон Алан из Дивнера ведут между собой давнюю распрю. В юности их должны были обвенчать — брак, который не радовал ни одного из них, — и с тех пор они питают друг к другу лютую ненависть. Теперь, когда оба пришли к власти, их личная вражда стала достоянием общественности. Началось всё со злобных слухов, затем агенты обоих домов были замечены в драках на обочинах дорог. Разбойники, пользуясь всеобщим хаосом, лишь усугубили положение, и теперь по землям ходят слухи о грядущей войне между Грейроком и Дивнером — обе стороны уже готовят солдат.
  
  Граф Эсмайр, сюзерен обоих враждующих правителей, — слабый властитель, которого понемногу захлёстывают нарастающие беды. В качестве последней меры он нанимает героев, чтобы попытаться разрядить обстановку. Однако никто не должен узнать, что они действуют от имени графа, — иначе это может навсегда разрушить его отношения и с Дивнером, и с Грейроком.
  
  Едва прибыв на место, герои столкнутся не только с горячими головами солдат обеих сторон, жаждущими доброй драки, и крестьянами, страдающими от игр своих лордов, но и с весьма опасной шайкой разбойников под предводительством чародея Бреннинга. Эти преступники стремятся спровоцировать хаос и насилие: война между баронствами станет для них прекрасной возможностью пограбить и обогатиться... возможно, даже работая на обе стороны одновременно.
• 35. Дерево висельников Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Бой
  
  Много веков назад в этих землях жили друиды, почитавшие духов природы и хранившие лей-линии — пути мировой силы. Многие их обряды проводились вокруг священного дуба, древнего дерева великой магии, что стояло на пересечении сразу нескольких лей-линий.
  
  Затем пришли люди нового времени и истребили друидов. Вокруг появились деревни, лес стал меньше, а сквозь дикие земли протянулись дороги. Лей-линии и священный дуб были почти забыты. На протяжении многих десятилетий эти земли терзали разбойники, и худшим из них был чудовищный садист по прозвищу «Ртуть». Он и его банда убили сотни людей, но в конце концов были схвачены и преданы правосудию. В назидание прочим разбойникам их тела повесили на дереве... и этим деревом оказался священный дуб. Позже к этой гниющей компании на дереве висельников присоединились и другие преступники. Духи множества злодеев и злодеек просочились в землю, слились с магией и осквернили присутствие дерева. Священный дуб стал нечестивым, и под его влиянием начал меняться весь лес. Деревья искривляются и чахнут, звери становятся всё агрессивнее, а даже мелкие лесные феи сделались злобными. Некоторые феи сопротивляются этой порче, сами не понимая, откуда она берётся, но другие поддаются ей, и их «игры» становятся всё мрачнее.
  
  Героев нанимает матушка Герма, жрица деревни Зеленокрай, что стоит у самой кромки древнего леса. Ей нужно, чтобы они расследовали несколько внешне обычных самоубийств, произошедших неподалёку. Герма боится, что некое злое влияние толкает людей к смерти... и она права. Все жертвы были так или иначе связаны с лесом, а в их домах находили обугленную древесину, принесённую от Дерева висельников. Дым этой древесины, пропитанной зловещей энергией, отягощал сердца и чернил мысли — до тех пор, пока люди не теряли последние силы.
  
  Злобные феи наблюдают за всем этим, хихикая, и будут всячески мешать расследованию героев. А когда лес станет достаточно тёмным, Ртуть и его банда вернутся из мёртвых — их сила облечётся в плоть нежити, готовую пожирать живых.
• 36. Вещие сны Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  В деревне Дженспир происходят странные вещи. В воздухе разлита магия, её чувствуешь с каждым вдохом. Краски будто ярче, растения — здоровее, а все жители словно окутаны неким загадочным флёром. Герои, быть может, оказались в деревне по совершенно другой причине — или вовсе проезжали мимо по пути куда-то ещё, — но довольно скоро они не могут не заметить, что здесь что-то происходит.
  
  Под поверхностью всё ещё более странно. Люди начали видеть чужие сны — а порой и делиться своими. Они замечают, как переливаются и меняются цвета самой магии, и даже различают следы, оставленные умершими. Некоторые особенно восприимчивые жители, например деревенский дурачок Ундар или болезненная девочка Мелина, уже научились читать чужие мысли. Одни селяне упиваются этим переживанием, глядя вокруг широко раскрытыми от восторга глазами, но большинство напугано происходящим. Небольшая группа во главе с мельником Экрином, отцом Мелины, становится всё агрессивнее: эти люди убеждены, что во всём виновато какое-то колдовство и что все их жизни в опасности.
  
  Источник магии — существо, известное как Сновидец, фейский лорд, явившийся в деревню несколько недель назад под личиной странствующего барда. Этот «Острин», светловолосый мужчина, которого, кажется, любят все без исключения, поселился в местной таверне, где играет музыку и слушает чужие истории. Магия медленно просачивается из Сновидца, воздействуя на мир вокруг него. Это существо, почти незнакомое с людьми и с тем, как фейская магия влияет на их разум, очаровано всем происходящим и считает это захватывающей историей, разворачивающейся на его глазах.
  
  Сновидец отнюдь не зол, но мыслит он совершенно чуждым образом, и убедить его освободить жителей Дженспира будет непросто... если, конечно, герои вообще захотят попытаться.
• 37. Зверь внутри Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Север королевства вот уже несколько десятилетий остаётся почти беззаконным краем. Местные правители слабы и бедны, неспособны защитить свои деревни от многочисленных варварских племён и разбойничьих банд, что бродят по диким землям. Но теперь, кажется, удача поворачивается вспять: самых страшных злодеев одного за другим убивают... и убийцы эти — дикие звери. Соколы выклёвывают им глаза, волки рвут глотки, медведи разносят их лагеря. Даже травоядные проявляют агрессию: лошади нападают на собственных хозяев, а стада скота несутся, топча запаниковавших варваров.
  
  Героев отправляют выяснить, что происходит, и, по возможности, воспользоваться суматохой, чтобы самим нанести серьёзные удары по злодеям севера. Докопаться до истины будет непросто: местные жители неразговорчивы и не доверяют чужакам. Впрочем, некоторые из них всё же знают, в чём дело.
  
  За нападениями зверей стоит молодая идеалистка-волшебница по имени Палима. Она много лет работала над артефактом, позволяющим управлять любыми животными, и теперь её труд наконец завершён. С помощью этой магии она мстит тем, кто посмел охотиться на её друзей и соседей.
  
  Однако есть проблема: Палима провела слишком много часов в головах зверей и начинает терять себя. Даже её ближайшие друзья уже заметили перемены в её поведении — с каждым днём молодая волшебница становится всё более хаотичной и рассеянной. Палиме хочется бежать через лес на мощных лапах или парить в небесах на могучих крыльях. Свежая кровь на языке — вот чего она жаждет... и если большая часть этой крови окажется человеческой, так тому и быть.
  
  Если молодую волшебницу не остановить, она рискует стать самым опасным хищником в этих краях — и тогда деревенским жителям и разбойникам придётся объединиться, чтобы устоять перед потоком рогов, когтей и клыков.
• 38. Последние клинки Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Земли лорда Павла уже много месяцев страдают от разбойников. Несколько недель назад он наконец решил что-то с этим сделать и нанял «Последних клинков» — элитную наёмничью роту — чтобы разобраться с этими бандитами. Солдаты уничтожили уже несколько разбойничьих шаек, и лорд Павел вне себя от радости. Его совершенно не волнует, что «Последние клинки» при этом создают проблемы в других местах...
  
  К героям обращается мэр небольшого городка, что вот уже больше недели вынужден терпеть постой наёмников. Он умоляет спасти его людей от этих до зубов вооружённых головорезов, которые, по его мнению, немногим лучше самих разбойников! Наёмники вовсю спускают пар и предаются разгулу. Многие из них пьяны и то и дело затевают драки — друг с другом и даже с самыми смелыми из местных жителей. В одной такой потасовке была частично разгромлена таверна, и ущерб продолжает расти.
  
  «Последним клинкам» до этого нет никакого дела. Они ссорятся, дерутся, играют в азартные игры, посещают продажных женщин и дурно обращаются с местными жителями. В конце концов, они рискуют жизнью ради этих неблагодарных крестьян, и уж самое малое, чего они заслуживают, — немного удовольствия в свободное от службы время! Марус, командир городской стражи, получил от самого лорда Павла приказ не вмешиваться в дела наёмников, а командир роты Эндар Верный Клинок слишком занят выпивкой и планированием следующего похода против разбойников, чтобы обращать внимание на жалобы горожан.
• 39. Кусок пирога Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Пирогорск — не просто название деревни, а настоящий образ жизни. Уже много десятилетий подряд две самые знаменитые пекарни округи, обе расположенные прямо в деревне, выпекают лучшие пироги и выпечку во всей округе. Дружеское соперничество между пекарней «Золотой гусь» и пекарней «Сладкая ягода» раз в год достигает своего пика — во время грандиозного состязания по поеданию пирогов, в котором и определяется, чей пирог лучший. Победителем становится та пекарня, что за три дня продаст в деревне больше всего своего самого знаменитого пирога, — и получает почётный титул «Лучшей пекарни года».
  
  Героев нанимает Джукти, матриарх семьи Сладкая Ягода, чтобы те саботировали конкурентов и лишили их покупателей. Задача не из лёгких: «Золотой гусь» нанял для той же цели целую банду головорезов. К тому же деревенское ополчение во главе с Эдгаром Угрюмым зорко следит за порядком, готовое посадить под замок или оштрафовать любого, кто нарушит правила состязания. В Пирогорске выпечка пирогов — дело серьёзное...
• 40. Кровавые дороги Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Бой
  
  Владычный тракт проходит через немало опасных мест, и его усердно патрулируют как солдаты, так и городская стража. Обычно тот участок дороги, что пролегает через Верингский лес, считается одним из самых безопасных, но теперь всё изменилось. Путники один за другим пропадают без вести, а тела других находят прямо на дороге убитыми — все их ценности похищены! Местная стража тщательно прочесала Верингский лес, но не нашла ни малейших следов разбойничьего лагеря. Тем не менее нападения продолжаются.
  
  Констебль Алдрик обращается к героям и нанимает их в помощь своим людям. Кое-кто поговаривает, что разбойники, должно быть, пользуются какой-то тёмной магией, чтобы ускользать от внимания стражи, но сам Алдрик в это не верит. Он полагает, что либо преступники — опытные следопыты, либо в его собственных рядах завёлся предатель, передающий врагу все его планы. Строго говоря, ни то, ни другое не соответствует истине.
  
  Хотя разбойники и впрямь неплохо разбираются в лесном деле, их главная сила в другом: никому даже в голову не придёт их заподозрить. За нападениями стоят брат Олвин и брат Смед — два монаха из здешнего Монастыря Сияющей Души. Там, в огромном комплексе на краю Верингского леса, живёт и трудится сотня монахов. Олвину и Смеду надоела спокойная, скучная жизнь без мирских благ, и они принялись нападать на путников. Чтобы решить, когда и где наносить удар, они пользуются сведениями, которые узнают во время проповедей в городе и в приватных беседах с ничего не подозревающими стражниками.
  
  Аббат Лантеран доверяет всем своим монахам без исключения и готов использовать всё своё немалое влияние, чтобы защитить Олвина и Смеда, — если только ему не предъявят неопровержимые доказательства их преступлений.
• 41. Клинок ярости Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Исследование
  
  Когда-то жил чудовищный военачальник по имени Борчум, что предавал города огню и вырезал тысячи людей. Недавно его гробницу обнаружила группа охотников за сокровищами. Они заявили о богатой добыче, и среди прочего — об одном-единственном красном клинке. Это Оргул, могущественное магическое оружие, что дарует любому владельцу невероятное мастерство, но при этом наполняет его душу жгучей яростью и жаждой крови. Даже Борчум когда-то был хорошим человеком, но пал жертвой влияния этого меча.
  
  Вскоре весть об Оргуле начинает распространяться. Первых охотников за сокровищами вырезают, клинок переходит от одного владельца к другому, оставляя за собой череду кровавых побоищ. Многие властолюбцы жаждут заполучить его и готовы пойти на что угодно ради этой магии.
  
  Героев нанимает храм паладинов, чтобы те добыли артефакт. Глава ордена, Примус Мандурин, хочет навсегда запереть это зло. Однако заполучить клинок будет непросто: сейчас Оргул находится в руках военачальника Каладана, который уже подчинил себе несколько деревень и поработил местных жителей. Его армия растёт — под его знамёна стекаются разбойники, варвары и чудовища. Скоро Каладан может решиться бросить вызов самим правителям королевства, и герои рискуют оказаться в самом центре войны.
  
  И есть ещё одна, последняя проблема: Примус Мандурин солгал. У него нет никакого желания запирать Оргул — напротив, он уверен, что эту силу можно обратить на благо. Разве не сможет человек столь чистых помыслов и тела, как он сам, обуздать артефакт? С этой новой магией в руках и во главе армии паладинов Мандурин станет величайшим героем, какого только видело королевство... по крайней мере, так ему кажется. По-настоящему ли крепка его воля, станет ясно лишь в тот миг, когда, возможно, будет уже слишком поздно... и тогда клинок станет править сам.
• 42. Ангел смерти Эпический уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  В маленькой деревне Генфар произошло чудо! Йондер, старый фермер, которому бычьи рога пробили грудь, не умер! Он испытывает страшную боль, но что-то удерживает его в живых! Нечто подобное случается и с Эльдиной, молодой женщиной, что хотела покончить с собой из-за мучений, причиняемых страшной болезнью, — раны на её запястьях медленно затягиваются, хотя она потеряла слишком много крови. Происходит ещё несколько подобных случаев, и вскоре становится ясно: ни один человек в Генфаре не может умереть! Новость разлетается со скоростью лесного пожара, привлекая жрецов и паломников со всего королевства.
  
  Мирный Генфар погружается в хаос: вокруг старого Йондера и юной Эльдины, двух сторон одной и той же бессмертной монеты, начинают формироваться настоящие культы. Это первые «неумирающие». В это безумие оказываются втянуты и герои... как и несколько опасных магов, что тайно прибывают в деревню со своей свитой. Все они чувствуют, что здесь действует огромная сила, и хотят заполучить её для себя. Но как сражаться друг с другом, если никто из противников не может по-настоящему умереть? И что скажут фанатичные толпы паломников, если кто-то попытается похитить «их» чудо?
  
  Пока всё это происходит, сам ангел смерти парит над деревней — невидимый и безмолвный, почти неуловимый для восприятия. Он явился, чтобы почтить последние мгновения своего любимого последователя, великого героя Доруса Смертехода, похороненного тысячу лет назад там, где впоследствии выросла деревня Генфар. Его гробница всё ещё там, глубоко под землёй, хранит тело Доруса и его могущественные мистические артефакты. Но потревожить этот покой — значит, возможно, разгневать саму смерть...
  
  В конце концов ангел смерти покажется, разыграв древний обряд принятия духа Доруса, а затем навсегда исчезнет из Генфара. А что же все эти «неумирающие»? Что ж... их конец наконец настал.
• 43. Кинжал в сердце Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Дипломатия
  
  Пожилую супружескую пару жестоко убили, и местное ополчение разыскивает виновного. Мэр Ортин обращается к героям и умоляет провести собственное расследование. Он хочет, чтобы именно они поймали убийцу — как нейтральная сторона. Ортин опасается: если местные жители, знавшие милую пожилую пару не один десяток лет, первыми найдут виновного, дело кончится настоящей кровавой баней... а он любой ценой хочет избежать самосуда в своей деревне. Мэр готов заплатить приличную сумму, если убийцу приведут к нему без лишнего шума. И у него есть на то веская причина.
  
  Виновник — Норрин, родной сын Ортина. Бедный юноша стал сам не свой с тех пор, как год назад едва не умер от лихорадки. Его мучают голоса и странные видения во снах, и с каждым днём он всё агрессивнее по отношению к собственным родителям. Теперь его не видели уже несколько дней, и родители испытывают невыносимые муки из-за содеянного собственной плотью и кровью.
  
  Норрин прячется в старом амбаре на краю леса. Он растерян и весьма агрессивен. Кое-кто мог бы решить, что бедный юноша одержим, но в его безумии нет ничего сверхъестественного. Если его вернут родителям, он тут же выдаст себя, едва завидев их. Ортин клянётся держать сына под замком и сделать всё возможное, чтобы его вылечить... но поверят ли герои его словам? А как они отреагируют, услышав, что в той же деревне спустя всего несколько недель убита ещё одна пара? С другой стороны, если убийцу выдадут на самосуд толпе, как поступили бы многие местные жители, герои заслужат вечную ненависть мэра Ортина и всей его семьи.
• 44. Серый монах Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Героев нанимают, чтобы выследить и захватить местную легенду. Серый Монах — старый отшельник, что уже не одно десятилетие ведёт кочевую жизнь в здешних краях. Он всегда появлялся, стоило нависнуть опасности, лично спасая местных жителей от наводнений, метелей, диких зверей и даже разбойников. За свои деяния Серый Монах любим народом... и даже местная стража не решается выступить против него. Именно поэтому капитан Ильвенна была вынуждена нанять чужаков для дела, за которое её собственные люди браться не хотят.
  
  Зачем же арестовывать Серого Монаха? Потому что он ограбил трёх путников на дороге и убил ещё двоих! Похоже, старый отшельник наконец сорвался и стал опасен для местных жителей.
  
  Выследить монаха будет непросто: он не жалует компанию и знает округу как свои пять пальцев. Древний старик к тому же владеет удивительно обширными познаниями в магии и водит дружбу со многими зверями леса и поля. К тому же он невиновен и, если его обвинят, может отреагировать весьма резко.
  
  Настоящий виновник — разбойник по имени Гирак, появившийся в этих краях около месяца назад. Он наслушался легенд о Сером Монахе и решил надевать маску и серую рясу, устраивая засады на путников, — тем самым создавая ложный след. Заносчивый молодой головорез считает себя весьма хитроумным, но он совершенно не готов к той буре ярости, что обрушится на него, если настоящий монах доберётся до самозванца.
• 45. Неумолкший голос Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой
  
  Злодеяния графа Тормена наконец настигли его. Его арестовали рыцари, и теперь он ожидает суда перед королём и королевой. К сожалению, многие его приспешники и сторонники всё ещё на свободе и готовы сделать всё, чтобы спасти своего порочного господина. Десятки свидетелей исчезли, показания сожжены, а многие люди резко изменили свои показания, запуганные до молчания. Король хочет, чтобы Тормена осудили по всем правилам... а значит, нужен хотя бы один человек, готовый сказать правду вслух.
  
  Такой голос нашёлся. Ворук — молодой жрец, решительный и исполненный непоколебимой веры в правоту справедливости и истины. Он готов отправиться в столицу, предстать перед собранием знати и поведать всем о злодеяниях Тормена, невзирая на опасность для собственной жизни.
  
  Героев нанимают, чтобы они обеспечили Воруку безопасное прибытие в столицу живым. Дорога длинная, и по пути может случиться немало бед. Приспешники графа быстро прознали о молодом жреце и хорошо подготовились: все главные дороги, ведущие в столицу, находятся под наблюдением десятков головорезов. Героям придётся пробираться окольными путями, через деревни и поля.
  
  Но и здесь их поджидают неприятности. Разбойникам щедро заплатили за то, чтобы они высматривали юного Ворука. Засады устроены и на дороге, и в стороне от неё. Таверны захвачены, яды приготовлены, ямы вырыты, чтобы калечить лошадей, а многие местные жители превращены в осведомителей. Героям также не раз предложат заманчивую сделку — отпустить Ворука... или даже покончить с ним самим!
  
  Цель большинства этих нападений проста — задержать сопровождение, ведь люди графа собирают силы сразу же, как только узнают о выбранном героями маршруте... и ударят настолько крупным отрядом, насколько смогут собрать, готовые превратить в поле боя любую деревню на пути.
• 46. Сыновья яда Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Барона Коллвуда отравили! Несмотря на все старания личного лекаря, знатный господин скончался всего через несколько часов после того, как преступление было обнаружено. Вскоре всем становится ясно, что виновником должен быть Фарин, единственный сын барона. Он жестоко ссорился с отцом из-за своих отношений с мужчиной — Коллвуд был категорически против этого — а кроме того, его видели у лавки чёрного травника. Когда Товал, молодой капитан баронской стражи, пытается арестовать Фарина, убийца ухитряется ранить двоих стражников и скрыться. Начинается охота!
  
  Спустя несколько дней измождённый и напуганный юный Фарин натыкается на героев. Он умоляет спасти его от преследователей и хочет всё объяснить... и именно в этот момент их атакуют наёмные убийцы, шедшие за ним по пятам! Молодому дворянину отчаянно нужен сон, но он готов предложить щедрую награду, если герои согласятся помочь ему в этой беде. Он истинный наследник своего отца и хочет, чтобы они не только очистили его имя, но и нашли настоящего убийцу.
  
  Задача непростая, но неплохим началом может стать поиск того самого чёрного травника. Немного убеждения — и этот неуловимый старик, известный лишь как «Трёхрукий», подтвердит рассказ Фарина: юноша приходил к нему в надежде получить зелье против любви, чтобы избавиться от своих чувств к некоему человеку. Как бы ужасно это ни звучало, Фарин был в отчаянии и пытался заслужить одобрение отца.
  
  После некоторого убеждения Трёхрукий также признается, что снабдил мощным ядом Товала, капитана стражи барона Коллвуда. Тем временем сам капитан времени зря не терял: он потратил немало денег на наём охотников за головами и убийц, а его собственные доверенные люди тоже разыскивают юного Фарина. Судью подкупили, и тот уже подписал смертный приговор... что крайне необычно для подобного дела.
  
  В конце концов правда может выйти наружу: Товал и Фарин — сводные братья, ведь Товал — внебрачный сын старого барона. Он давно ждал случая заявить права на то, что, по его мнению, по праву принадлежит ему, и годами расставлял своих сторонников на важные должности. Теперь он метит на сам титул... но для начала его младшему сводному брату нужно умереть.
• 47. Кровавое проклятие Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Когда герои прибывают в деревню Харборн, они застают всё поселение в шоке. Две ночи назад в собственном доме была жестоко зарезана целая семья фермеров. Сегодня похороны, и Ренна, дочь мэра, убита горем сильнее прочих — ведь одним из убитых был её жених, Корвин. Ничего подобного в Харборне прежде не случалось, и все в ужасе от мысли, что убийца всё ещё где-то рядом. У некоторых уже есть подозрение: несколько недель назад в округе появился странный отшельник. Он почти всё время проводит в лесу, будто бы бесцельно блуждая по диким землям. В те редкие разы, что он появлялся в деревне за припасами, этот тип казался крайне раздражительным и подозрительным по отношению ко всем вокруг. Может, это он повинен в жестоком убийстве?
  
  Мэр Уледар более чем рад принять помощь героев — он совершенно не представляет, что делать. Его дочь Ренна и вовсе гневно требует, чтобы отшельника поймали и отдали под суд.
  
  Однако всё дело оказывается куда мрачнее, чем ожидалось. Отшельник — не убийца. Более того, он может оказаться решением проблемы, особенно если герои отнесутся к нему с уважением и не станут провоцировать его гнев. Ведь этот «отшельник» на самом деле Андайрон, суровый охотник на ведьм, что выследил в этих краях злого колдуна. Он подозревает, что колдун по имени Чёрный Посох прячется где-то неподалёку от деревни, и что именно его магия повинна в убийстве — ведь там, куда падает его тень, случаются страшные вещи.
  
  Именно Ренна привлекла внимание колдуна. Её юная красота и высокомерие разожгли гнев Чёрного Посоха, и тот поразил её проклятием. Теперь дочь мэра видит сны, полные крови, и каждые несколько ночей превращается в ужасное чудовище. Скоро она нападёт снова — на этот раз, возможно, даже на собственную семью. Тем временем Чёрный Посох прячется неподалёку, невидимо расхаживая среди жителей деревни и дожидаясь, когда представление продолжится.
• 48. Смерть в шахтах Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Железный рудник близ деревни Уайтайрон в последние пару лет приносит неплохую прибыль. Деревня растёт: всё больше шахтёров селится здесь, перевозя с собой семьи. Бригадир Гундер успел прилично разбогатеть и даже построил себе дом приличных размеров неподалёку от рудника. Он известен как человек строгий, но справедливый, и пользуется у своих рабочих немалым уважением.
  
  Теперь же несколько шахтёров пропали без вести, и бригадир нанимает героев, чтобы разобраться в этом деле. Он подозревает, что исчезновения как-то связаны с новым туннелем, обнаруженным в шахте несколько недель назад. Если спросить его напрямую, Гундер расскажет легенду, которую когда-то слышал, — о чудовище, живущем под землёй. Ему не хочется выглядеть суеверным, но он полагает, что его люди, возможно, наткнулись на логово этой твари.
  
  Новый туннель довольно длинный и полон тупиков. Одни его участки заполнены ядовитыми испарениями, в других поселились странные улитки с едкой, как кислота, слизью. А в самом низу лежит глубокое тёмное озеро. И в нём действительно обитает чудовище — древнее существо, что многие века проспало под холодной водой. Впрочем, оно не виновно в исчезновениях людей — по крайней мере, не напрямую.
  
  Много лет назад существовал культ, поклонявшийся этому существу и приносивший ему человеческие жертвы. Остатки этого культа проникли в ряды рудокопов и, притворяясь обычными рабочими, всё это время искали своего бога. Теперь, под предводительством пожилой, но невероятно крепкой и мускулистой женщины по имени Йорра, они наконец добились успеха. Пропавших шахтёров похитили и готовят в жертву — культисты надеются, что вкус свежей крови сумеет пробудить их бога.
• 49. Сладкое безумие Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Корбен, мельник из Дубосвята, сошёл с ума и бормочет о страшных демонах и тайном пламени, что горит за лицами его соседей. Его дочь, почти такая же полная, как и отец, всего через несколько дней впадает в очень похожее безумие! А ещё один местный житель, фермер Курос, посреди поля вдруг заходится криком — а затем падает замертво! Ещё несколько человек, судя по всему, поражены тем же недугом, и умирает ещё одна местная женщина. Что же творится в Дубосвяте?
  
  Героев нанимает Эгрин, деревенский травник, чтобы те помогли ему в расследовании. Кто-то из местных шепчется о злых волшебниках и страшных проклятиях, но сам Эгрин в этом не так уж уверен.
  
  И всё это время таверна «Золотое сияние», несмотря ни на что, процветает. Хозяйка, Аленна, — уважаемая женщина, приветливая и по-бабушкиному добрая. Дело её растёт уже не первый месяц, и ей даже пришлось нанять нескольких помощников. Качество еды и напитков там поразительное — попробовав раз, хочется ещё и ещё... и это отнюдь не случайность.
  
  Аленна всегда неплохо разбиралась в травах, и у неё есть страшная тайна: почти в каждое блюдо в «Золотом сиянии» подмешана одна небольшая добавка — сладкощёкотка, местная трава, о свойствах которой знают лишь единицы. Это наркотик средней силы, и все завсегдатаи таверны давно от него зависимы. В малых дозах сладкощёкотка обостряет чувства и помогает бороться с усталостью. Но в больших дозах, принимаемых на протяжении долгого времени, она способна довести до безумия и даже до смерти.
  
  Хозяйка таверны уже начинает подозревать, что как-то причастна к недавним ужасам, но слишком напугана, чтобы заговорить об этом. Единственный, кто, кроме неё, знает тайну, — один из поваров, безжалостный пожилой мужчина по имени Уэст, но его заботит лишь собственное жалованье, а на то, что может случиться с посетителями таверны, ему глубоко наплевать.
• 50. Голоса в ночи Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Многих жителей деревни Пендар мучают ужасные сны — кошмары, в которых они слышат гневный голос, обвиняющий их в злых деяниях. Молодой приходской священник, отец Джерон, изо всех сил старается помочь своей пастве, но сам страдает от того же и уже несколько дней почти не спит. Несмотря на то, что Джерон настаивает, будто деревне помощь не нужна, мэр Брендина решает нанять героев, чтобы те попытались что-то сделать с этими кошмарами.
  
  Небольшое расследование быстро показывает: сильнее всего страдают те, кто живёт рядом с храмом, или те, кто часто его посещает. Причина в том, что за кошмарами стоит гневный призрак отца Уллвига, предшественника Джерона на этом посту. Уллвиг заболел несколько месяцев назад и умер, когда Джерон, тогда ещё его послушник, по ошибке использовал не те травы для лекарства, невольно отравив своего наставника. Призрак Уллвига не осознаёт этого и уверен, что его убил кто-то из близких.
  
  Молодой священник скрыл свою ошибку, но его мучает страшное чувство вины: ему кажется, будто голос его бога судит его самого, осуждая всех, кто с ним связан. Джерон изо всех сил пытается держать ситуацию под контролем, но постепенно ломается изнутри. Если герои не смогут помочь, самоубийство может стать для молодого священника единственным выходом.
• 51. Гробница волшебника Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой, Дипломатия
  
  Ходят слухи, что где-то неподалёку от города Райнбек обнаружена библиотека Плагиноса, одного из самых могущественных магов древности. К несчастью, человек, который якобы отыскал её местоположение и привёз с собой несколько древних монет и амулет с символом Плагиноса, погиб в нелепейшем происшествии, в котором были замешаны две лошади, вилы и бочонок выпивки. Теперь никто толком не знает, где искать библиотеку и гробницу.
  
  Впрочем, это не останавливает несколько отрядов наёмников и искателей приключений, что уже съехались в Райнбек в поисках сокровищ. Они следят друг за другом, точно ястребы, и прочёсывают холмы и леса — каждый хочет первым найти место последнего упокоения Плагиноса. Пока что не преуспел никто.
  
  Сами герои тоже прибывают в город — в поисках древних знаний или сокровищ — и вскоре оказываются втянуты во всю эту суету. В город со своей свитой прибыли и два весьма могущественных волшебника, Срайла и Мендар, готовые пойти на всё, лишь бы заполучить силу древнего мага раньше соперника.
  
  В итоге слухи оказываются ложными. То, что нашли в реке неподалёку от Райнбека, — вовсе не гробница самого Плагиноса, а место упокоения Иридана, одного из его учеников. Внутри находятся несколько любопытных фолиантов, но в остальном ничего сколь-нибудь ценного. Несмотря на это — а может, как раз из-за этого — город Райнбек ещё хлебнёт беды, ведь наёмники и волшебники дадут волю гневу, порождённому горьким разочарованием.
• 52. Боль матери Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Несколько недель назад Реня, десятилетняя дочь Эзильды, лучшей охотницы во всей провинции, тяжело заболела. Опасная лихорадка грозила забрать жизнь девочки. Эзильда перепробовала все известные травы и обращалась ко всем докторам, но ничего не помогало. Пока однажды ночью в её дверь не постучалась древняя ведьма по имени Исгра. Она предложила и снадобья, и заклинания, способные удержать болезнь Рени под контролем, но взамен потребовала от Эзильды полного повиновения. У охотницы, обезумевшей от горя, не осталось иного выбора, кроме как согласиться.
  
  Поначалу ведьме требовались лишь определённые части тел мёртвых животных — задача, с которой Эзильда легко справлялась. Рене становилось всё лучше и лучше. Но недавно случился рецидив, и Исгра потребовала более высокую цену: жизнь маленького мальчика. Эзильда, чьё сердце разрывалось от горя и боли, согласилась. Она похитила Улвина, шестилетнего сына деревенского мельника Подриса. Пока что охотница лишь держит мальчика в плену где-то в лесу, разрываемая мучительной внутренней борьбой, — но скоро она доставит его Исгре.
  
  Тем временем героев нанимает Подрис, чтобы те нашли его сына. Возможно, они узнают о боли охотницы, о болезни её дочери и о том мерзком проклятии, что ведьма наложила на Реню. Победить это зло удастся, лишь отыскав логово Исгры в самой тёмной части леса и заставив мерзкую тварь снять свою хватку с девочки.
• 53. Кулаки крови и золота Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Мэр Дюваль из небольшого городка Принцхолм — человек до крайности заносчивый. Его новый особняк за городскими стенами, на самой вершине холма, построен на руинах древнего замка и щедро украшен драгоценностями. Дюваль невероятно гордится своим домом и презирает своих собратьев-дворян за то, что те не могут сравниться с ним богатством. Теперь эта заносчивость получает своё наказание. Шайка разбойников захватила особняк, превратив его в новую базу, и по пути жестоко избила телохранителей Дюваля! Никто из его собратьев не желает помогать мэру, так что тот вынужден нанять героев как наёмников. Дюваль хочет, чтобы они разобрались с разбойниками и вернули ему контроль над поместьем! Особенно должен быть наказан главарь бандитов — высокий лысый мужчина, что обошёлся с мэром крайне грубо!
  
  К сожалению, всё оказывается куда сложнее, чем ожидалось. «Разбойники» — вовсе не обычные бандиты, а орден опасных мастеров боевых искусств, монахов, поклявшихся достичь физического совершенства. Их совсем немного, но в бою они смертоносны. Их предводитель, Наставник, привёл их сюда в поисках древнего артефакта, спрятанного глубоко в недрах земли. А вход в эти древние туннели находится прямо под особняком Дюваля! Наставник не хочет, чтобы кто-либо узнал об истинных намерениях его ордена, поэтому заставляет учеников играть роль обычных разбойников (роль, к которой они совершенно не приспособлены), пока сам изо дня в день спускается в глубины, преодолевая ловушки и мерзких тварей на пути к месту упокоения артефакта, некогда принадлежавшего основателю их ордена.
• 54. Призрачные дела Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Самый богатый фермер деревни Четырёхпик, старый ворчун Губин, умер несколько недель назад, оставив всё своё состояние и обширную ферму молодой жене Матильде. Впрочем, насладиться новообретённым богатством и той свободой, что оно могло принести, ей выпало не так уж много времени. Мало того что вся деревня перешёптывается за спиной бедной Матильды всякими гадостями — в последнее время она сама начала сталкиваться с настоящими кошмарами! Шепчущие голоса, призрачные огоньки и странные фигуры бродят по ферме по ночам. Матильда уверена, что это призрак покойного мужа, вернувшийся, чтобы наказать её за какую-то мнимую обиду. И именно так все и должны думать...
  
  Герои прибывают, чтобы помочь молодой вдове, и обнаруживают, что вся деревня ополчилась против неё (а заодно и против них самих). Другие местные жители начали слышать голос, шепчущий об отравленных блюдах... и всё больше убеждаются, что это Матильда убила Губина. На самом же деле за всем этим стоит хитроумный иллюзионист, нанятый Порриком — завистливым братом покойного Губина и вторым по богатству фермером деревни. Маг днём прячется у него в подвале, а по ночам выходит наружу, чтобы создавать свои иллюзии... до тех пор, пока Матильду не осудят за убийство, а имущество Губина не перейдёт к Поррику.
• 55. Азартные скачки Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  Каждые несколько месяцев три лучших тренера лошадей королевства отправляют своих лучших скакунов и жокеев состязаться в отчаянной гонке. Ближайшее состязание должно пройти неподалёку от деревни Лодринг, и туда уже съехалось множество болельщиков. Между сторонниками трёх команд, известных лишь как «Зелёные», «Синие» и «Чёрные», то и дело вспыхивают драки... и герои оказываются в самой их гуще! Проявив себя в уличной потасовке, они привлекают внимание агента «Синих», который предлагает им работу: охранять Корена и Унию, двух лучших наездников «Синих», а также их скакунов — Северного Ветра и Лазурного. Героям нужно проследить, чтобы все четверо оставались в добром здравии в течение трёх дней, до начала гонки, — и за это им щедро заплатят.
  
  Хотя официально единственный приз — это честь победы, многие знают, что среди зрителей находится и королевский конюший, готовый скупить множество дорогих скакунов у победившей команды. Кроме того, на скачках делаются огромные ставки, из-за чего несколько преступных группировок отправили собственных агентов — проследить, чтобы шансы на победу были только у их команды.
  
  У героев будет полно забот. Мало того что преступники попытаются их подкупить, а саботажники — отравить и наездников, и скакунов, так ещё и Корен с Унией окажутся втянуты в серьёзную ссору: когда-то эти двое были возлюбленными, и между ними до сих пор тлеет обида — они вполне могут отказаться участвовать в гонке, если один не извинится перед другим за некий не названный проступок.
• 56. Восход Жнеца Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Страшное бедствие обрушилось на восточные деревни: их дома были уничтожены могучим чудовищем (либо вторгшимся войском — точно не известно). Сотни беженцев теперь содержатся в большом лагере на границе владений барона Максимилиана из Сендерфилда. Условия там ужасающие, ведь сэр Нарик, рыцарь, отвечающий за лагерь, и его люди немногим лучше обычных головорезов. Они издеваются над беженцами, пользуются беззащитностью женщин... и незаконно присваивают себе большую часть еды и снаряжения, предназначенных для беженцев и оплаченных бароном Сендерфилдом, — а затем сбывают всё это контрабандистам.
  
  Барон лично нанимает героев расследовать гибель двух стражников в лагере беженцев. Герои быстро понимают, что обстановка вот-вот взорвётся и что на самом деле здесь их никто не хочет видеть. Лейтенант Кендрик, брат одного из убитых стражников, готов на всё, чтобы найти виновного, — даже если для этого придётся запугивать, избивать и пытать беженцев.
  
  Бедные же люди, со своей стороны, терпели достаточно. Один из шаманов, старик по имени Бугалу, стал свидетелем того, как его внучку изнасиловали и она покончила с собой. Он собрал вокруг себя нескольких пожилых беженцев и убедил их пожертвовать частью своей жизненной силы, чтобы призвать древнего духа мести. Так явился Жнец — и уже сломал двоих худших чудовищ среди стражников. Дух вкусил крови. Теперь даже сам Бугалу едва способен его сдерживать... а собственная жажда мести может ослепить старика перед лицом опасности.
• 57. Цена крови Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Исследование, Расследование
  
  Холмы Уэстморроу всегда были опасным краем. Оползни, дикие звери и бродячие чудовища не раз забирали жизни путников, а за последнее десятилетие всё стало только хуже. Около месяца назад молодому жрецу Марциусу явилось видение от его бога. Подняв святой символ высоко над головой, он отправился в холмы, чтобы сразиться со злом. С тех пор о нём никто не слышал.
  
  Теперь церковь нанимает героев, чтобы те отправились в холмы Уэстморроу, установили связь с единственным поселением в этих краях — деревней Морроу — и выяснили, что случилось с Марциусом. После долгого и трудного пути через холмы они обнаружат деревню в осаде. Каждую ночь на её жителей опускаются сонмы призрачных духов, жаждущих вырвать их из жизни. Жители Морроу умоляют героев спасти их.
  
  Но не всё так однозначно, как кажется на первый взгляд. Хотя духи охотятся на селян, героев они атакуют лишь тогда, когда деваться уже некуда. А один из самых могущественных призраков носит, кажется, одеяние жреца…
  
  Марциус и правда возглавляет орду духов. Он стал воплощением мести, ведь жители Морроу — на самом деле разбойники, а неподалёку скрыто массовое захоронение убитых ими путников. Молодой жрец — лишь последняя из их многочисленных жертв... и теперь каждая из жертв вернулась, чтобы отомстить.
• 58. Боль и блаженство Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Пока герои гостят в деревне Маркин, на нескольких прохожих нападает обезумевший мужчина — он царапается и кусается. Деревенская стража быстро скручивает оборванца... и лишь потом узнаёт в нём Талесина, любимого местными жителями барда, который уже не раз проезжал через деревню!
  
  Героев нанимают, чтобы разобраться, что здесь, чёрт возьми, происходит, и вскоре они понимают: дело нечисто. За последние пару недель с улиц Маркина пропало больше десятка человек, в основном путников. Почти все они останавливались в гостинице «Серебряный кубок»…
  
  Хозяин заведения, потасканный старик по имени Торис, работает на шайку преступников. Он подсыпает клиентам дурман и передаёт их «Белому Когтю». Эти злодеи прячутся под заброшенной мельницей неподалёку от деревни и разрабатывают новый наркотик, для которого им нужны подопытные.
  
  Барду Талесину удалось сбежать, но побочные эффекты опасного зелья свели его с ума. Если героям удастся обнаружить логово «Белого Когтя», бандиты без колебаний натравят на них своих одурманенных пленников, убеждая тех, что эти «злодеи» пришли, чтобы отнять их блаженство. И хотя несчастные почти безоружны, они сражаются с яростью и отчаянием обречённых.
• 59. Стук тёмных сердец Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование
  
  Кошмар! Из деревни Фаррун пропало сразу шестеро детей! Отчаявшиеся родители зовут на помощь героев. Поначалу не удаётся найти ни малейшего следа пропавших, но кое-что всё же настораживает: все дети были примерно одного возраста, около семи лет, и единственной ровесницей, не пропавшей вместе с остальными, оказалась Мара, дочь деревенского кузнеца. К тому же в лесу неподалёку от Фарруна вдруг появились странные растения — цветы и грибы, каких прежде никто здесь не видел.
  
  В миг самой глубокой боли для пяти семей, потерявших детей... восходит солнце надежды! Все шестеро детей найдены — их обнаруживают разбросанными по лесу. Они больны, их лихорадит, и они обессилены, но живы! Детей приносят обратно в деревню, и родные не отходят от них ни днём, ни ночью. Хотя дети, кажется, быстро идут на поправку, они растеряны и не могут вспомнить ничего из того, что случилось с ними за последние пару недель. К тому же они выглядят чуть иначе, чем раньше... но заметить это способны лишь те, кто знал их очень близко.
  
  Но ужас ещё не закончился: вскоре начинают пропадать и другие дети, самого разного возраста. И пока вернувшиеся дети день ото дня становятся всё здоровее, остальная деревня чахнет и слабеет. Эти два явления напрямую связаны между собой... ведь шестеро «детей» на самом деле вовсе не дети. Это чейнджлинги, порождения фей, и само их присутствие вытягивает жизненные силы из родных и соседей.
  
  Но даже если герои поймут, в чём опасность, убедить большинство родителей будет почти невозможно — те станут защищать своих «детей» любой ценой! Довести историю до благополучного финала можно, лишь пройдя через один из скрытых порталов фей, спрятанных неподалёку от тех странных растений, и отыскав матриарха чейнджлингов. Там же, в экзотическом саду, в рабстве томятся и похищенные настоящие дети — там их и предстоит найти.
• 60. Безумный рыцарь Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Сэр Айван Кондесский известен далеко за пределами родных земель как благородный рыцарь, всегда готовый защитить простых селян и их дома. Но теперь, похоже, он лишился рассудка! По слухам, он напал на нескольких фермеров и их скот, убивая овец и коров и раня хозяев. Небольшой отряд стражи попытался его остановить, но безупречное воинское мастерство сэра Айвана оказалось сильнее, и стражники полегли в пыли.
  
  Теперь героям поручено изловить обезумевшего рыцаря. Идя по следу сэра Айвана, они вскоре понимают: здесь замешаны тёмные силы. На местах его буйств то и дело появляются мелкие демонические твари, нападающие на уцелевший скот и фермеров. Путь сэра Айвана лежит к деревне Голдстрим и лесу за ней — именно там герои его и настигнут.
  
  Сам рыцарь уверен, что совершает святой поход, чтобы освободить некое ангельское создание, а все, кто пытается его остановить — одержимы. Эта история и впрямь недалека от истины, вот только вывернута наизнанку. На самом деле одержим демоническими силами сам сэр Айван. Осквернены оба его спутника, ставшие средоточием адской энергии: клинок, способный призывать злобных тварей всякий раз, стоит ему обагриться кровью, и конь — на деле мелкий демон, принявший обличье благородного белого скакуна.
  
  Если рыцарю удастся привести и меч, и коня к старым руинам в лесу за Голдстримом, оттуда вырвется на свободу опасный демон, который с радостью завладеет этим новым и могущественным телом-сосудом.
• 61. Поля смерти Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Исследование
  
  Местное сражение унесло жизнь благородного рыцаря сэра Перрега. Его сын Дитмар, сам получивший тяжёлые ранения, всего через несколько часов после боя нанимает героев, чтобы те отыскали тело отца и фамильный клинок их дома. Медлить нельзя — надвигается темнота.
  
  Последствия битвы порой страшнее самой битвы. Раненые кричат от боли: одни зовут на помощь, другие молят о быстрой и лёгкой смерти. Герои — не единственные, кто пришёл на поле боя. Тут же рыщут мародёры: одни — просто случайные падальщики, другие — вооружены куда лучше и куда более безжалостны. Есть здесь и семьи из ближайшей деревни, ищущие своих отцов, сыновей и братьев, и их плач (а то и, что ещё хуже, зловещая тишина) способны сломить дух даже самого стойкого воина.
  
  Тем не менее, если моральные принципы наших «героев» не слишком строги, во время мародёрства они вполне могут неплохо поживиться. Но найти сэра Перрега нужно быстро... ведь с наступлением темноты на поле битвы явятся создания похуже обычных падальщиков. Существа, влекомые болью и страданием, могут рыскать в ночи, утоляя свой голод.
• 62. Долг и смерть Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Исследование
  
  Золотой тракт — оживлённый путь для множества купеческих караванов, что везут товары и богатства через всё королевство, минуя по дороге немало малых деревень и городков. Купец Нукор нанимает героев, чтобы охранять караван, везущий лучшие и самые дорогие его ткани в один из прибрежных торговых городов. Герои — лишь один из нескольких отрядов охраны, приставленных к обозу, во главе которого стоит караван-мастер Оргус.
  
  Дорога долгая, и трудностей на ней хватает: в последние месяцы разбой на Золотом тракте заметно участился. Но неприятности есть и внутри самого каравана. Один из других офицеров охраны, Илброк, шумен, заносчив и агрессивен, из-за чего то и дело вспыхивают ссоры. Погонщица мулов по имени Лива втихую промышляет мелким воровством, обкрадывая спутников каждую ночь. А ещё есть молодой пассажир по имени Пельтен — переодетый дворянин в сопровождении двух неразговорчивых телохранителей, — который бесконечно жалуется на еду, погоду, запах попутчиков, состояние дороги и вообще на всё подряд.
  
  Мастер Оргус и пальцем не шевелит, чтобы унять эти дрязги, позволяя им тлеть, пока они почти не выходят из-под контроля. Но дело здесь не в простой некомпетентности. У Оргуса есть сестра — предводительница разбойников по имени Джерменна «Красный Шарф», готовящаяся ограбить караван. Поначалу присутствие столь многочисленной и хорошо вооружённой охраны делает эту затею слишком опасной для её «команды», но тут-то и вступает в игру караван-мастер.
  
  Оргус поведёт обоз через несколько опасных участков, где его смогут ослабить дикие звери, мелкие стихийные бедствия и внутренние раздоры. Он даже подмешивает яд в часть припасов, надеясь ещё сильнее обессилить защитников. А когда охрана перестанет представлять серьёзную угрозу (или когда Оргуса разоблачат), банда «Красного Шарфа» нанесёт удар.
• 63. Ужас в камне Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование
  
  Жителей деревни Квандис приводит в ужас недавняя находка: в холмах неподалёку местные обнаружили статуи людей с испуганными лицами, высеченные с почти живой точностью. Одна из статуй даже похожа на Мьюрида, фермера, пропавшего несколько недель назад!
  
  Героев нанимают на помощь общине, и по прибытии они застают деревню на грани паники. Здесь ходят местные легенды о страшном чудовище по прозвищу «Кровоклюв», что является пожирать ни в чём не повинных людей, стоит им покинуть деревню. Прежде никто не верил в эти байки... но предание гласит, что всякий, кто увидит Кровоклюва и заглянет ему в глаза, обратится в камень! Лишь смесь редких трав, по словам стариков, способна защитить от силы этого чудовища. Растут эти травы только на самых высоких вершинах холмов, а места там кишат опасными зверями, и добраться туда непросто. И всё же многие селяне готовы щедро заплатить — по своим скромным меркам — за эти травы.
  
  Не прошло и суток с прибытия героев, как пропадает Инира, одна из фермеров, обнаруживших первые статуи, — в её доме находят лишь окаменевшую руку. Деревню Квандис охватывает паника, люди готовятся бежать из этих мест!
  
  Но никакого чудовища не существует... настоящий виновник — обезумевший каменотёс Олфар. Он готовил этот замысел много месяцев, вытёсывая статую за статуей. Именно он похитил и Мьюрида, и Иниру, оставив вместо них их каменные изваяния. Теперь он упивается происходящим, наслаждаясь ощущением власти, которое даёт ему всеобщая паника. Олфар вполне может выдать себя сам, не в силах сдержать эту радость — он расхаживает по деревне с широкой улыбкой, пока все вокруг охвачены страхом.
• 64. Время выборов! Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  За последние десять с лишним лет городок Истхейвен заметно разбогател, и в этом заслуга в основном двух людей. Сильвина Дауринг — искусная торговка шерстью, наладившая немало выгодных сделок с соседними общинами в интересах местных фермеров и владельцев стад. Макрос Залар владеет несколькими небольшими новыми рудниками в округе, приносящими достойный доход и ему, и его работникам.
  
  Должность мэра Истхейвена всегда определялась всенародным голосованием, которое проводится раз в два года. Последние двенадцать лет титул неизменно доставался либо Сильвине, либо Макросу — прочие претенденты просто не могли набрать достаточно сторонников. Но в этом году всё может пойти иначе: и Макрос, и Сильвина не в меру разохотились до наживы, пытаясь обогатиться за счёт своих сторонников, а их бесконечные перебранки друг с другом уже порядком всем надоели. Оба потеряли немало приверженцев, и весь город ищет новое лицо, способное взять власть в свои руки.
  
  Этим новым лицом вполне может стать Элвин-серебряных дел мастер… Хотя он появился в Истхейвене всего около полугода назад, Элвин уже успел сколотить небольшое состояние на своих прекрасных изделиях из серебра. К тому же он показал себя ловким переговорщиком и сохранил связи с родным городом, что сулит жителям Истхейвена новые выгодные возможности. Элвина убедили выдвинуть свою кандидатуру в мэры. Сторонников у него пока немного, но всё может измениться очень быстро.
  
  Героев нанимает жена Элвина, обеспокоенная тем, что муж взялся за непосильную задачу, — она просит помочь с его предвыборной кампанией. Героям предстоит не только обеспечивать личную охрану, но и вести переговоры с потенциальными сторонниками, расхваливать достоинства своего нанимателя и стеречь его имущество.
  
  Если герои не против, их могут привлечь и к диверсиям против Макроса и Сильвины — покопаться в их прошлом в поисках порочащих тайн (у Сильвины есть маленький сын, которого она отказывается признавать; Макрос же заключал тёмные сделки с местным контрабандистом по имени Ортак). А когда Элвин и вправду станет серьёзной угрозой для обоих действующих претендентов на пост мэра, героям придётся ещё и отражать нападения головорезов и прочих наёмников, которых наймут, чтобы устранить его из гонки — желательно навсегда.
• 65. Священный путь Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Вот уже несколько десятилетий жители деревни Рентрум враждуют с племенами Сумеречных холмов — грядой пологих вершин всего в нескольких часах пути к северу от их селения. Эти племена — здесь подойдут как чудовищные гуманоиды вроде гоблинов или орков, так и «варварские» люди, если это лучше впишется в вашу кампанию — воинственны и горды, они живут в глуши и убивают всякого, кто ступает на их земли.
  
  Однако несколько месяцев назад мир был наконец заключён! После года мелких стычек, когда все опасались новой волны насилия, мэр Рентрума Эрона отправилась в холмы с небольшой группой сопровождающих. Она встретилась с Уроком, вождём племён, и подружилась лично с его женой — шаманкой Накой. Вместе они выковали мир, и он оказался выгоден обеим сторонам! Племенам известно немало тайн холмов: они умеют находить редкие травы и охотиться на ценных зверей, а жители Рентрума могут выгодно продавать эту добычу.
  
  Некоторое время всё шло хорошо, но теперь об этом узнал отец Ордан из Просветлённой церкви. Он в ярости! Как может человеческая деревня по доброй воле сотрудничать с такими нечестивыми созданиями? Должно быть, жители Рентрума сошли с пути веры и катятся прямиком к погибели! Отец Ордан посылает в деревню нескольких послушников с наказом проповедовать против мирного договора и требовать решительных действий против племён, сея смуту.
  
  Вскоре и сам Ордан прибудет в деревню вместе с солдатами церкви, намереваясь организовать «настоящий» удар по нечестивым обитателям холмов. И встретить их вполне может серьёзный отпор: Ганнор, брат Урока, могучий воин сам по себе, осуждает договор и собирает вокруг себя единомышленников, готовя военный отряд против «слабых деревенских свиней».
  
  Герои могут оказаться втянуты в эти события самыми разными путями: и отец Ордан, и мэр Эрона ищут себе союзников и наёмников. Их также может нанять торговец мехами и травами, заинтересованный в сохранении мирного договора. А может, они просто забредут в деревню, не подозревая о ситуации, и окажутся втянуты в назревающее насилие.
  
  Так или иначе, необходимо остановить обе кампании манипуляций и призывов к насилию, но даже тогда велика вероятность, что пограничная война (или нечто похуже) вспыхнет вновь. По обе стороны хватает людей, затаивших обиды или даже кровную месть, — они будут рады броситься в конфликт, способный погубить и жителей деревни, и обитателей холмов.
• 66. Дочь в беде Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Квентин, один из богатейших людей деревни Тостел, нанимает героев, чтобы спасти его дочь Лоринду. Она пропала два дня назад, оставив Квентина в отчаянии и ярости! Он убеждён, что его дочь похитил тот проходимец Эвардо — молодой волшебник, появившийся в деревне несколько недель назад, с которым она в последнее время проводила время. То, что Эвардо тоже никто не видел уже несколько дней, лишь подтверждает его подозрения. Квентин хочет вернуть дочь и наказать волшебника!
  
  Расспрашивая жителей деревни, герои быстро выясняют, что Квентин чрезмерно опекает дочь и обращается с ней как с ребёнком. Большинство селян, пусть и неохотно, признают вслух, что её побег был лишь вопросом времени. Отыскать след молодой пары на лугу к востоку от деревни несложно, но вскоре становится ясно: это не просто история о девушке, сбежавшей от слишком заботливого отца. Здесь есть и другие следы, и признаки борьбы…
  
  Шайка разбойников захватила Лоринду в плен и утащила в свою пещеру-убежище в холмах, в нескольких часах пути к востоку от деревни. Там они собирались держать девушку ради выкупа... но представьте их удивление, когда с наступлением ночи пленница разорвала путы, призвала зелёное пламя и голыми руками принялась рвать разбойников на части! Выжил лишь один бандит, но он в таком состоянии, что от него мало толку — он лишь бессвязно бормочет что-то про «зелёное пламя».
  
  Лоринда одержима. Вместе с волшебником Эвардо она исследовала холмы и нашла гробницу древнего чародея — чудовища по имени Заргон. Теперь дух Заргона обитает в её теле, беря над ней власть с наступлением темноты. Он заставил Лоринду искать дорогу обратно к его гробнице, чтобы она открыла его саркофаг. К несчастью для чародея, даже с обретённой силой Лоринда слишком слаба, чтобы поднять крышку в одиночку — та защищена древней магией.
  
  Герои настигнут Лоринду вскоре после того, как к гробнице прибудет волшебник Эвардо. Он хочет спасти возлюбленную, но не вполне понимает как. Сам Заргон, приняв облик прекрасной девы, попытается настроить героев против «злого волшебника, что сговорился с разбойниками и хочет принести её в жертву тёмным духам»... а затем попросит их помощи, чтобы открыть саркофаг, ведь лишь так, по её словам, можно «окончательно уничтожить злых духов».
• 67. Исцеление и разрушение Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Долина Мелвиндер — место удивительной природной красоты. Яркие цветы растут вдоль многочисленных говорливых ручьёв, а спокойная тень величавых дубов дарит путникам вдоволь места для отдыха. И всё же во всей долине есть лишь одно поселение. Ньюгилл — идиллический городок под властью семейства Бертин, что быстро богатеет на торговле редкими травами и отменной древесиной, добываемой в полутайных местах по всей долине Мелвиндер.
  
  Вокруг этих земель ходит немало древних легенд, большей частью о гневных духах, опасных зверях и странных бурях, возникающих из ниоткуда. Именно такие явления не раз губили старые поселения в долине, отчего по всей округе разбросано столько руин.
  
  Так продолжалось, пока не явился Дермин из рода Бертин. Этот верховный маг, о чём знали лишь его ближайшие родственники, открыл источник магии долины: могучего духа природы, называющего себя Сребросердом, который использовал свои способности, чтобы уничтожать любые оплоты цивилизации, посягавшие на его владения. Дермин обманул духа и заточил его в тысячах корней древнего дерева. За минувшие полтора столетия его семья использовала влияние духа для собственного обогащения, создавая из вытягиваемой и направляемой в травы магии множество мощных целебных зелий и настоек.
  
  Но кое-чего Бертины не знают: Сребросерд глубоко связан со всей жизнью в долине Мелвиндер, и злоупотребление его силой имеет свою цену. Медленно, но верно ярость духа просачивается наружу и начинает отравлять землю. Теперь обычные животные становятся опасными, растения словно обретают собственную злую волю, а некогда питательные травы превращаются в яд.
  
  Героев нанимает торговец Ксавье, тесно связанный с семейством Бертин, чтобы те отправились в долину Мелвиндер и выяснили, что там происходит. Сам он подозревает, что его деловые партнёры пытаются его обмануть, подсовывая испорченный товар, и не подозревает об истинной подоплёке.
• 68. Странные дела, дикие байки Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  В город приехал цирк! Огнедышащие артисты, глотатели мечей, сказители, музыканты… и кунсткамера уродцев! Местные жители одновременно веселятся, нервничают, испытывают отвращение и наслаждаются зрелищем. Чужаки из окрестных деревень съезжаются поглазеть на диковины и хорошо провести время. Рекой льётся выпивка... и вскоре начинают накаляться страсти.
  
  Старые обиды всплывают на поверхность, стоит встретиться давним соперникам из разных деревень. Жители Айзенхилла и Олдвейла всегда друг друга терпеть не могли, и на улицах то и дело вспыхивают драки между ними. Ситуация становится ещё опаснее, когда находят зверски убитой Дишу — молодую местную пекаршу, которую многие любили за её сладкую выпечку. Ей перерезали горло.
  
  Подозрение сразу же падает на циркачей. Наверняка виноват кто-то из этих уродцев! У двоих из них — покрытого татуировками огнедышащего Саллина и Змеиной леди Инары — нет алиби на момент убийства, к тому же обоих видели поблизости! Но есть и Рондо, местный задира, который годами пытался ухаживать за Дишей и в чьём подвале спрятана окровавленная одежда.
  
  Все эти подробности герои могут раскрыть, если их наймут возглавить расследование... и действовать нужно быстро. Страсти накаляются, и уже собираются толпы, готовые напасть на циркачей. Всё представление жаждет поскорее покинуть город, но мэр Аксельин приказал им остаться и явно ищет, на кого свалить вину и кого наказать. Именно поэтому директор Лиано и его труппа готовятся защищаться, если придётся, — они не собираются становиться жертвой безмозглой толпы!
  
  На самом же деле Рондо невиновен, его просто подставили. Саллин действительно возвращался со свидания с Дишей — они хорошо знали друг друга ещё несколько лет назад, до того как он покрылся татуировками. Виновата же Инара... но убийство совершила не она сама. Она лишь стояла на стрёме для настоящего чудовища.
  
  Тагори — вампир, кровососущая тварь ночи, скрывающаяся в цирке среди множества других экзотических персонажей. О его присутствии знает лишь Инара — его преданная служанка, что подыскивает хозяину лёгкие жертвы. Обычно им удавалось представить смерть жертвы как несчастный случай, но с Дишей справиться оказалось труднее, чем ожидалось, и потому Тагори... слишком увлёкся. Теперь он не уверен, стоит ли покидать цирк, но если станет совсем жарко — попытается сбежать, оставив свою «семью» отвечать за содеянное.
• 69. Нет покоя виновным Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Когда герои прибывают в деревню Кондмир — в идеале в рамках совершенно другой сюжетной линии, — местные жители встречают их очень тепло. Гостиница «Тихая песня» выглядит дешёвым и уютным местом с хорошей кухней и чистыми комнатами. Но позже этим же вечером, слушая пение молодого барда, герои становятся свидетелями неожиданной сцены: трактирщик грубо бьёт по лицу молодую служанку, а та почти никак на это не реагирует! Всем местным подобное обращение кажется совершенно нормальным, и они будут раздражены, если герои попытаются вмешаться.
  
  Эта служанка — Ана Орвин, из семьи Орвинов. Все они — сыновья, дочери, внуки и внучки — потомки злого некроманта по имени Лесрон, который около десяти лет назад пытался уничтожить деревню. С тех самых пор, в наказание за преступления их рода (хотя на деле некроманту помогали лишь немногие из них), их заставляют работать на деревню. Всех Орвинов держат в ужасных условиях, по сути как рабов, принуждая терпеть наказания и выполнять самую тяжёлую работу.
  
  Помогут ли им герои? Но если они это сделают, на их головы обрушится гнев всего Кондмира — и хотя жители не станут вредить им физически, они вполне могут найти другие способы (слухи, воровство, саботаж…) отомстить тем, кто «встал на сторону некроманта против простого народа».
• 70. Тёмный яд сердца Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Пора сбора урожая подошла к концу, и все деревни готовятся к последнему осеннему празднику. Настало время сладких пирогов и полых тыкв, время страшных историй и мерцающих свечей. А ещё в деревне Фоспэрроу настало время для одного тайного ритуала.
  
  Семья Гилмер — большой клан почти в полсотни человек — издавна хранит собственную маленькую традицию: в последний день осени, в самую полночь, они собираются на полях для тайного обряда плодородия. Облачившись в старинные одеяния и маски, они танцуют и поют древние песни на языке своих предков. Ритуал совершенно безобиден и почти лишён настоящей магии, но большинство членов семьи Гилмер убеждены: только он хранит здоровье их полей и скота и помогает пережить зиму.
  
  Многие жители Фоспэрроу завидуют Гилмерам и их успеху, ведь те стали самыми богатыми фермерами в округе. Один такой завистник, старый мельник по имени Рэндон, убедил собственную семью, что Гилмеры — исчадия зла, а патриарх Джоррун — какой-то опасный чернокнижник. За долгие годы сердце Рэндона настолько переполнилось горечью и ненавистью, что он сам поверил в собственную ложь. Уже не первый год он при любой возможности следит за Гилмерами, а в прошлом году ему довелось увидеть их «злодейский ритуал».
  
  Теперь у Рэндона наконец есть повод напасть на ненавистную семью и убедить других помочь ему. Он обратится к героям, умоляя их спасти деревню от тёмной магии. Нашёптывая им свою ложь, он покажет им «признаки» запретных практик у разных членов семьи Гилмер и в конце концов попросит остановить ритуал. Стоит героям вмешаться — и может вспыхнуть насилие, ведь многие потомки старого Джорруна готовы сражаться за то, что считают магией, обеспечивающей будущее процветание их семьи.
• 71. Сладчайшие сны Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Бой
  
  Дикие земли вокруг деревни Ценарис всегда были опасным краем — там бродят свирепые звери и даже более смертоносные твари. Из-за этого местные жители привыкли быть крепкими и умелыми в бою, вполне способными постоять за себя. Тем удивительнее, что героев зовут на помощь селянам: похоже, здесь орудует зло, с которым не справиться ни копьём, ни луком.
  
  Уже несколько месяцев со здешними тварями творится что-то неладное. Одни стали агрессивнее обычного, другие — на удивление смирными. Некоторых даже находили мёртвыми без единой раны. Теперь эта хворь — или что бы это ни было — начала поражать и людей. Первыми лишились рассудка несколько охотников: их одолели странные видения и жуткие сны. Затем недуг перекинулся на их семьи. Некоторые люди стали крайне агрессивны, произошло несколько убийств. Двое убийц до сих пор на свободе — они бежали в дикие земли.
  
  Героям предстоит найти источник этого безумия и захватить его жертв живыми, не убивая их. Многие селяне подозревают злую магию, но разгадка на удивление проста и естественна: в прошлом году в округе поселился новый пчелиный рой, который быстро разрастается. На первый взгляд пчёлы кажутся самыми обычными, но их мёд совсем не таков — он обладает мощными галлюциногенными свойствами, которые проявляются, даже если развести его, скажем, водой из ручья. Многие охотники поколениями собирают дикий мёд и делятся им с семьями, так что никто из них и не подумал дважды, прежде чем принести немного домой.
• 72. Военные трофеи Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Недавняя война оставила страну обессиленной и опустошённой: погибло множество молодых мужчин, пострадало немало общин. В конце концов воевать против врага заставляли даже тех, кто вовсе этого не желал. И хотя война завершилась, порождённые ею беды будут преследовать королевство ещё очень долго.
  
  Одно из таких зол — легион, известный как «Боевые псы». Один из последних наспех набранных отрядов, он почти целиком состоял из насильно завербованных преступников, узников тюрем и людей, недостаточно проворных или влиятельных, чтобы спастись от вербовщиков. Несмотря на это, «Боевые псы» неплохо показали себя против врага, одержав немало побед. Однако по окончании войны легион распустили, так и не оформив увольнение официально... и многие бойцы так и остались при оружии и доспехах.
  
  Теперь сельские земли наводнены хорошо вооружёнными мужчинами и женщинами сомнительной нравственности. Многие подались в разбойники, другие вымогают у отдельных деревень плату за «защиту». Самые отчаянные или жестокие разоряют целые поселения, упиваясь собственной властью и осознанием того, что королевские войска слишком ослаблены, чтобы их остановить.
  
  Герои — лишь одни из многих искателей приключений, нанятых, чтобы помочь с этой бедой, и вскоре они узнают, что «Боевые псы» вновь собираются в двух местах. Сильвана — добрая душа, бывшая учительница, ставшая солдатом и дослужившаяся до офицера легиона; теперь она пытается оставить своё недолгое преступное прошлое позади. Она собирает вокруг себя всех, кто готов чтить дисциплину и честь профессиональной армии, и намерена выследить дезертиров, творящих слишком много бед.
  
  С другой же стороны — Клодиус, жестокий и склонный к насилию человек. Как ни странно, когда началась война, он был ещё мальчишкой, но теперь даже самые отпетые преступники подчиняются ему из страха. Клодиус понял: значительная часть королевства созрела для захвата, стоит лишь собрать достаточно бывших соратников... и он не остановится ни перед чем, лишь бы устранить всех, кто попытается его остановить. Если герои не будут осторожны, война между этими двумя группировками может привести к колоссальным разрушениям и множеству жертв среди мирных жителей.
• 73. Саван смерти Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Копая на своих полях неподалёку от деревни Унтра, фермеры наткнулись на вход в странную подземную гробницу. Внутри, судя по всему, покоились останки древнего героя. Радость от найденных там богатств быстро сменилась расплатой за жадность: через несколько дней на деревню обрушилась шайка разбойников, вырезавшая немало жителей и забравшая всё золото.
  
  Лишь одному фермеру удалось убить нескольких бандитов, обнаружив в себе странную смертоносную силу. Этот человек, пожилой Коррен, забрал из гробницы простой серый плащ, не подозревая, что это могущественный артефакт, известный как «Саван Жнеца». Плащ способен на многое: он защищает владельца почти от любого вреда, делает его невидимым, дарует способность летать и позволяет обрушивать на врагов мощные духовные атаки, рвущие их души в клочья. Коррен видел, как гибнут его друзья один за другим... и вскоре понимает, что теперь в его силах отомстить.
  
  Герои вскоре узнают историю Унтры и услышат, что предводитель разбойников Крогэн Железноголовый неожиданно разбогател и теперь тратит эти деньги, собирая под своё знамя всё больше злодеев. Но одновременно с этим за бандитами охотится и иная сила... а «Саван Жнеца» — приз, который возжелают не только герои. За артефактом охотятся несколько могущественных волшебников, как минимум одна влиятельная гильдия преступников и несколько лучших наёмных убийц королевства. Банда Железноголового вскоре окажется в центре куда более пристального внимания, чем ей хотелось бы.
  
  Пока Коррен охотится на разбойников, а самого его в свою очередь выслеживают многие другие, в игру вступает ещё один участник, которого пока никто не заметил. Сам Жнец — призрак, оставшийся от истинного владельца плаща, — покинул свою гробницу и идёт за собственностью... и его подлинная сила такова, что мощь Савана меркнет по сравнению с ней.
• 74. Неприятности на мосту Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Героев нанимает барон Орвелл, один из беднейших дворян королевства. Платить много барон не может, но готов оказаться героям должным, если те помогут ему разобраться с бедой. Один из его главных источников дохода, платный мост у деревни Уонстер, захвачен разбойниками (или чудовищами) — и это подтачивает и без того скромное состояние барона!
  
  Захватчики моста — небольшая группа, но весьма крепкая... впрочем, не особо жестокая. Они как следует поколотили солдат барона и отправили восвояси. Теперь они подняли плату за проезд (правда, не намного выше той, что требовал Орвелл, что бы ни говорили он сам и его люди) и оставляют деньги себе, считая это неплохим и стабильным источником дохода.
  
  Но дело сложнее, чем кажется на первый взгляд. «Злодеи» на самом деле тратят часть собранной платы на ремонт почти обветшавшего моста — то, чем барон Орвелл никогда не утруждал себя! Из-за этого немалая часть жителей деревни Уонстер на самом деле на стороне захватчиков и будет весьма недовольна героями, если те попытаются их одолеть и вернуть сбор платы недружелюбным людям барона на их «законное» место.
  
  Заметки Мастера: Этот и ещё несколько сюжетов этой книги строятся вокруг идеи, что кто-то (или что-то) нанимает героев, чтобы избавиться от некой «проблемы». Но, прибыв на место, герои обнаруживают, что местные жители вовсе не считают эту «проблему» проблемой! Это может поставить перед группой героев непростые моральные вопросы, но уж точно создаст немало сугубо практических трудностей. Местные могут осложнить героям жизнь самыми разными способами: дезинформацией, саботажем или простым отказом иметь с ними дело. В то же время местные жители способны помогать «злодеям», снабжая их сведениями, проводниками и снаряжением. В такой ситуации даже противник, который обычно не составил бы серьёзной проблемы для персонажей игроков, может оказаться крепким орешком. Разыгрывая подобный сценарий, Мастеру всегда стоит подумать, как герои могут разорвать эту связь между их противниками и местными жителями. Быть может, они сумеют предложить деревне более выгодную сделку? Также не стоит изображать «местных» как единую сплочённую силу. Всегда найдутся люди, готовые предать общее дело за подходящую цену, или те, кто затаил личные обиды, которыми могут воспользоваться хитрые персонажи игроков.
• 75. Воровская сходка Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Двадцать лет назад имя «Красные Капюшоны» наводило страх на каждого купца и дворянина королевства. То была печально известная банда разбойников, специализировавшаяся на кражах со взломом, крупных аферах и время от времени — на грабежах на большой дороге. Проведя в деле больше десятилетия, банда бесследно исчезла. Одни считают, что их истребили соперники или закон, но большинство полагает (и вполне справедливо), что «Красные Капюшоны» попросту накопили достаточно богатства, чтобы уйти на покой.
  
  Один из членов банды, Клем по прозвищу «Хитрец», стал мэром Коллином, открыл успешную гостиницу и скупил немало земель близ деревни Пикер. Теперь, ровно двадцать лет спустя после их последнего громкого дела, уцелевший десяток с лишним бывших «Красных Капюшонов» хочет устроить встречу выпускников, так сказать. «Коллин» пригласил их всех погостить в своей деревне.
  
  Но ему невдомёк, что сын Клема, Уинго, знающий о печально известном прошлом отца, обратился к героям с просьбой защитить деревню. Он опасается, что пребывание группы потенциально опасных разбойников в деревне может обернуться бедой для его соседей и друзей. Он даже не подозревает, насколько прав, ведь проблем здесь не одна, а целых две:
  
  Один из бывших членов банды, Сантьяго по прозвищу Тень, за прошедшие двадцать лет полностью переменился. Он стал верным законопослушным гражданином, которого гнетут тёмные дела прошлого, тяжким грузом лежащие на его совести. Чтобы облегчить душу, он решил помочь закону расправиться со всеми бывшими товарищами. Сантьяго связался с искусной охотницей за головами по имени Ламора и поделился с ней всеми сведениями о предстоящей встрече. Ламора наняла больше дюжины крепких мужчин и женщин и везёт их в деревню Пикер, чтобы захватить как можно больше «Красных Капюшонов».
  
  А ещё есть Капюшонный сундук — сокровище, собранное бандой в пору её расцвета и припрятанное на чёрный день. Место, где спрятан этот клад, известно лишь троим самым видным членам банды — Клему, Сантьяго и Ортану Среброглазому, — и у каждого из них хранится один из трёх ключей, необходимых для доступа к сокровищнице. Ортан, озлобленный и жестокий человек, решил наконец-то заявить права на Капюшонный сундук и с радостью убьёт старых товарищей, если те не отдадут ему свои ключи…
• 76. Паутинщик Высокий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  За голову волшебника по имени Эллио назначена огромная награда — его обвиняют в попытке склонить нескольких влиятельных дворян к свержению короля. Преследуемый королевскими агентами, злодей бежал из столицы и бесследно исчез... до сих пор.
  
  К героям обращается мелкий охотник за головами по имени Рико, которому удалось напасть на след волшебника. Рико понимает, что в одиночку ему не совладать с настолько могущественным магом, но готов честно поделить награду, если герои возьмут поимку на себя. Охотник почти уверен, что Эллио скрывается в деревне Дендерин в холмах или где-то поблизости от неё.
  
  На первый взгляд Дендерин кажется мирной, идиллической деревушкой, но за этим скрывается страшная тайна. С помощью иллюзий и контроля над разумом Эллио превратил всё население деревни в своих рабов, окутав их сознание слоем за слоем магии. Жители немедленно докладывают ему о любом чужаке в округе и готовы умереть по одному его слову.
  
  Стоит злому волшебнику понять, что герои пришли за ним, и он без колебаний натравит на них всех до единого жителей деревни. Мужчины, женщины, даже дети — едва вооружённые, но доведённые до исступления, — накатят на героев волна за волной. Под властью Эллио находится почти три сотни человек, так что избежать массовой резни удастся, лишь разрушив магию волшебника — и как можно скорее. К несчастью, Эллио весьма хитёр, а его чары чрезвычайно сильны, так что и добраться до него, и снять заклятие будет одинаково нелегко.
• 77. Кровь на клыках Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Героев нанимает управляющая Сендара, отвечающая за безопасность дорог в округе. Недавно бесследно пропали три группы путников. Сендара предполагает, что с гор спустилось какое-то чудовище, угрожающее жителям долины. Её солдатам пока не удалось найти ни единого следа зверя, да и местные, кажется, ничего не знают. Сендара надеется, что герои преуспеют там, где не справились её люди.
  
  Ближайшая к местам исчезновений деревня — Санфилд, где люди дружелюбны, но ничего толком не знают. Они явно нервничают, но ничего не расскажут, пока их не прижать как следует — ведь они напуганы... и у них есть на то веские причины. Путников убило не чудовище, а шайка кровожадных каннибалов! Небольшое племя спустилось с гор, проникло в деревни и захватило нескольких заложников.
  
  С чудовищной жестокостью они убили горстку местных жителей и заставили остальных подчиниться. Если каннибалы не будут получать сведения о путниках, солдатах и прочих интересующих их людях — вроде героев, — они поклялись не только убить и съесть заложников, но и по ночам прокрадываться в деревни, перерезая местным глотки!
  
  Племя крайне опасно и разбило несколько небольших лагерей в глуши неподалёку от Санфилда. За пару недель они успели прекрасно изучить местность — это умелые следопыты. Многие ловушки способны ранить или даже убить тех, кто осмелится их искать, да и сами каннибалы отлично владеют и луками, и клинками. И если кто-то всё же отправится на их поиски, они без колебаний исполнят свою угрозу, подвергая множество селян смертельной опасности.
• 78. Музыка ночи Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Три месяца назад в деревню Шутенберг переехал странный старик-незнакомец. Он купил большой участок земли на окраине деревни и обнёс его внушительной деревянной оградой. Внутри старик построил хижину среднего размера и заложил основание для прекрасного сада. Этот чужак почти ни с кем не разговаривает, и никто не знает, откуда у него деньги. Единственное, что ясно по его поведению и по дюжине с лишним свирепых сторожевых псов, которых он держит: этот человек не любит гостей. О прошлом незнакомца никто ничего не знает, но имя, которым он представляется, звучит странно: Богарин Мастеровой.
  
  Поначалу вся эта история была не более чем занятной байкой и лакомым куском для деревенских сплетников. Но около двух месяцев назад из дома Богарина начали доноситься странные звуки. Одни описывали их как вой разгневанных духов, другие — как крики истязаемых животных. Всего через несколько дней среди ночи прибыла повозка, которой правил закутанный в плащ незнакомец. Этот таинственный гость пробыл недолго... но через несколько ночей прибыл ещё один и уехал ещё внезапнее. А странные звуки не прекращаются.
  
  Некоторые жители деревни серьёзно обеспокоены и требуют от мэра Алвина что-то предпринять. Поэтому он нанимает героев и просит их разобраться. К сожалению, этот странный Богарин не принимает гостей и грозится спустить своих псов на всякого, кто слишком настойчиво пытается с ним заговорить.
  
  У него есть веские причины дорожить уединением, хотя эти причины куда менее зловещи, чем могли бы подумать герои: настоящее имя «Богарина» — Самулос, и он самый прославленный мастер музыкальных инструментов во всём королевстве. Уйдя на покой, он решил создать несколько новых инструментов и подарить их только самым близким друзьям среди музыкантов. Немало известных бардов и менестрелей были бы готовы щедро заплатить за одно из новейших творений Самулоса, и Мастеровой опасается, что шпионы могут узнать, где он живёт, и попытаться выкрасть инструменты прежде, чем те будут доведены до совершенства.
• 79. Близнецы Кровогривые Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Кейн и Зорван некогда были сыновьями-близнецами сэра Овара, одними из самых гордых и многообещающих молодых дворян королевства. А затем они убили собственного отца, вырезали дюжину слуг и сожгли дотла родовое поместье. С тех пор они в бегах. Вскоре стало известно, что оба рыжеволосых юноши — с тех пор их прозвали Близнецами Кровогривыми — каким-то образом овладели опасной магией и намерены сеять с её помощью хаос и разрушение... по крайней мере, именно так утверждает знать королевства.
  
  Героев нанимают, чтобы найти близнецов и обезвредить их — в идеале доставить обратно в столицу живыми, дабы предать суду за их ужасные преступления. Известно, что и Кейна, и Зорвана можно найти где-то в Севонийских холмах — краю с тремя деревнями и обширными участками нетронутой дикой природы. Из укрытия где-то в этих холмах Близнецы Кровогривые нападают на купеческие караваны, кареты знати и прочие начинания богатых и влиятельных.
  
  Очень скоро герои узнают, что им не слишком рады ни в одной из трёх деревень. Простой люд относится к близнецам едва ли не с почтением, ведь те нападают только на богачей... а те, по мнению селян, только того и заслуживают. Но дело не только в этом: Близнецы Кровогривые на самом деле раздают большую часть добычи и заметно облегчили жизнь многим здешним фермерам. Люди стараются держать это в секрете, но долго скрывать правду не удастся. Многие фермеры активно помогают близнецам, снабжая их едой, питьём и сведениями.
  
  Так, Кейн — который каждые несколько дней наведывается в деревни под иллюзорной личиной косматого светловолосого лесника по имени Неро — вскоре узнает о намерениях героев и может попытаться устроить им ловушку. Отыскать укрытие близнецов в глуши почти невозможно: им помогает Угвин, чрезвычайно искусный лесовик, к тому же вход в их пещеру скрыт магической иллюзией.
  
  Лучший способ выйти на Близнецов Кровогривых — найти того, кто держит на них обиду... например, фермершу Миану, чьих дочь и сына близнецы соблазнили. Миана презирает и Зорвана, и Кейна и готова помочь всем, кто желает им зла. Она даже знает, где их укрытие — узнала, следя за собственными детьми. Но Миана боится и соседей, и магии близнецов, поэтому решиться на откровенный разговор ей будет непросто.
• 80. Рёв чудовища Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Жители деревни Гордин напуганы: каждую ночь из темноты доносится сопение и рёв какого-то огромного зверя. Большинство селян забаррикадировались в своих домах и с наступлением ночи не решаются даже выглянуть в окно. На помощь зовут наших героев.
  
  В поисках чудовища они не найдут ни единого следа. Скот не пропадает, а живьём зверя никто не видел. Единственное, что можно заметить — кто-то или что-то повадился воровать зерно, сложенное у мельницы на окраине деревни. Там-то и обнаруживается виновник: птица среднего размера с зелёным оперением, чей клюв изогнут в подобие вечной ухмылки. Это редкая птица-лгунья, способная в совершенстве подражать любому звуку, что слышала за последние пару дней. Похоже, она достаточно сообразительна, чтобы пугать селян своим криком и беспрепятственно лакомиться их зерном.
  
  Большинство жителей Гордина, узнав правду, будут смеяться до слёз — с облегчением, ведь они всего лишь стали жертвой проделок глупой птицы. Но один старый охотник не смеётся. Он знает, откуда берутся такие птицы: из глубин Западного леса, дикой чащи, почти нетронутой рукой человека, до границы которой всего несколько часов пути. Уллик, этот охотник, всё ещё напуган — ведь птица-лгунья не выдумывает звуки, а лишь повторяет услышанное.
  
  И Уллик прав, что боится: в глубине леса пробудился древний зверь — отчасти лев, отчасти медведь, но крупнее и свирепее любого обычного хищника. Скоро тварь истребит почти всю добычу в лесу... а затем явится за людьми и скотом деревни Гордин. Героям стоит выследить чудовище прежде, чем оно нанесёт удар, но для этого придётся войти в его владения, где схватка будет особенно опасной.
• 81. Разум мудреца Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Об озере Кровал ходит немало легенд — рассказы об опасных тварях и прекрасных девах, живущих под водой. Но ни одна из этих историй не сравнится по известности с легендой о Серебряном Мудреце. Этот человек, по преданию, жил отшельником на маленьком острове посреди озера. Легенды гласят, что он так долго вглядывался в воду и в небеса, что его разум вместил оба этих отражения, став зеркалом вселенной. Множество паломников приходило к мудрецу, чтобы приобщиться к его мудрости, и эта традиция жива даже спустя двести с лишним лет после его смерти. На берегу озера выросла деревня, а на острове был возведён внушительных размеров храм. Внутри хранится немало памятных вещей мудреца, а самая драгоценная среди них — череп, некогда вмещавший его мудрый разум. Говорят, что если встать перед святилищем и взглянуть на череп, можно найти ответ на самую трудную задачу.
  
  Теперь к героям обращается Хурио, верховный жрец святилища Мудреца. Жрецы в отчаянии: священный череп украден! Пока что они поместили в святилище очень похожий череп и умоляют героев вести расследование с величайшей осторожностью.
  
  Вскоре станут очевидны две вещи. Во-первых, не все местные жители в восторге от толп чужаков-паломников, что топчут их поля и бродят мимо их домов. Во-вторых, похититель черепа либо точно знал, в какой краткий миг святилище остаётся без присмотра (когда монахи закрывают ворота за час до полуночи, выпроваживая последних паломников), либо располагал какой-то магией. Допросы местных жителей могут вызвать подозрения, но дадут мало зацепок: многие из них недовольны жрецом святилища, считая его высокомерным и надменным, однако едва ли у кого-то из них хватило бы умения провернуть подобную кражу.
  
  На самом деле череп похитил молодой жрец по имени Арбелло. Несколько месяцев назад он обнаружил записи одного из прежних верховных жрецов, из которых следовало, что выставленный в святилище череп вовсе не принадлежал мудрецу! Арбелло доложил об этом начальству, но там его открытие проигнорировали — оно не вписывалось в их собственную картину мира. Какое-то время молодой монах не знал, как поступить... но недавно к нему обратился странный незнакомец, не то волшебник, не то кто-то в этом роде, пожелавший заполучить череп и готовый заплатить за него немалую сумму золотом. Арбелло решил, что такое золото поможет ему в поисках настоящего черепа, и согласился.
  
  Теперь этот волшебник — некромант по имени Уррок — укрылся в ближайшей пещере и готовит ритуал, чтобы вернуть черепу подобие жизни. Он надеется выведать у духа древнего мудреца тайны тайных искусств и будет весьма разочарован, узнав, что беседует с духом давно почившего похитителя скота. В ярости Уррок обрушится на храм... попробуют ли герои его остановить?
• 82. Скверна изнутри Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Все животные в деревне Марин выглядят непривычно взволнованными. Свиньи визжат, козы отказываются покидать хлева, овцы жмутся друг к другу, едва притрагиваясь к траве на пастбищах. Фермеры не понимают, что происходит. Некоторые подозревают присутствие какого-то опасного зверя, но герои не находят никаких следов подобной твари.
  
  Вскоре начинают хворать первые животные, а следом слабость чувствуют и люди. Один старый фермер падает без чувств и больше не приходит в сознание. Даже герои начинают ощущать лёгкую тошноту! Многие поговаривают о тёмной магии, о проклятии, наложенном ведьмами или злыми колдунами.
  
  На деле же правда гораздо проще и вполне естественна. На местной каменоломне, которой владеет и управляет богач Фордин, недавно обнаружили серебро. Стараясь сохранить находку в тайне, десятник со своими самыми доверенными работниками используют опасный химикат, чтобы растворять породу вокруг жилы. Они могли бы делать это вручную, но тогда работа шла бы гораздо медленнее и приносила куда меньше прибыли. Тем временем химикат просачивается в землю, распространяя едва уловимый запах и отравляя все окрестные источники воды. Фордин — человек высокомерный, и убедить его прекратить свои дела будет непросто: он попросту не верит, что повинен в этой хвори.
• 83. Сломленные во чреве Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование
  
  В целом деревня Финстеринг — место безопасное, почти идиллическое, хотя и стоит вдалеке от других поселений, зажатая между лесами и холмами. Но с тех пор, как героев нанял её староста Хендриксен, всё обернулось куда мрачнее. Стоит прибыть в деревню, как сразу чувствуется царящая здесь атмосфера: люди по-прежнему свободно ходят по улицам и занимаются привычными делами, но разговоров почти не слышно, смеха и подавно, а улыбающееся лицо встретишь редко. Люди выглядят злыми, растерянными и напуганными.
  
  Несколько недель назад Милла, жена охотника Йоника, родила чудовищно изуродованную дочь. Бедное создание было искалечено и сломлено, с обликом, почти демоническим. Отец, охваченный отвращением и ужасом, утопил младенца в ближайшем пруду, и этот поступок глубоко расколол деревню. Ужас жителей лишь усилился, когда на свет появились ещё двое детей с похожими уродствами! Обоих младенцев вместе с матерями староста запер под замком, и одна из главных задач героев — обеспечить их защиту.
  
  Староста Хендриксен не знает, что может случиться с детьми. Особенно яростен Оглуф, дюжий фермер и отец одного из изувеченных младенцев: он требует, чтобы «демона» уничтожили. Открыто люди почти не говорят об этом, тем более при чужаках, но за закрытыми дверями многие шепчутся мрачно и злобно. Одни считают появление этих детей божьей карой. Другие винят старого отшельника, что живёт высоко на холме к югу от деревни. Кто-то даже обвиняет самих родителей, полагая, что те, должно быть, осквернены связью с какой-то тёмной силой! В общине есть ещё две женщины на сносях, и обе они в ужасе...
  
  Пока деревня медленно раздирает сама себя на части, а некоторые местные уже сбиваются в толпы с самыми разными, порой насильственными намерениями, истинная виновница сидит у них под боком, сплетничая и обвиняя отшельника: Яна — единственная повитуха в Финстеринге, старая, озлобленная женщина, чей рассудок изрядно повредили долгие годы потребления шиллрута. Это коварное растение дарит блаженные грёзы и облегчает тревогу, но при частом употреблении может вызвать серьёзные перемены в поведении, галлюцинации и крайнюю паранойю. Именно это и случилось с Яной: она уверена, что многие семьи деревни во главе со старым отшельником составляют против неё заговор. Сколь бы нелогичным ни было это убеждение, травница верит в него безоговорочно и потому отравила беременных женщин редкой, сильнодействующей травой под названием «лунная отрава», из-за чего несчастные дети родились калеками. По мнению больного разума старой повитухи, это лишь справедливая кара за их козни.
  
  Заметки Мастера: ВНИМАНИЕ! Если вы ещё сами не поняли, «Сломленные во чреве» — крайне мрачное приключение с очень взрослыми темами. Многим игрокам будет крайне неуютно от насилия над детьми, тем более что для уже искалеченных бедных созданий не предусмотрено никакого настоящего «счастливого конца». Прежде чем браться за эту завязку, обязательно на все сто процентов убедитесь, что ваши игроки готовы к столь мрачной истории. При этом есть немало приёмов, которые помогут выжать из этого ужасного сценария максимум. Пожалуй, важнее всего дать персонажам игроков понять, сколь сильно произошедшее потрясло общину Финстеринга. Люди отчаянны, напуганы и озлоблены — позвольте героям в полной мере это прочувствовать. Когда НИП разговаривают, они делают это либо очень громко, либо совсем тихо. Общиной правят эмоции, а не логика, и вспыхнуть они могут в любой момент — лишь немногие местные жители ещё сохраняют достаточно самообладания, чтобы держать себя в руках. В воздухе разлито насилие... и часть этого насилия — ужасающая правда о том, что некоторые родители готовы убить собственных, совершенно беспомощных младенцев! В такой обстановке обвинения летят во все стороны, и никто не может чувствовать себя в безопасности.
  
  Разумеется, кое-кто заподозрит и повитуху Яну, но она живёт в деревне долгие-долгие годы, а беды начались совсем недавно. Куда более лёгкими мишенями станут чужаки — например, отшельник или те, кто поселился здесь совсем недавно. Атмосфера накалена до предела... и даже самое слабое «доказательство» вины способно вызвать взрыв насилия. Яна чувствует это не хуже прочих и может попытаться подставить героев, если они подберутся слишком близко к истине. Как уже говорилось, чужаки и новоприбывшие — самые лёгкие мишени.
• 84. Страх в воздухе Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Герои прибывают в деревню Зильбен поздним днём. Всё кажется тихим... слишком тихим. Людей на улицах почти не видно, хотя большинство домов явно обитаемы. Сам трактир открыт, но внутри ни одного посетителя. Вскоре герои поймут, что всю деревню окутывает атмосфера тревоги, почти страха.
  
  Если герои достаточно наблюдательны, они заметят полускрытые следы недавнего насилия: кое-где виднеются наспех оттёртые, но всё же различимые пятна крови. Дверь одного из домов выглядит недавно повреждённой. А в конюшне стоит группа усталых лошадей — судя по всему, недавно прибывших.
  
  Трактирщик Костен наотрез отказывается признавать, что у него есть свободные комнаты. Он быстро кормит путников и настойчиво советует ехать дальше, то и дело поглядывая на окна, будто ожидая кого-то там увидеть. На прямые вопросы он лишь невнятно бормочет что-то про хворь, приковавшую многих жителей к постели. Впрочем, помощь он принимать отказывается — деревенский лекарь, мол, и так держит всё под контролем. Нет, поговорить с лекарем нельзя, он очень занят...
  
  На самом деле в деревне прячется банда свирепых разбойников. Их главарь, громила по имени Муррин, приказал своим людям похватать всех детей и держать их заложниками в ближайшем амбаре. Прибытие героев прервало грабёж. Муррин пригрозил убить всех до единого ребёнка, если селяне хоть что-то выдадут... но кое-кто из отчаяния всё же может попытаться намекнуть на правду.
• 85. Прекраснее всех на свете Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Барон Гиндос — похотливый старик, чрезмерно наслаждающийся видом хорошеньких молодых девушек. К счастью, дальше «взглядов» — и лёгкого пускания слюней — его порок не заходит, поэтому в округе он на самом деле один из наиболее любимых дворян. Каждый год деревня Холминг, при поддержке и на средства барона, устраивает конкурс красоты, созывая самых привлекательных женщин на много миль вокруг. Наградой самой прекрасной деве края служит увесистый кошель золота, поэтому многие семьи отправляют туда своих дочерей — попытать счастья, а заодно и поймать взгляд какого-нибудь состоятельного жениха.
  
  Герои оказываются в Холминге в разгар сбора урожая, восстанавливая силы после одного из недавних приключений, и невольно оказываются втянуты в этот переполох. Кто-то из них, быть может, решит участвовать, кто-то — просто понаблюдать, а кого-то могут даже назначить помощником барона Гиндоса, чтобы тот помог выбрать самый прекрасный цветок «нынешнего урожая», как он сам называет девушек.
  
  Главные претендентки на венок из роз (и увесистый кошель) — сёстры Мелан, Юния и Эльвина. Обе красавицы, но при этом совершенно беспощадны и готовы разрушить чью угодно репутацию, а то и жизнь, лишь бы одержать победу. Хотя сёстры пообещали друг другу не устраивать взаимных козней — обещание, которое может продержаться, а может и нет, — они развернули настоящую кампанию террора: обольщение, подкуп, клевета и откровенное насилие против любой соперницы, которую сочтут опасной.
  
  Отчасти такое ожидается каждый год — барон обычно от души смеётся над подобными выходками, — но на этот раз сёстры, похоже, зашли слишком далеко. Одну хорошенькую девушку чуть не загрызла злобная собака, другую едва не убил ревнивый любовник, а третью и вовсе отреклась родная семья после особенно гнусных слухов! Пока лишь немногие знают, кто стоит за этой чередой «несчастных случаев»... и сёстры намерены сохранить это в тайне. Всего через два дня будет коронована победительница, но за два дня может случиться очень многое!
• 86. Восстание угнетённых Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Граф Алвион Корренхиллский издавна известен как один из самых жестоких дворян в королевстве. Он получал извращённое удовольствие, унижая, третируя и обкладывая непомерными налогами людей в каждом городе и деревне под своей властью — и терпение народа наконец лопнуло!
  
  Всё началось в городе Пераг: разъярённая толпа избила до полусмерти двух заносчивых сборщиков податей. Когда солдаты попытались схватить виновных, в потасовку оказалось втянуто ещё больше народа. Многие местные жители были тяжело ранены или даже убиты, в том числе женщины и дети! Это стало последней каплей, и множество поселений восстало открыто! Правительственные здания подверглись нападениям, судей избивали, бросали в тюрьмы, а то и линчевали. Ополчению приказали выступить с оружием против собственных друзей и соседей, но большинство встало на сторону восставших.
  
  Сэр Бантрелл, некогда верный вассал графа Корренхилла, стал военным разумом восстания, следя за тем, чтобы мятежники захватывали важные поселения и как можно лучше вооружались. Но истинный вождь — юная женщина великой отваги: Индира, известная как «Лисица Перага», прозванная так и за хитрость, и за огненно-рыжие волосы. Она стала знаменем, лицом и душой восстания... и граф прекрасно это знает!
  
  Герои окажутся втянуты в этот кровавый водоворот событий. Их могут позвать присоединиться к восстанию — возможно, даже их старый друг сэр Бантрелл. А может, они просто окажутся проездом в этих краях и будут вынуждены выбрать сторону. Или же их наймёт сам граф Алвион, чтобы творить злодеяния за монету.
  
  Граф призвал под свои знамёна большой отряд безжалостных наёмников, а его золото привлекло к нему и всевозможный преступный сброд. Эту грозную армию возглавляет Рабан, родной сын графа, — чудовище, немногим уступающее в жестокости собственному отцу. Он будет посылать убийц против всех вождей восстания и готов насиловать и сжигать целые деревни, если сочтёт это необходимым. А если Рабан погибнет... его отец может обрушить на землю такую месть, какой королевство не видело уже много лет.
• 87. О людях и зверях Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Стая свирепых тварей нападает на небольшой караван неподалёку от деревни Грейферн. Выжившие описывают исковерканных существ, похожих на помесь человека и зверя, ревущих от ярости и боли. Героев зовут выследить и уничтожить эту напасть.
  
  Вскоре становится ясно, что никто в округе прежде не видел подобных чудовищ, а также что караван мог быть далеко не первой их жертвой. Ормен, миловидная молодая женщина, жена дровосека по имени Борон, умоляет героев выяснить, что случилось с её мужем и его артелью. Они не вернулись со своей делянки в глубине леса и уже на несколько дней опаздывают! Ормен надеется, что героям удастся вернуть Борона... или хотя бы принести ей серебряный амулет, что он получил в день их свадьбы и с тех пор не снимал ни днём, ни ночью.
  
  На делянке обнаруживаются странные следы и знаки, простая, но сильно повреждённая хижина и остатки какого-то обильного пиршества. Именно тогда из леса начинают выходить первые исковерканные твари...
  
  Когда чудовищ убивают, они вновь превращаются в дровосеков, которыми когда-то были — ведь эти твари прокляты чарами злой ведьмы. Их заманила на странный пир таинственная дева леса, и мужчины просто не смогли устоять перед её очарованием. Теперь все дровосеки стали чудовищами, подчинёнными ведьме. Борон, самый высокий и сильный из мужчин, служит ей телохранителем — гигантское чудовище, в равных долях бык, медведь и человек.
  
  Но его не будет поблизости, когда ведьма приблизится к героям под личиной, рассказывая им о магии злого духа леса и предлагая испить зелье, чья прохладная влага якобы защитит их от этой магии... и заодно избавит от всех печалей.
• 88. Воры должны умереть Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой, Расследование
  
  Несколько поколений назад предки деревни Лерин сражались со странными племенами, что жили в лесу. Немало народу полегло с обеих сторон, но в итоге был заключён долгий мир: селяне оставались на своих полях, а племена не выходили за пределы своих лесов и болот. Долгое время этот мир соблюдался: обе стороны держались своей территории, живя всего в нескольких милях друг от друга, но почти никогда не соприкасаясь.
  
  Героев зовут в деревню Лерин, поскольку назревает беда. Кое-кого из племени заметили крадущимися по полям, а когда фермеры попытались их схватить, те вырвались с боем и ранили нескольких человек. Местные в ярости, и некоторые уже сколачивают небольшое ополчение, чтобы отомстить. Эти люди во главе с могучим местным силачом Гароном заявляют, что «дикарей» нужно проучить кровью. Другие призывают к более мирному решению. Героев отправляют попытаться договориться с племенем, но действовать нужно быстро.
  
  Ведь скоро не только отряд Гарона возжаждет крови. В округе появился небольшой боевой отряд соплеменников, готовый к насилию. Их гнев вызван дерзкой кражей: один из их священных предметов, «Око Изумрудного Духа» — окаменевшее зелёное яйцо, — был похищен, и они выследили вора вплоть до самой деревни Лерин. Должно быть, он прячется где-то там!
  
  Племя желает вернуть сокровище, но не меньше требует выдать им самого вора. Пока назревает столкновение, виновник прячется в доме собственной матери, спрятав яйцо в небольшой тайник. Ирвону всего четырнадцать лет, и хотя телом он уже мужчина, разумом всё ещё во многом остаётся ребёнком. Он украл сокровище, желая подарить его Нерине, девушке, что ему приглянулась, но теперь он в ужасе от мысли, что законные владельцы придут и убьют его...
• 89. Разрушенное сердце Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Героев зовут на помощь небольшой деревне Сорвейл, где живут фермеры, охотники и дровосеки на краю большого леса. За последние несколько дней там произошло немало странных вещей. Один дом рухнул, похоронив под собой трёх человек, множество животных отказываются приближаться к опушке леса, а четверо дровосеков, отправившихся в чащу, бесследно пропали!
  
  Вскоре выясняется, что фундамент дома проломили странные корни, что в округе начали расти и стремительно распространяться диковинные цветы с запахом, от которого людям и животным становится дурно... а откуда-то из глубины леса быстро расползаются колючие лозы.
  
  Всё это началось около месяца назад, когда артель дровосеков во главе с жадным человеком по имени Поррик обнаружила древнее дерево со странной серебристой корой. Они безжалостно срубили его, убив тем самым Сильвару, дриаду, что обитала внутри. Спустя неделю после этого злодеяния пробудилась Эстрига, спутница дриады, и узнала о случившемся. Она точно не знает, кто именно повинен в убийстве Сильвары, но виновник наверняка среди жителей Сорвейла.
  
  Эстрига использует свою магию, чтобы управлять растениями и мутить разум людей, заманивая их в опасность или убивая напрямую. Остановить нападения способна лишь смерть самой дриады или гибель Поррика и двух его уцелевших товарищей. Убить Эстригу не так-то просто: даже когда её гуманоидное тело будет уничтожено, она вновь обретёт форму в своём дереве — древней иве, что стоит у небольшого пруда в глубине леса.
• 90. Нашествие крыс Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Героев зовут в деревню Синдеринг для, казалось бы, довольно скучного дела — перебить крыс! Фермеры выглядят куда более отчаявшимися, чем можно было бы ожидать, и вскоре становится ясно почему. Крысы, атакующие деревню, чрезвычайно многочисленны и до крайности голодны — они даже нападают на людей и пытаются их съесть! Амбарам с зерном грозит серьёзная опасность, а большинство собак и кошек в деревне уже убиты или ранены.
  
  Довольно скоро герои заметят, что некоторые крысы заметно крупнее остальных и на удивление хитры, способны на слаженные манёвры вроде отвлекающих ударов или ложных атак. Тварей становится всё больше и больше... пока наконец не находится их логово.
  
  В старой пещере на опушке леса безумный старый отшельник использует магию, чтобы созывать к себе всех крыс округи. Одних он усиливает заклинаниями, других сразу отправляет в атаку. Самого отшельника несколько недель назад изгнали из Синдеринга — селяне не слишком жалуют бродяг и попрошаек, — и обида до сих пор саднит. Вот он и решил натравить своих мохнатых прислужников, чтобы отомстить по старинке.
• 91. Олений Владыка Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Вот уже почти десять лет культ Оленьего Владыки распространяет своё влияние среди фермеров, скотоводов и охотников окрестных деревень. Эта новая вера пришла из диких земель, принесённая друидессой Карриной и её братом, известным лишь как Лиственное Копьё. Кажется, что её приверженцев оберегают духи природы, покорные воле Оленьего Владыки. Охотникам легче даётся добыча, скотоводов меньше беспокоят хищники, нападающие на скот, а у фермеров хорошо и крепко всходят посевы. Благодатная сила этого нового бога привлекает всё новых последователей отовсюду.
  
  Увы, за такую мистическую помощь приходится платить высокую цену. Олений Владыка и его ближайшие последователи — тёмные, бесчеловечные существа, воплощения первобытной свирепости диких земель. С ними можно вести переговоры, и они нередко стараются выглядеть благосклонными, но их истинная природа неизменно проявляется рано или поздно: Олений Владыка требует кровавых жертв — цивилизованных существ, на которых он сам и его чудовищные гончие могли бы охотиться в каждое полнолуние.
  
  Каррина устраивает эти «святые обряды», похищая путников в округе с помощью своих ближайших последователей, в то время как Лиственное Копьё служит проводником и сосудом для могущества Оленьего Владыки, обретая устрашающий облик.
  
  Героев просят найти молодого торговца по имени Джерило — предназначенную жертву для приближающейся охоты, — и вскоре они узнают о культе Оленьего Владыки. Более цивилизованные местные храмы уже некоторое время открыто выступают против этого культа, и многие жрецы без колебаний обвинят его в недавних исчезновениях людей. Однако найти доказательства будет непросто. Даже если героям это удастся, немалая часть местного населения, богатеющая на службе новому богу, может обратиться против них и попытаться скрыть преступление. В конце концов, что значит жизнь нескольких горожан по сравнению с благополучием целых сельских общин?
• 92. Мокрые могилы Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Уже много дней подряд льёт проливной дождь — вода стекает с неба непрерывным потоком, точно гнев разгневанного бога. Герои пробираются по раскисшим дорогам, пока окрестности вокруг них превращаются в болота. Они выходят к деревне, оказавшейся в беде: несколько местных дамб прорвало, и обширные земли затоплены. Многие жители и их скот успели спастись вовремя, но десятки домов серьёзно пострадали.
  
  Само поселение скрыто под шестью футами мутной воды, и лишь небольшой холм посреди деревни ещё возвышается над потоком. На нём укрылось несколько семей, наблюдая, как паводок медленно подступает всё ближе. Смогут ли герои их спасти? Лодок поблизости нет, но вместо них можно использовать стволы деревьев или сорванные с петель двери.
  
  Паводок коварен и способен поглотить их целиком. Но это не единственная опасность: вместе с водой явились странные земноводные твари, покрытые чешуёй и вечно голодные. Они рыщут в мутной глубине, нанося быстрые и яростные удары, а затем пытаются утащить добычу на дно, в водяную могилу.
• 93. Правда или кошмар Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Страшные вещи творятся в деревне Эвергард! Трое фермеров, похоже, лишились рассудка. Некий Гилберт однажды ночью проснулся с криком, вопя, что вся его семья превратилась в демонов. Он бросился бежать в темноту, упал в овраг и погиб прежде, чем его успели спасти. Пожилая женщина по имени Петуния попыталась убить собственного мужа, судя по всему, страдая от того же помешательства, и теперь заперта под замком для её же блага. Она искренне убеждена, что в её мужа вселился злой дух, — и говорит об этом настолько связно, что даже некоторые соседи начали подозревать беднягу Падрика.
  
  Но самый страшный случай — ещё впереди: Олвандер, молодой батрак, убил своих хозяйку и её мужа, сжёг их ферму дотла и теперь скрывается в бегах! Когда двое его бывших друзей попытались его схватить, он ранил одного из них ножом. Сейчас Олвандер прячется неподалёку, обдумывая следующий шаг. Он твёрдо уверен, что все селяне — демоны, и что он должен убить как можно больше из них, прежде чем их зло распространится дальше.
  
  Героев зовёт местный староста, старик по имени Хензель, — чтобы поймать Олвандера и разобраться, что, чёрт возьми, происходит. Многие селяне толкуют о каком-то проклятии, а кое-кто втайне подозревает, что демоны и правда могут быть среди них.
  
  Объяснение куда проще: овощи с нескольких западных полей поразила странная хворь. Съевших их одолевают кошмары, паранойя и даже галлюцинации. Это значит, что героям не придётся иметь дело со сверхъестественными силами, но также значит, что число поражённых селян будет только расти. Даже кто-то из героев может начать вести себя немного странно...
• 94. Смерть леса Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Исследование, Бой
  
  Толверский лес — древний край, долгое время остававшийся нетронутым рукой цивилизации. Лишь в последние двадцать с небольшим лет у опушки леса начали появляться первые поселения. Деревня Моринг — одно из них, основанная всего двенадцать лет назад охотником Томасом Морингом, ныне возвысившимся до старосты.
  
  К героям обращается странная фигура с неожиданной просьбой о помощи: из дикой чащи появляется пожилая женщина, представившаяся Южным Ветром. Она — одна из старейшин небольшого племени друидов, живущего в этих лесах уже много поколений. До сих пор племя почти не имело дел с внешним миром, но теперь у них беда, и духи указали Южному Ветру путь к героям. Несколько деревень принялись вырубать всё больше и больше деревьев, и лес гневается. Друидесса просит о помощи: обратиться к селянам и убедить их сократить объёмы вырубки.
  
  Исполнить просьбу Южного Ветра будет непросто. С одной стороны, деревни получают неплохой доход от торговли лесом. Особенно недоволен будет торговец по имени Булвер, недавно прибывший в эти края с планами построить несколько лесопилен: какое ему дело до каких-то грязных лесных дикарей и их первобытных верований? Булвер пользуется полной поддержкой старосты Моринга, которому за это весьма щедро платят.
  
  С другой стороны, эти земли всё ещё довольно опасны, и значительная часть древесины идёт на постройку прочных стен вокруг деревень. Это обходится в сотни срубленных деревьев, но необходимо для защиты людей. В округе бесчинствует особенно жестокая банда разбойников, которую на самом деле возглавляет бывшая друидесса, изгнанница по имени Речной Свет. Она хочет вытеснить цивилизованных людей из этих земель, но её хищная натура лишь усугубила положение. Удастся ли предотвратить столкновение разбойников, поселенцев, друидов и духов леса?
• 95. Горячий нрав Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Земли изнывают от чудовищной засухи. Ручьи пересыхают, поля трескаются, растения гибнут. Тяжёлые времена для многих деревень, а напряжение сказывается и на людях: нрав портится, старые обиды всплывают на поверхность.
  
  Героев просят помочь уладить спор между деревнями Эркхилл и Ондерхилл. Оба поселения уже десятилетиями враждуют из-за полей, что лежат на границе их земель. По большей части спор оставался достаточно мирным, ведь верх брали трезвые головы деревенских старейшин. Существовала договорённость: одна деревня пользуется полями три года, затем на такой же срок уступает их другой.
  
  Увы, старейшины, заключившие это соглашение, уже умерли — последнего из них унесла волна болезни прошлой зимой. Теперь власть в обоих поселениях перешла к более молодым и куда более воинственным жителям.
  
  Эркхилл возглавляет Ролда, миниатюрная женщина с нравом безжалостного гладиатора. Её деревня владела полями три года, но отдавать их обратно она не намерена. Эти поля, чуть защищённые от беспощадного солнца тенью обоих холмов, сейчас одни из самых плодородных, и Ролда не позволит своим людям голодать зимой из-за каких-то дурацких слов, нацарапанных на пергаменте. Ориван, уважаемый и амбициозный новый глава Ондерхилла, в ярости от этого нарушения договора и требует вернуть право на поля.
  
  Спор тянется уже не первый месяц, но жара лишь усугубляет положение. Оскорбления летят в обе стороны, скот начали угонять, дело доходило и до драк. Ситуация грозит выйти из-под контроля — особенно после того, как в Эркхилле сгорает дотла большой амбар с изрядным запасом зерна. Виновата в пожаре жара, но Ролда уверена, что это поджог, устроенный руками ондерхилльцев! Смогут ли герои остудить пыл враждующих сторон и предотвратить жестокое столкновение, что может стоить жизни фермерам с обеих сторон?
• 96. Ярость диких земель Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Дикие Земли — необузданный край на окраине королевства, состоящий из туманных болот, густых лесов и крутых холмов. Здесь всегда обитало немного охотников и отшельников, но первые настоящие поселения в Диких Землях были основаны лишь десять лет назад. Новым поселенцам не потребовалось много времени, чтобы понять: они нашли землю, богатую ресурсами — экзотических зверей для охоты, редкие деревья на древесину, целебные травы для сбора и даже немного золота в ручьях!
  
  Теперь население всех трёх местных деревень растёт, и люди забираются всё глубже и глубже в дикие земли. Двое родных — брат и сестра, безжалостные и умелые следопыты, — возглавляют множество экспедиций в поисках ценной добычи. Кормин Лучник стал самым прославленным охотником в королевстве. Его сестра, Орвенна Златорукая, привела немало старателей к золоту, которого все они так жаждут.
  
  В своей жадности они зашли слишком далеко, поставив под угрозу гибели все окрестные поселения. Кормин и Орвенна вторглись во владения Лэша — опасного аватара самой природы. Существо это чрезвычайно могущественно, и чужаки разгневали его. Несколько человек уже погибли от рук слуг Лэша, но теперь он подбирается и к деревням.
  
  Героев призывают защитить местных жителей от подступающего зла. Вскоре они поймут, насколько отчаянным на самом деле является положение: Лэш использует свою магию, чтобы наслать мор на поселения, в то время как его слуги — что свирепые звери, что оживлённые растения — охотятся на всех, кто осмелится сунуться в дикие земли. Стаи воронов убивают скот и даже нападают на людей, а волки, медведи, кабаны и рогатый скот Диких Земель становятся всё агрессивнее. Колючие лозы и ядовитые травы разрастаются с пугающей скоростью, а некоторые растения двигаются совсем как звери!
  
  Лэш не покажется без крайней необходимости, но, будучи вынужденным, явит свой истинный облик — сотканный из мёртвых растений и звериных костей, — и тогда его ярости не будет равных. Либо все местные жители покинут Дикие Земли, либо Лэш позаботится, чтобы они остались здесь навсегда... гниющей плотью на корм его слугам.
• 97. Знать и чернь Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  Барон Орвелл никогда не был особо любим простым людом. Хотя он не такой безумный психопат, как некоторые другие дворяне, его высокие налоги и суровые нравы его слуг не располагают к всеобщей любви.
  
  В последнее время положение ухудшилось. Сильный пожар уничтожил несколько зданий в Торрентауне, поселении, принадлежащем барону. Горожане изо всех сил пытаются отстроиться заново, но Орвелл не намерен снижать налоги и даже высмеял их представителей. Госмер, торговец лесом и один из этих представителей, был избит солдатами барона за свою «дерзость».
  
  Теперь сын Госмера, вспыльчивый юнец по имени Алдин, поклялся отомстить. Вместе с несколькими друзьями они принялись чернить имя барона и распускать мерзкие слухи о его приближённых. Один из них, капитан Коррик, не слишком хорошо воспринял перешёптывания за спиной и приказал схватить и избить нескольких местных жителей. Теперь семьи этих людей присоединяются к движению недовольных — в первую очередь Ирвин, опасный бывший наёмник, чей старший брат получил несколько переломов.
  
  Слухи об этих волнениях дошли до ушей Синеллы, начальницы слуг и шпионов барона Орвелла, и та нанимает героев, чтобы остановить то, что, по её мнению, может перерасти в настоящий мятеж в Торрентауне.
  
  Алдин и Коррик — главные зачинщики волнений, но оба достаточно умны, чтобы хорошо заботиться о собственной безопасности, особенно после того, как солдаты попытались их арестовать. Но есть и куда более опасный кукловод: Куэнна — родная, но отчуждённая сестра Синеллы, главарь банды контрабандистов, взломщиков и воров. Она ненавидит Орвелла и его людей всей душой, ведь около десяти лет назад они жестоко её обидели. Теперь, когда пламя гнева среди населения разгорается всё сильнее, Куэнна готова на всё, лишь бы спровоцировать взрыв... и у неё уже наготове кинжал с именем барона на клинке.
  
  Если герои не будут предельно осторожны, их действия могут причинить серьёзный вред, ведь капитан Коррик только и ждёт повода спустить своих головорезов на жителей Торрентауна... хотя эти жители окажутся куда более крепким орешком, чем он ожидает.
• 98. Дьявол Корренвальда Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой, Расследование
  
  Раз в несколько лет ужасное создание приносит террор и смерть в деревни и городки, окружающие древний лес Корренвальд. Это существо, которое одни описывают как огромного волка, бегающего на задних лапах, а другие — как чудовищного человека-нетопыря, ведёт за собой легион меньших ужасов: стаи хищников с горящими красными глазами, бледные фигуры с ледяным прикосновением и вкрадчивых крылатых тварей, жаждущих крови селян.
  
  Многие храбрые герои и местные воины пытались покончить с этой угрозой, но все они потерпели неудачу и погибли. Теперь молодой граф Хелидан поклялся наконец убить этого Дьявола Корренвальда, покончив с угрозой раз и навсегда. Он готов заплатить немалую сумму всем ветеранам, что пожелают присоединиться к охоте, и герои окажутся бок о бок с целой маленькой армией наёмных мечей.
  
  С самого начала охота будто проклята: погода портится, местные жители напуганы, а многие из наёмников и сами начинают терять силы. Некоторые заболевают, другие исчезают среди ночи. Кое-кого даже находят мёртвыми. Сила дьявола велика, и вскоре первые охотники начинают дезертировать. Граф Хелидан приходит во всё большее отчаяние, подгоняя оставшихся людей искать и убить чудовище.
  
  Дьявол чрезвычайно умён и прекрасно знает лес. Его твари бьют со всех сторон, его магия затуманивает чувства охотников, выбивая их одного за другим. И у него есть союзники среди селян...
  
  В деревнях действует тайный культ, «Сыны Мира», возглавляемый торговцем по имени Шелвер. Они решили встать на сторону дьявола, уверенные, что победить его невозможно, и надеясь, что тем самым их семьи будут пощажены. Поэтому они передают существу сведения с помощью мистического талисмана, позволяющего общаться на расстоянии, и активно саботируют охоту слухами, кражами и даже ядом.
  
  Оказавшись между этим ужасным созданием с одной стороны и вероломными селянами с другой, граф Хелидан и герои могут не выбраться из Корренвальда живыми.
• 99. Трофеи с того света Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Слухи о странном человеке, дёшево продающем превосходное оружие и доспехи, приводят героев в деревню Эрленферри. Возможно, они даже увидят вещь, купленную кем-то другим, и заметят странные символы в виде языков пламени, выгравированные на ней. По прибытии в Эрленферри герои вскоре узнают, что торговец — нервный, похожий на хорька человечек, называющий себя Кейном, — скрылся в неизвестном направлении.
  
  И, судя по всему, у него были на то веские причины: в деревне объявился святой рыцарь, разгневанный великан по имени сэр Нару, который внимательно осмотрел выставленное на продажу оружие и доспехи и пришёл к выводу, что всё это взято из захоронений древнего местного племени. Осквернение могил — не то ремесло, на которое церковь смотрит благосклонно...
  
  Сэр Нару предложит героям щедрую плату, если они смогут выследить этого «Кейна» и добыть доказательства его преступлений. Найти пронырливого человечка оказывается не слишком сложно: несколько фермеров видели, как он направился на восток, в холмы, а скрывать свои следы он совершенно не умеет.
  
  Вскоре героям предстоит пробираться по каменистой местности, пока они не найдут скрытый вход в старый курган. В туннелях, ведущих в погребальные покои, всё ещё остались несколько примитивных ловушек — ведь Кейн их не тронул. Он ушёл дальше, в поисках новых ценных вещей на продажу. Но то, что он нашёл, обернулось большой бедой.
  
  Кейн в серьёзной опасности, ведь ограбленные им мертвецы возвращаются к жизни... и жаждут не только отомстить преступнику, но и вернуть себе своё оружие и доспехи. Героям придётся отступать обратно в деревню под натиском сотен разъярённых мертвецов, у многих из которых при себе изрядное количество оружия. Кейн может погибнуть по пути, но даже в этом случае нежить не станет медлить с нападением на Эрленферри. У героев останется лишь несколько коротких часов, чтобы подготовить жителей деревни и сэра Нару к тому, что надвигается.
• 100. Апекс зла Эпический уровень, Длинное приключение, Фокус: Бой, Расследование, Исследование, Дипломатия
  
  Всё королевство содрогается от ужаса, когда серия чудовищных бедствий обрушивается на множество деревень. Здания горят, десятками гибнет местное ополчение, мирных жителей калечат самыми мучительными способами. Некоторые из нападающих — чужаки, но другие, судя по всему, хорошо известные преступники, которым каким-то образом удалось заполучить опасные магические силы! Королевство приведено в состояние повышенной готовности, армия защищает все крупные города. Увы, похоже, что нападения нацелены именно на небольшие поселения, и страдает именно простой люд!
  
  Героям вскоре предстоит оказаться в самой гуще одного из таких нападений, когда некий гнусный разбойник по имени Дермес наносит удар по населению деревни среднего размера. Награда за голову Дермеса значительна, но далеко не отражает всей опасности, что он собой представляет: этот преступник движется быстрее, чем можно уследить глазом, а его руки сплетают тени в оружие, способное пробить даже самую прочную броню!
  
  Даже будучи схваченным живым, Дермес отказывается говорить... пока вдруг не начинает истекать кровью из ушей и не падает замертво. При внимательном осмотре тела на затылке обнаруживается довольно свежий шрам, а под кожей — странный кусочек чрезвычайно твёрдой древесины. Эта древесина явно служит средоточием мощной магии, хотя её сила уже рассеивается.
  
  Вскоре выясняется, что все преступники, обретшие подобные силы — а таких в королевстве набирается не один десяток, от обычных, но агрессивных трактирных драчунов до обезумевших серийных убийц, — носят в своём теле такой же кусочек дерева. Эта древесина — часть огромного окаменевшего дерева, скрытого в пещере глубоко под Королевским лесом. Здесь покоится полубог природы, существо, называющее себя Апексом.
  
  Многие века он наблюдал за возвышением цивилизации. Он видел зло в сердцах людей, то, как они ранят и убивают друг друга... но он также видел разрушения, что они обрушивают на животных, растения и саму землю. После долгих раздумий Апекс решил уничтожить человечество, чтобы спасти мир, — и сделать это руками самых злобных представителей самого человечества. Так его посланцы — юные духи диких земель и необычайно смышлёные звери — принялись выискивать преступников и прочих опасных людей, приглядывая за ними. Недавно Апекс наконец приготовился привести свой план в действие и предложил осколок дерева, хранящий частицу его собственной магии, десяткам самых безжалостных и разрушительных мужчин и женщин, каких только смог найти.
  
  Теперь это бедствие грозит уничтожить всё королевство: как только все небольшие деревни и городки будут стёрты с лица земли или все фермеры вынуждены будут бежать под защиту городских стен, некому станет возделывать поля. Вскоре последует голод... а Апекс приготовил ещё и мощные магические хвори, чтобы обрушить их на ослабевшие от голода толпы. Всего через несколько коротких лет большая часть человечества погибнет, а те немногие, что останутся, уже не будут представлять серьёзной угрозы для природы. И тогда земля будет в безопасности.

← Все таблицы