100 завязок сюжета и зёрен историй тёмных городов (к100)

Случайная таблица к100 для D&D и других НРИ на русском языке, строк в таблице: 100. На странице можно бросить кость и получить случайный результат.

Оригинал: The Thousand Trails, Part 1: Dark Cities • Перевод: RPGD100.RU

Все сюжетные завязки и зёрна историй в этом документе разделены на три категории: их уровень сложности, рекомендуемая продолжительность и то, на каких элементах ролевой игры они в основном сосредоточены.

Уровень сложности
Это рекомендуемый уровень, которого героям нужно достичь, чтобы успешно завершить приключение. Поскольку эта книга рассчитана на самые разные игровые системы, приведённые здесь рекомендации весьма условны. Вы знаете свою игровую систему лучше, чем мы, и сможете куда точнее судить, не окажется ли та или иная приключенческая идея слишком «сложной» для вашей группы. Тем не менее, приложив немного усилий, вы вполне сможете значительно скорректировать уровень сложности приключения. Числа в скобках описывают уровни персонажей в некоторых из самых известных ролевых игр, основанных на д20.

Низкий уровень (1–5). Герои всё ещё в самом начале своего пути. Они уже могут пользоваться местной известностью, но ещё не готовы столкнуться с более серьёзными угрозами.
Средний уровень (6–10). Оставив позади свои скромные начинания, герои теперь ветераны в своём деле. Они сталкивались со смертельными опасностями и остались в живых, чтобы рассказать об этом. Их навыки, влияние и ресурсы растут. Именно этот уровень сложности чаще всего встречается в этой книге.
Высокий уровень (11–15). После множества приключений герои достигли статуса, которого удостаиваются лишь немногие. Их имена известны далеко за пределами родных земель, а сами они считаются одними из самых опасных и искусных личностей в королевстве. Они готовы остановить любую угрозу, кроме величайших.
Эпический уровень (16–20). Герои стали легендами, их имена и деяния известны в большей части цивилизованного — а быть может, и нецивилизованного — мира. Лишь самые могущественные личности осмелятся встать у них на пути, и лишь самые чудовищные угрозы достойны их внимания.

Рекомендуемая продолжительность приключения
Разумеется, это остаётся на усмотрение конкретного Мастера, ведь приключение всегда можно расширить или сократить по желанию игровой группы.

Короткое приключение обычно можно сыграть за один вечер, а иногда и всего за час-два. Как правило, оно включает немного локаций и лишь один-два стиля приключений.
Среднее приключение может растянуться от двух до четырёх игровых сессий и часто задействует несколько разных локаций и типов испытаний.
Длинное приключение требует пяти, шести или даже больше сессий, чтобы завершиться, и по сути уже является полноценной кампанией. Некоторые из них можно превратить в сюжеты, растягивающиеся на годы. Такие приключения почти всегда охватывают множество различных локаций и сочетают все четыре направления приключений (см. ниже).

Фокус:
Исследование. В таком приключении героям предстоит посетить земли, которых они прежде не видели, пробираться сквозь дикие, нетронутые чащи или находить потайные комнаты. Они будут заполнять белые пятна на своих картах — даже те, о существовании которых прежде не подозревали...
Дипломатия. В таком приключении герои много общаются с живыми существами, обманывая или убеждая их исполнить свою волю. Иногда подобное взаимодействие требует деликатного подхода, но в других обстоятельствах может пригодиться и более жёсткий метод. Многие ситуации, если повести себя неосторожно, могут быстро перерасти в бой.
Расследование. Подобные приключения задействуют немало скрытности, обмана и взаимодействия с живыми существами. Нужно найти тайны, раскрыть планы и вытащить козни на свет. Здесь часто встречаются загадки и запутанные интриги, а вознаграждаются лишь по-настоящему хитроумные действия. Для городских декораций это самый распространённый и наиболее подходящий стиль приключений.
Бой. Порой самые простые из всех приключений, сюжеты с упором на бой могут быть более или менее прямолинейны, но всегда несут в себе угрозу самой жизни героев. Монстров, разбойников и прочих злодеев нужно одолеть в сражении. Это может потребовать более тактического подхода, а порой станет совсем прямолинейным испытанием. В конце концов, никогда не знаешь, что придумают твои игроки!

Случайные встречи в городах и прочих оплотах цивилизации
Эти короткие встречи можно вставлять в игру всякий раз, когда герои посещают город или посёлок. Лучше всего использовать их умеренно, но они всё же помогают игрокам почувствовать себя частью живого мира, где далеко не всё непременно оказывается частью какого-то большого сюжета. А ещё такими встречами можно занять время, если ваши игроки, как это часто бывает, решают заняться чем-то, к чему вы совершенно не готовы... Большинству таких встреч потребуется от пары минут до, самое большее, часа игрового времени, но при желании из них вполне может вырасти более длинное приключение. Скорее всего, вам хватит всего нескольких минут на подготовку такой встречи — возможно, во время перерыва на перекус? А если у вас достаточно опыта, можно попробовать импровизировать всё на ходу.

На улице люди отскакивают в стороны — прямо на них несётся неуправляемая карета, лошади в панике, а кучера не видно. Внезапно карета врезается в здание и разлетается на части, рассыпая мешки, полные золота и серебра. Начинается настоящая свалка: горожане и бандиты бросаются за монетами. Даже с прибытием городской стражи хаос не стихает. И кому же принадлежит это богатство?

Проходя через квартал с сомнительной репутацией, наши герои привлекают внимание группы полураздетых, но весьма привлекательных мужчин и женщин. Это новые «работники» местного борделя, отчаянно жаждущие доказать своё мастерство и заработать немного денег. Герои выглядят как состоятельные потенциальные клиенты, а потому их будут преследовать с изрядной настойчивостью и изобретательностью.

Пересекая небольшую рыночную площадь, герои становятся свидетелями того, как группа уличных мальчишек крадёт кошелёк у купца. Оборванцы тут же бросаются врассыпную, а их полный пострадавший умоляет прохожих догнать их. Если одного или нескольких оборванцев ловят после погони по задворкам, купец примется жестоко избивать их палкой, не обращая внимания на просьбы зрителей о пощаде.

Неподалёку вспыхивает пожар, угрожая множеству жизней. Если огонь не остановить, он может распространиться и поглотить половину квартала! Всех трудоспособных горожан принудительно привлекают бороться с пожаром, а тех, кто отказывается, ждут суровые наказания и от соседей, и от городской стражи. Пламя уже становится невыносимо жарким, а в одном из домов заперта целая семья!

Ворота роскошного трактира распахиваются настежь, и оттуда, шатаясь, выходит окровавленный, тяжело раненный привратник. Изнутри доносятся крики и звон бьющейся посуды. Один из гостей — известный мастер меча — сошёл с ума от злоупотребления наркотиками и в разгар трапезы взорвался насилием. Многие богатые посетители будут чрезвычайно благодарны за спасение.

Поздним вечером герои слышат крики, доносящиеся из переулка. Там трое мужчин избивают четвёртого до полусмерти. Они угрожающе размахивают кинжалами, если кто-то приближается. Вскоре выясняется, что вся эта сцена — фарс: «нападавших» нанял сам «пострадавший», чтобы те притворно избили его (хотя часть синяков — самая настоящая). Так он пытается привлечь внимание живущей неподалёку вдовы — состоятельной женщины, известной своей заботливостью.

Молодой, крайне взволнованный на вид мужчина натыкается на героев. Он вкладывает им в руки маленький свёрток, обещая щедрую награду, если они доставят его в трактир «Красная луна» следующим вечером. Затем он поспешно скрывается. Через несколько мгновений появляется отряд городской стражи и начинает расспрашивать прохожих. Если стражники заметят свёрток и обнаружат внутри запрещённые опиаты, у наших героев могут возникнуть большие проблемы.

Приближаясь к площади, герои видят большую собравшуюся толпу, наблюдающую за необычным зрелищем: две огромные печи стоят прямо под открытым небом, у каждой трудится вспотевший мужчина. Здесь состязаются два мастера-пекаря, кто сможет испечь самый большой и вкусный мясной пирог. Закончив, они попросят добровольцев небольшими командами съесть пироги и наградят того, кто съест больше всех, месячным запасом вкуснейших угощений.

Отряд городской стражи приближается очень быстро. И оружие уже обнажено! Они арестовывают одного из героев, действуя крайне агрессивно. Если кто-то попытается сопротивляться, может вспыхнуть драка. Если же герои сохранят спокойствие, лейтенант объяснит ситуацию, показав разыскной плакат с лицом обвиняемого, якобы убившего местного купца всего день назад. Это явно случай ошибочного опознания, но настоящий убийца и правда очень похож на одного из героев.

Громкие голоса привлекают внимание героев. Несколько мужчин обвиняют уличного артиста в жульничестве за карточной игрой. Они могут стать агрессивными, и артист зовёт на помощь. Если его действительно спасут, он предложит партию в карты. Если же его изобьют, он передаст победителям приглашение на турнир с высокими ставками.

На небольшой площади старого священника в грязной рясе дразнят и изводят дети. Они дёргают его за одежду и бороду, кидаются грязью и даже камнями, при этом громко смеясь. Если герои вмешаются, дети разбегутся, но позже вернутся, чтобы теперь изводить уже этих новых «жертв». Если кто-то попытается причинить вред ребёнку, у него могут возникнуть серьёзные неприятности с толпой разъярённых родителей.

Героев останавливает подросток в доспехах, явно ему не по размеру. Он желает присоединиться к их группе и отправиться в приключения, чтобы стать великим рыцарем. На самом деле мальчик сбежал из дома, и его разыскивают родители, которые могут прийти в немалое волнение, если узнают, что герои позволили их сыну присоединиться к группе. Юноша может появляться вновь и вновь, украдкой сбегая из дома и разыскивая героев при каждой возможности.

Пока герои бредут по улице, их замечает группа религиозных фанатиков. Один из них указывает на нескольких героев, называя их «нечистыми». Фанатики потребуют, чтобы этих персонажей «очистили», что возможно лишь в местном храме. Процесс займёт несколько часов, включает множество странных ритуалов и обойдётся в немалую сумму. Если герои проигнорируют их требования, фанатики могут стать агрессивными.

Несколько крепких на вид мужчин, шатающихся и источающих крепкий запах алкоголя, сопровождают по улице богато одетого пьяницу. Они проявляют интерес к героям, насмехаясь над ними и пытаясь спровоцировать драку. Их предводитель — сын состоятельного дворянина, и если его ранят, у героев могут возникнуть серьёзные неприятности.

Пожилая женщина выглядывает из окна, а затем опустошает свой ночной горшок прямо на головы проходящих мимо героев. Если её упрекнуть, она заявит, что явно кричала предупреждение — что совершенно неправда. Женщина очень стара и не вполне в своём уме, так что любой разговор с ней обещает быть непростым.

Небольшая группа нищих подходит к героям, прося немного монет. Если им откажут, эти бедолаги станут злобными, начнут выкрикивать оскорбления и даже кидаться навозом. Позже они распространят о героях дурные слухи. Если же нищим заплатят, они будут искренне рады встрече со столь щедрыми людьми и расскажут о них всем своим друзьям. А эти друзья, разумеется, тоже вскоре появятся, прося денег.

К героям подходит явно отчаявшаяся женщина. Она просит указать ей ближайшую лавку, где можно продать магический амулет, передававшийся в её семье из поколения в поколение. Она переживает трудные времена и готова расстаться с ним за очень небольшие деньги, с радостью продав его героям, если те пожелают. Впрочем, женщина — мошенница, и, помимо слабой магической ауры, амулет не обладает никакими свойствами.

Явного представителя расового меньшинства преследует по улице разъярённая толпа. Если герои не вмешаются, беднягу схватят и безжалостно изобьют прямо у них на глазах. Если же они попытаются помочь, толпу будет не так-то просто запугать, но в конце концов она отступит. Так герои завоюют поддержку спасённого и всех его сородичей, однако их репутация среди прочих слоёв населения может серьёзно пострадать.

Внезапное, хотя и довольно слабое землетрясение сотрясает город. Неподалёку от героев земля на заднем дворе местного травника разверзается, обнажая несколько одетых и частично разложившихся тел. Быстро собирается толпа, охваченная нездоровым любопытством. Когда прибывает городская стража для расследования, травник оказывается кровожадным магом и пытается выжечь себе путь на свободу, а в его атаки попадают и мирные жители, и сами герои.

Проходя мимо героев, купец с виду весьма состоятельного вида случайно роняет на дорогу серебряный кинжал. Спустя несколько мгновений он обнаружит пропажу и поднимет громкий скандал, крича о ворах и обвиняя героев в попытке присвоить кинжал себе — даже если они как раз пытаются вернуть ему драгоценное оружие.

Приключения-расследования: несколько мыслей
В этой книге вы найдёте очень и очень много приключений, сосредоточенных на расследованиях. Городская среда прекрасно подходит для детективных историй об убийствах, о политических интригах, об охоте на серийных убийц и похожих сценариев. Подобные сюжеты печально известны своей сложностью в проведении. Чтобы получить от такого типа приключений максимум, Мастеру стоит держать в уме несколько вещей. Вот несколько приёмов, разработанных для наших собственных игр.

1. Знайте свою хронологию. В расследовательском сценарии обычно происходят какие-то планы, явные или закулисные. Словно в партии в шахматы, тайные игроки двигают фигуры по доске, жертвуют пешками и стремятся к своим целям. Мастеру чрезвычайно важно знать, кто, что и когда делает. Хронология действий НИП (отправляет ли барон убийц против своего сына на второй день, а против брата — уже на третий? наносит ли монстр удар в полночь, а затем на несколько часов прячется, прежде чем ударить снова?) невероятно поможет не запутаться, а заодно покажет вам, что произойдёт, если герои не вмешаются или не сумеют остановить козни злодея.
2. Знайте ПОЧЕМУ. В песочничных сценариях расследования Мастеру часто приходится импровизировать. Инструмент, значительно облегчающий импровизацию, — знание мотивации и движущих сил главных НИП сценария. Действуют ли они из жадности? Мести? Любви? Страха? Понимание того, ПОЧЕМУ они действуют, даёт куда более чёткое представление о том, КАК ваши злодеи отреагируют, если события пойдут не по их плану.
3. Знайте ресурсы. У ваших игровых персонажей есть разные сильные стороны и способности, способные помочь им разгадать загадку. У них могут быть городские связи, к которым можно обратиться (люди, способные поделиться сведениями или оказать иную помощь). У них могут быть магические способности, значительно упрощающие сценарий (умение заставить кого-то сказать правду, увидеть прошлое и/или будущее, читать мысли и так далее ОЧЕНЬ помогает в расследованиях). А ещё есть библиотеки, которые герои могут посетить, законные учреждения, готовые сотрудничать с ними и делиться знаниями, и так далее.
4. Готовьтесь к провалу. Мастеру, уже знающему всё о приключении, оно может казаться лёгким для разгадки. Игроки нередко думают иначе. В поисках ответов они могут пропустить даже самые очевидные улики, а нет ничего более удручающего, чем осознать, что приключение может полностью провалиться просто потому, что герои не знают, что делать. Именно поэтому Мастеру следует всегда готовить несколько улик, ведущих к одному и тому же решению. Тогда, даже если игроки пропустят первую и вторую подсказку, они всё ещё смогут подобрать третью. Если и это не помогает, Мастер может «выдать» игрокам дополнительные подсказки... но заставьте их за это поработать! Может, на них нападут приспешники злодея, и после боя их удастся допросить? Или другой НИП согласится поделиться сведениями, но потребует взамен что-то ценное?
5. В конце концов всё встаёт на свои места! Когда игроки соберут и свяжут воедино все необходимые улики, наступает, пожалуй, лучший момент в расследовательском приключении. Игроки чувствуют себя умными. Они раскусили замысел злодея и знают, что нужно сделать, чтобы его остановить. Победа уже близка! Умелый Мастер способен усилить этот важный момент триумфа, подав улики и сведения так, чтобы задним числом они казались вполне очевидными. Когда ваши персонажи игроков (да и сами игроки!) скажут: «ах, нам следовало догадаться, это же так очевидно!» — знайте, что вы прекрасно справились со своей работой, и вам тоже определённо позволительно почувствовать себя умным!

Держите эти советы в уме, готовясь провести приключения из этой книги, и вы будете прекрасно вооружены для увлекательной игры! Расследовательские приключения бывает непросто подготовить, но в конце концов они того более чем стоят!

Сюжетные завязки и зёрна историй
Бросьте к100, чтобы получить случайный результат... если вы совсем безумны.

• 01. Беспокойный дух Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование
  
  Карсон Редберч, торговец из среднего сословия, в последнее время начал вести себя странно. Он стал прибегать ко всё более агрессивным методам ведения дел, отталкивая бывших партнёров по торговле, и теперь поговаривают, что он даже связался с преступными элементами. Один из друзей Карсона, торговец шерстью Джоурик, обратился к «независимым дознавателям» (нашим героям), чтобы выяснить, что происходит. Они действительно узнают, что Редберч нанял головорезов, чтобы саботировать дела Джоурика и ещё двух купцов. Он также рассорился с женой и сыном, которых явно смущает внезапная перемена в его поведении. Оба они считают, что причиной этой перемены стала смерть отца Карсона, Гудмена Рейнхардта, случившаяся несколько месяцев назад. Отчасти они правы...
  
  Карсон Редберч попал в лапы коварного существа — перевёртыша, называющего себя «Белый Коготь». Тварь выдаёт себя за другого торговца, Габриэля, который якобы недавно прибыл в город. Она также приняла облик призрака Рейнхардта и регулярно навещает Карсона. В обличье отца существо сказало торговцу, что того отравили и убили несколько деловых соперников, в том числе Джоурик, и теперь требует мести. Теперь Редберч занят делом мести, готовый потратить сколько угодно денег, чтобы уничтожить убийц своего отца. Всё это время Белый Коготь, в обличье Габриэля, щедро наживается на потерях своих соперников и предвкушает, как сколотит недурное состояние...
• 02. Горькое вино Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Барон Мерин Сенкаслский неожиданно скончался, сражённый странной хворью: его щёки почернели, а изо рта, носа и ушей хлынула кровь. Ходят разговоры о чуме, но больше никто в его доме не проявляет никаких симптомов. Сын покойного, молодой барон Люциан, нанимает героев, чтобы разобраться в произошедшем. Он уверен, что отца могли убить. Расспрашивая горожан, персонажи вскоре поймут, что Мерин был в целом неплохим человеком, однако питал неподдельную слабость к чужим жёнам.
  
  Вскоре после того, как героев наняли, выяснится, что заболел и сам барон Люциан, а с ним — двое кухонных слуг. У всех троих одни и те же симптомы, и ожидается, что они умрут в течение нескольких дней. Теперь разговоры о чуме слышны повсюду, а особняк окружён городской стражей, никого не выпускающей и не впускающей. Если герои достаточно сообразительны, они поймут, что симптомы болезни очень похожи на действие яда, известного как «Кровавый глаз» — мерзкого вещества, способного проникать сквозь кожу при обычном контакте и приводящего к медленной смерти.
  
  Это ужасное преступление — дело рук золотых дел мастера Андерса, состоятельного человека, желающего отомстить за совращение своей жены. После многих лет копившейся злобы он изготовил золотой кубок и подарил его барону. Каждый, кто прикасается к кубку — а тем более пьёт из него, — получает дозу «Кровавого глаза» в свой организм. Однако теперь Андерс осознал, что от его мести могут пострадать невинные, и пытается забрать кубок, прежде чем тот убьёт ещё кого-то из слуг. У него есть некоторые базовые познания о том, как изготовить противоядие, но он боится привлечь к себе слишком много внимания, если предпримет какие-то прямые шаги — например, обратится к травнику, чтобы тот сварил зелье.
• 03. Времена чумы Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  Город охвачен страшной чумой. Она началась внезапно, за первые же дни унеся десятки жизней. Знать спешно бежит в сельскую местность, а королевская армия окружает городские стены. Она никого не выпускает и не впускает и убивает всех, кто пытается бежать. Внутри города царит отчаяние. Улицы опустели, люди ополчились друг на друга. Запасы продовольствия подходят к концу, формируются банды. Наши герои оказываются в самом центре этого хаоса.
  
  Посреди всеобщего отчаяния появляется травник по имени Зейн. Этот человек, прежде известный лишь как мелкий маг, внезапно объявляет, что открыл лекарство, способное сдержать чуму, и раздаёт его почти даром. К нему стекаются толпы людей, ведь чтобы оставаться в полной безопасности, это «лекарство» нужно принимать ежедневно.
  
  Вскоре Зейн получает власть почти над всем городом, и его провозглашают спасителем. В то же время те, кто осуждает его и его методы накопления всё большего и большего богатства — среди них несколько мелких дворян и купцов, не успевших вовремя покинуть город, — умирают от чумы даже после приёма лекарства. Старый учёный по имени Делмор, изучив состав снадобья, заявляет, что это простая подделка, вовсе не обладающая никаким действием. По городу расползаются странные слухи, а приверженцы Зейна (многие из которых искренне добрые люди, просто опасающиеся за жизни своих семей) теперь ополчаются против всех, кто осмеливается выступить против их предводителя.
  
  Истинная подоплёка всего этого темна: Зейн — мелкий волшебник, сумевший призвать духа чумы и подчинивший его себе с помощью магического амулета. Так он решает, кому жить, а кому умереть. Его план прост — захватить власть над городом и стать его правителем, снискав преданность масс и заполучив все богатства — тогда уже мёртвых — состоятельных горожан.
• 04. Ключ королей Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Оливандер, блестящий, но при этом весьма легкомысленный молодой волшебник, создаёт магический ключ, способный открыть любую дверь, обычную или зачарованную, — кроме тех, что защищены самой могущественной магией. Изначально созданный на спор между студентами-чародеями, слух о ключе вскоре доходит до не самых благонадёжных ушей. Самого волшебника Оливандера убивают «Короли улиц» — банда молодых амбициозных головорезов, которые затем обращаются друг против друга.
  
  К концу этой резни в живых остаются лишь четверо членов «Королей улиц», и все они скрываются. Неясно, у кого из них находится ключ, но слух о его существовании уже разошёлся по всему городу. Все влиятельные банды и воровские гильдии охотятся за артефактом и готовы утопить город в крови ради него. Одновременно несколько волшебников нанимают собственные отряды агентов на поиски и сохранение ключа. Наши герои — лишь одна из таких групп, и им предстоит состязаться с множеством различных фракций, разрывающих город на части в поисках артефакта. А заполучив ключ, они поймут, что умирающий Оливандер наложил на него проклятие: одно лишь обладание ключом заставляет всех вокруг желать его настолько сильно, что они готовы убить даже собственных друзей ради него...
• 05. Труды великих Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Отцы-основатели города, Данте и Роджелиус, мертвы уже почти двести лет, однако их потомки по-прежнему занимают влиятельные посты во всех слоях общества. К сожалению, от той дружбы, что некогда связывала двух основателей, в сердцах их пра-пра-правнуков не осталось почти ничего. Обе семьи решили возвести величественные статуи в честь своего основателя. Для работы наняты целые бригады. Одновременно обе семьи стремятся остановить или хотя бы замедлить создание статуи соперников. Пускаются в ход любые уловки, законные и незаконные, а героев нанимает то одна, то другая сторона.
  
  Эта битва почти не проливает крови, но ведётся она почти так же ожесточённо, как борьба не на жизнь, а на смерть: каменщиков и рабочих подкупают, запугивают, избивают или шантажируют. Повозки со строительным камнем задерживают, или они попросту исчезают, провизию для рабочих портят или травят, и множество других уловок происходит по всему городу. Смогут ли наши герои положить этому конец — или сами прибегнут к столь же хитроумным методам, позаботившись о том, чтобы завершена была только статуя их нанимателей?
• 06. Битвы сердца Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Бой, Дипломатия
  
  Два высокопоставленных городских чиновника, магистрат Карлин и верховный судья Талефос, некогда были близкими союзниками. За последние несколько месяцев всё изменилось. Недавно они развязали тайную войну, пытаясь подорвать всё, чего пытается добиться другая сторона. Эта борьба ведётся как законными средствами — они мешают слугам и подчинённым друг друга эффективно работать, противостоят друг другу при голосованиях и вообще делают всё, чтобы внести хаос в организацию противника, — так и незаконными. Нанимаются головорезы и воры, чтобы саботировать дела соперника и наносить по нему удары, другим магистратам и их слугам выплачиваются взятки... в ход идут даже шантаж и откровенные угрозы. Ситуация медленно, но верно выходит из-под контроля. Хотя широкая публика толком не понимает, что происходит, торговля и жизнь простых горожан уже начинают страдать. Прочие городские чиновники не знают, что предпринять, но некоторые из них, возможно, готовы нанять посторонних, чтобы так или иначе положить всему этому конец...
  
  В основе конфликта лежит довольно простое, почти нелепое дело. И Карлин, и Талефос влюблены в одну и ту же женщину — остроглазую красавицу по имени Кармен, бывшую любовницей их обоих. Эта опасная куртизанка убедила обоих своих любовников, что её оскорбил другой, и отказывается оказывать им дальнейшие услуги, пока оскорбление не будет отомщено — желательно полным крушением репутации, карьеры и состояния соперника. Карлин и Талефос, оба люди вспыльчивые и крепко влюблённые в Кармен, начали свою полутайную войну в один и тот же день.
  
  За поступками Кармен кроется не только злоба обиженной женщины. Она — профессионалка, ныне состоящая на службе у местного барона Колдира, чрезвычайно богатого человека, желающего как можно основательнее подорвать городскую торговлю, чтобы затем вмешаться и прибрать всё к рукам. Его агенты в городе во главе с опасным наёмником по имени Юрик «Волк» наблюдают за всей ситуацией и охраняют Кармен. Они установили тесные связи с местным преступным миром и без колебаний воспользуются этим влиянием, чтобы избавиться от всякого, кто сунет нос в это дело.
• 07. Паутина снов Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  За последний месяц или около того в городе совершено несколько жутких убийств. Жертв находили задушенными и вскрытыми, их внутренности по большей части исчезали. Теперь, наконец, городская стража схватила убийцу. Это Ондер, местный плотник, явно сошедший с ума. Его заметили у нескольких мест преступлений и схватили при попытке бегства; он не смог представить убедительное алиби, невнятно бормоча что-то о призрачных пауках, преследующих его из теней. Даже придя в себя, он не смог ничего объяснить и в течение следующих двух дней несколько раз впадал в истерические припадки с криками. Под давлением как общественности, так и начальства лейтенант Сильван из городской стражи отдал приказ казнить преступника. Однако Ондеру удалось сбежать в ночь перед казнью, оставив своего стражника высохшей оболочкой — точно так же, как и прочих жертв. Теперь в дело вступают наши герои, а половина города охотится на безумца.
  
  К сожалению, Ондер не вполне безумен. С тех пор как он соприкоснулся со странным веществом, сочившимся из экзотического дерева, доставленного в его мастерскую, у него начались странные приступы дрожи, происходящие раз или два в день. Во время этих приступов он испытывал сильную боль, но также видел вокруг себя чудовищных белых пауков. Эти создания вполне реальны — исчадия-духи, скрывавшиеся внутри магического «дерева макара» и теперь, оказавшись на столь богатом пиру, жаждущие сожрать как можно больше вкусных людей. Существа быстры, опасны и чрезвычайно скрытны, ведь они прячут своё присутствие под покровом иллюзии — вплоть до самого момента удара. Ондер, у которого с ними установилась ментальная связь, из-за этого сошёл с ума. Убийство Ондера лишь разъярит существ. Единственный способ остановить нападения — уничтожить дерево макара и гнездо злой магии, скрытое в его стволе и забытое в подвале Ондера... но мастерскую сейчас плотно охраняет стража на случай, если безумец вернётся.
• 08. Легион Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Бездомные нередко пропадают в большом городе, но недавняя череда исчезновений не на шутку взбудоражила бедных и обездоленных. Всё больше их братьев и сестёр исчезают без следа. Часть исчезновений приписывают зарождающейся работорговческой банде, известной как «Белые кулаки», но других забирают с куда более зловещей целью. И даже после множества просьб о помощи стража не проявляет интереса к судьбе пьяниц и дурачков...
  
  Пока обо всём этом никто не заботится, опасность для города растёт, ведь за исчезновениями стоит Магнус — один из самых известных городских волшебников. Его слуги, неразговорчивые и чрезвычайно опасные чужеземцы, наносят удары от его имени. Они даже используют призванных духов, чтобы помочь себе в этом деле. Магнус работает над древним заклинанием, найденным им на свитке давних времён. С помощью этого ритуала он может стянуть жизненные силы множества мужчин и женщин в единое существо, создав слугу невообразимой мощи — тварь, способную голыми руками разрывать крепостные стены и стряхивать даже самые страшные раны, при этом сохраняя смертный облик. Волшебника Магнуса не столько интересует использование этого создания, сколько овладение самим заклинанием... но его поиски тайных знаний вполне могут обернуться его погибелью, ведь свиток неполон, а созданное существо, однажды призванное, устроит ужасающее буйство.
• 09. Выкалывание глаз Высокий уровень, Длинное приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  За последние месяцы умерли несколько провидцев, гадалок и прочих знатоков искусства прорицания. На первый взгляд эти смерти кажутся никак не связанными, если не считать рода занятий погибших. Гадалка Джервил, по всей видимости, покончила с собой, приняв быстродействующий яд. Леди Джанина, немного владевшая мистическим искусством гадания на картах Таро, погибла в результате несчастного случая на охоте, упав с лошади и ударившись о камень. Оппиус «Светлоглазый», состоятельный провидец, сгорел заживо в собственном доме, когда тот загорелся ночью. Волшебник Элодин был растерзан собственными боевыми псами — животными, которых он недавно завёл для защиты, ведь в последнее время он становился всё более и более параноидальным. Наконец, Хонгер, ещё один состоятельный гадатель, недавно был убит своим пожилым слугой Эндимоном. Этот Эндимон до сих пор ожидает казни и убит горем из-за содеянного; он открыто признаёт свою вину, но не может объяснить мотив. Он всегда любил своего молодого господина.
  
  Героев нанимает Элессар, один из немногих оставшихся в городе провидцев, опасающийся за собственную жизнь. Он не верит в совпадения. И он прав. Всё это было тщательно спланировано группой культистов, именующих себя «Знающими». Они использовали магию, яд и откровенные убийства, чтобы совершить эти преступления, ведь готовятся к пришествию своих повелителей. Согласно древнему пророчеству, демоны вскоре появятся в городе, когда врата откроются в ближайшее полнолуние. Они способны влиять на чувства смертных, настраивая их друг против друга, и заметить их могут лишь те, кто искусен в прорицании. Поэтому «Знающие» устраняют любую потенциальную угрозу для своих повелителей.
• 10. Тени в стекле Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  В глубинах старого здания, недавно провалившегося в яму, молодой вор по имени Крокас находит зеркало, выкованное из серебра. Он продаёт его своим хозяевам в местной воровской гильдии, получив за него неплохую плату. Глава гильдии, человек по имени Меркурио, известный лишь как «Лунный человек», вскоре обнаруживает мистические свойства древнего зеркала: артефакт способен запечатлевать облик всякого, кто в него посмотрится, создавая (зеркально перевёрнутого) двойника этого человека и позже выпуская его в мир. Меркурио, прекрасно осознавая силу, оказавшуюся в его руках, вскоре начинает использовать её, чтобы избавиться от конкурентов. Так двойники известных горожан начинают убивать других преступных главарей. Известный атлет по имени Бориус устраивает резню, капитан городской стражи Вилас средь бела дня убивает человека, даже самого мэра видели убегающим с места преступления. Поначалу всё это выглядит лишь нелепыми слухами, но вскоре наши герои вполне могут оказаться лицом к лицу с кем-то из своих друзей или бывших заказчиков.
  
  Меркурио становится всё жаднее и уже строит планы подчинить себе весь город. Его зеркальные марионетки при гибели рассыпаются на множество осколков стекла, и лишь история о молодом воре, хваставшемся найденным мистическим зеркалом, способна привести героев к Меркурио и его центру силы... где им, возможно, придётся сразиться с самими собой в жестокой схватке.
  
  В этом приключении, где сразу нескольких НИП обвиняют ложно, важно достаточно ясно дать понять игрокам, что по крайней мере некоторые из обвиняемых точно невиновны. Проще всего добиться этого, снабдив их очень надёжным алиби. Однако некоторые НИП всё же должны вести себя (и быть) подозрительными. Чтобы добавить более личный оттенок, Мастер может включить в число обвиняемых одного или нескольких ближайших союзников персонажей игроков, не дав им алиби, и попросить персонажей о помощи. Это добавляет всей истории дополнительный слой, делая её чуть более сложной.
• 11. Когда падают тираны Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Наши герои прибывают в город, долгое время находившийся под властью тиранического правителя. Его законы незыблемы, а наёмная стража готова карать всякого, кто осмелится пойти против его воли. Особенно ненавистен и презираем её предводитель, громила по имени Саварий, но под покровительством тирана он неприкосновенен.
  
  Вскоре после прибытия героев в этот город тиран умирает от внезапной, загадочной болезни. Это потрясает весь город: угнетённые видят зарю свободы. Простой народ становится всё более непокорным, требуя смерти нескольких высокопоставленных слуг тирана. Знатные семьи и богатые купцы ведут собственные игры, стараясь заполучить как можно больше влияния в городе. Лорд Гилвис желает провозгласить себя правителем и располагает изрядным отрядом домашней стражи, готовым его поддержать. Самые влиятельные главы гильдий, Якобус из торговой гильдии и Осир из гильдии кузнецов, пытаются поднять массы и создать правящий совет.
  
  Посреди всего этого Саварий, опасаясь за своё будущее и даже за собственную жизнь, готовится отдать приказ и обрушить на горожан своих мародёрствующих наёмников...
  
  Наши герои оказываются в самой гуще этого беспорядка и потенциального насилия. Постараются ли они успокоить ситуацию, или их больше интересует нажива на хаосе? А может, они уже заняты собственными делами, и всё это для них — лишь отвлекающий фон? Эту сюжетную линию вполне можно использовать как (весьма громкий) «фоновый шум», пока персонажи уже следуют по другому заданию в этом же городе.
• 12. Ходячий кошмар Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Несколько жителей города переживают ужасные сновидения и с каждым днём становятся всё более измотанными. Это продолжается уже некоторое время, но с тех пор как несколько дней назад в квартале кузнецов случился пожар, положение стало выходить из-под контроля. Несколько человек во сне убивают собственных близких, а очнувшись, обнаруживают этот кошмар наяву. До сих пор стража не верила их слабым оправданиям, что они «не понимали, что делают», и полдюжины человек уже заключены под стражу в ожидании казни. Один из них, дюжий мужчина по имени Сандор, — родственник старого друга героев (или, возможно, состоятельного покровителя), который нанимает их, чтобы разобраться в этом деле.
  
  Вскоре они поймут, что все, кто страдает от этих сновидений, тесно связаны с западным кварталом города, где расположено большинство кузниц и мастерских ремесленников схожего рода. Они либо живут там, либо работают там, либо регулярно бывают там. Ужасные кошмары, которые все они переживают, наполнены огнём, болью и шепчущими голосами. С каждым днём всё больше людей поддаются этому наваждению, и хотя лишь немногие из них действительно совершают жестокие поступки во сне, многие уже начали просить близких связывать их на ночь. По городу расползаются тревожные слухи, нарастает паника.
  
  След, различимый в обрывках кошмара, ведёт к сгоревшим руинам большой кузницы на северо-западе города. Она сама и дома вокруг неё были уничтожены бушующим пламенем. Кузнец, работавший здесь, — уважаемый человек по имени мастер Григор — первым подпал под тёмное влияние демона кошмаров. Он сжёг собственную кузницу и несколько других домов, погубив более десятка человек. Каждая смерть и каждый злой поступок придают сил демону, скрывающемуся под руинами. Он носит тело Григора и с каждой новой ночью распространяет своё влияние всё дальше и дальше...
• 13. Лица зла Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  После нескольких недель ужасных злодеяний стража наконец хватает маскированного серийного убийцу. Это Германус, тщедушный человек, весьма уважаемый в учёном сообществе. Тем не менее, несмотря на множество нерешённых вопросов, Германуса публично казнят. Посмотреть на казнь собираются сотни горожан, но сам он выглядит скорее растерянным... таким он и встречает свою смерть.
  
  Однако передышка длится недолго. Всего через несколько дней убийства начинаются заново: находят свежие жертвы, подвешенные вниз головой, с перерезанным горлом, в больших лужах крови у земли. На этот раз героев наверняка привлекут к делу. Схватить нового убийцу окажется несложно, ведь он действует грубо и оставляет за собой множество следов каждую ночь. Это Калван, молодой стражник, один из тех, кто изначально задержал Германуса. Он не признаётся ни в каких преступлениях, но улики неопровержимы — особенно когда при нём находят окровавленные ножи и кожаную маску первого убийцы.
  
  Вскоре он тоже будет ожидать казни, но это, возможно, ещё не конец проблемы... ведь истинное зло по-прежнему на свободе. Это простая кожаная маска, которую носили оба убийцы. Проклятый артефакт хранит в себе дух древнего убийцы, известного лишь как «Иссушитель». Всякий, кто проведёт слишком много времени рядом с маской, будет вынужден надеть её и окажется одержим старым душегубом. Это может случиться с капитаном стражи Рендилом — или с кем-то из самих героев, если они решат оставить маску себе как трофей после победы над Калваном.
• 14. Стоит только оступиться... Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Много, много раз полутайное общество, называющее себя «Сынами неба», пыталось создать величайшее оружие, чтобы захватить власть над королевством. Поначалу их жестоко подавляли и преследовали, но после того, как провалилась буквально каждая их попытка, их вовсе перестали воспринимать всерьёз. Они стали посмешищем всего королевства, а название их «тайного» оружия, «Разрушителя небес», стало синонимом глупой, недостижимой мечты. Спустя несколько десятилетий в рядах «Сынов неба» остались лишь юнцы, глупцы и небольшое ядро закоренелых фанатиков. Их наказывают, если ловят на противозаконных действиях — по большей части это кражи странных предметов и контрабанда запрещённых веществ, — но в остальном власти их попросту игнорируют. Героям, вероятно, уже доводилось сталкиваться с этим обществом в ходе своих приключений. Большинство членов «Сынов» неумелы в своих делах, не представляя серьёзной угрозы для героев, а потому, будем надеяться, не воспринимаются всерьёз.
  
  Но за «Сынами неба» скрывается настоящая опасность. Их оружие, «Разрушитель небес», вполне реально. Это древний артефакт, позволяющий своему обладателю управлять погодой на обширных территориях, обрушивать ужасающие бури, метели или засухи, опустошая целые земли. Истинная предводительница «Сынов», выдающая себя за богатую купчиху Геммению, уже долгое время работает над своим планом. Теперь, когда никто больше не воспринимает всерьёз её агентов, её ближайший круг сторонников (единственные, кто знает её истинную личность — «Небесного Отца», главы «Сынов») всерьёз взялся за сборку «Разрушителя». Внезапно повсюду начинают появляться, будто из ниоткуда, весьма умелые агенты «Сынов неба», в то время как дураков используют в качестве козлов отпущения и отвлекающего манёвра. По всему королевству пропадают редкие самоцветы и другие вещества, которые доставляют Геммении — одной из богатейших женщин королевства, а потому чрезвычайно хорошо охраняемой.
  
  Смогут ли герои, несмотря на прежние стычки с этим обществом, распознать настоящую угрозу? А если и распознают — поверит ли им хоть кто-нибудь?
• 15. Сталь под улицами Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Солнечным весенним днём под северной частью города разверзается яма, и множество зданий обрушивается. Большинству людей удаётся бежать, когда их дома начинают трястись, но не менее дюжины проваливаются в глубины того, что кажется древней пещерой. Спасатели спускаются вниз в поисках выживших, и никто из них не возвращается... Вскоре весь район оцепляют солдаты, а для расследования нанимают наёмников. Тут-то на сцену выходят наши герои.
  
  Спустившись в глубины, герои обнаружат останки спасательного отряда. Их погубили коварные клинковые ловушки, установленные прямо на земле. Вскоре станет ясно, что в этой пещере скрываются остатки куда более древнего города, ныне наполовину погребённого под обломками, обрушившимися сверху. Передвижение по этим руинам окажется опасным, ведь ловушки, оставленные первоначальными обитателями — не людьми, — по большей части всё ещё действуют и уже погубили многих спасателей. Других отогнали древние стражи, существа из камня, до сих пор охраняющие жилища своих давно почивших хозяев.
  
  Здесь же можно найти и богатства — древние произведения искусства из золота и бронзы. Решат ли герои набить карманы или попытаются отыскать и спасти немногих уцелевших жителей города наверху, многие из которых тяжело ранены? А может, они попытаются совместить и то, и другое, разрываясь между жадностью и моралью?
• 16. Поцелуй музы Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  «Ложа золотого лепестка» — узкий круг самых талантливых художников города. На своих полутайных встречах скульпторы, живописцы, поэты и ткачи общаются, обсуждают свои работы и вместе исследуют глубины человеческого разума. Последнее нередко сопровождается музыкой, декламацией старинных эзотерических текстов и употреблением запрещённых веществ. На одном из таких собраний они заходят в магии глубже, чем планировали. Призывается дух вдохновения — существо, которое собравшиеся художники в своём одурманенном состоянии называют своей музой.
  
  К несчастью, тварь оказывается суккубом — демоном, питающимся жизненной силой всех, кого посещает. Теперь она связана с несколькими самыми известными художниками города и медленно вытягивает из них жизненные силы. Те из художников, кто наиболее тесно связан с созданием, почти каждую ночь получают её визиты в виде, как им кажется, чудесных снов о рыжеволосой красавице (мужчине или женщине, в зависимости от предпочтений художника) и вдохновляются на всё большие вершины таланта, но при этом с каждой неделей становятся слабее и всё более неуравновешенными. Некоторые начинают терять рассудок, прячась от мира и лихорадочно создавая всё больше и больше произведений искусства. Другие физически чахнут, и никакое лекарство им не помогает.
  
  Когда Лиосай Золотой, которого многие считают самым талантливым художником города, совершает публичное самоубийство, наших героев нанимают, чтобы разобраться в произошедшем, — и они вполне могут найти подсказки в некоторых произведениях искусства, оставленных покойным...
• 17. Пропавшая еда Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  У Беппо, хозяина трактира «Три журавля», проблема. Из его подвала пропадают съестные припасы. Поначалу он заподозрил крыс или иных вредителей и оставил в подвале двух злобных псов под присмотром своего работника Фелиса. Когда утром он вернулся, ни Фелиса, ни собак не было. Единственным следом остались лужицы странной зеленоватой жидкости на полу. Беппо начинает опасаться за свою жизнь и нанимает отряд наёмников — наших героев — чтобы разобраться в произошедшем.
  
  Короткое расследование выявит трещину в полу за старыми ящиками в подвале. Её можно расширить, и она ведёт в подземную сеть туннелей. Здесь обитают несколько странных грибовидных существ-слизней, одно из которых сумело проникнуть в погреб «Трёх журавлей» и изрядно разрослось благодаря всей найденной там вкусной еде. И Фелис, и собаки сейчас перевариваются внутри твари, но её сородичи будут только рады приветствовать любых незваных гостей.
• 18. Забавы золотой молодёжи Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Во время своего пребывания в дешёвом трактире наши герои встречают двух молодых аристократов, баронета Мерилиана и сэра Геллека, в сопровождении дюжих телохранителей. Оба заносчивых богатых юнца явились «смешаться с чернью» и воспринимают свою маленькую вылазку как настоящее приключение. Они довольно быстро напиваются и уже жаждут устроить какие-нибудь неприятности. Оба будут всячески оскорблять посетителей, пытаясь спровоцировать драку. Разумеется, их хорошо вооружённые телохранители готовы переломать кости всякому, кто осмелится угрожать их хозяевам.
  
  Вскоре сами герои станут мишенью для маленьких игр аристократов. Сохранят ли они хладнокровие, несмотря на ужасные оскорбления, или рискнут ввязаться в драку, которую могут и не выиграть? И если они всё же ранят одного или даже обоих аристократов, им вскоре предстоит понять, что оба этих заносчивых юнца отлично устроены в обществе... а их семьи не привыкли легко прощать простолюдинам пролитую голубую кровь.
• 19. Ловкие руки, быстрые ножки Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Несколько местных купцов страдают от череды краж и грабежей. Похищают золото, драгоценности и весьма значительные объёмы качественной еды. Воры — стремительные и умелые — судя по всему, дети. Вскоре местная стража принимается гонять уличных мальчишек, пытаясь выяснить, кто из них повинен в этих преступлениях. Увы, несмотря на всё возрастающую жестокость, страже никак не удаётся продвинуться, тем более что уличные оборванцы отвечают тем же — забрасывают патрульных камнями и навозом, а затем скрываются в переулках и на крышах.
  
  Купец Дандел, недовольный как методами, так и результатами работы стражи, нанимает наших героев, чтобы выследить и схватить преступников. Лучший способ докопаться до истины — подружиться с уличными сорванцами, ведь они прекрасно знают, что происходит в «их» части города. Воры — это группа полуросликов (или гномов, или людей, страдающих карликовостью, если это больше подходит вашему миру), недавно прибывших в город. Они открыли трактир в соседнем квартале и собирают небольшие богатства, чтобы поправить своё финансовое положение... а заодно и приличную еду, чтобы угощать своих гостей.
  
  Действительно, предводитель этой группы, ловкий домушник по имени Тим Двуглазый, уже успел скопить приличное состояние. Трактир под названием «Малое и большое» процветает, и вскоре у воров совсем не останется причин заниматься преступлениями. Они уже давно искали способ стать честными горожанами, и трактир вполне может дать им такую возможность. Если Тима и его сородичей поймают, они попытаются сбежать, но если герои отпустят их, то приобретут интересных друзей.
• 20. Силы за троном Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  Многие годы имя «Красный глаз» наводит страх на все уголки городского преступного мира. Этот безжалостный преступный босс в маске держит под своим контролем множество банд, беспощадно расправляясь со всеми, кто осмеливается противиться его власти. Он — организатор нескольких громких преступлений: шантажа барона Сенмора, кражи изумруда «Зелёное сердце» и похищения юного Грегора, наследника богатого торгового дома Алавар. Не раз и городская стража, и охотники за головами выходили на его след, но так и не смогли приблизиться к таинственному злодею, чьей личности не знают даже собственные подручные.
  
  Теперь к нашим героям обращается отчаявшийся вор по имени Сулвен. Он наслышан об их безупречной репутации и заставляет себя довериться им, поставив на кон собственную жизнь. У него есть весьма ценные сведения о Красном глазе, на которого он проработал уже немало лет. В обмен на эти сведения Сулвен просит героев помочь ему, его жене Карле и двум их маленьким дочерям найти надёжное укрытие в городе или за его пределами. Он не станет ничего рассказывать, пока его семья не окажется в безопасности, но затем передаст документы, ясно указывающие на местоположение штаба Красного глаза... и, похоже, оно находится прямо под особняком барона Сенмора — того самого человека, которого он же шантажировал и почти разорил всего несколько лет назад!
  
  Сулвен полагает, что вся эта операция была лишь дымовой завесой и что Красный глаз — не кто иной, как сам барон! И он почти прав... под маской злодея скрывается Альдиан, личный слуга и близкий друг барона. Альдиан — весьма опасный человек, отставной убийца, служивший в (и под) особняком барона уже более пяти лет. Его хозяин ничего не знает о всей этой затее с Красным глазом и придёт в ярость, если узнает... но вряд ли поверит обвинениям без веских доказательств. Само собой разумеется, если Красный глаз узнает о расследовании героев, он будет готов пустить в ход всю свою власть и влияние, чтобы навсегда заставить их замолчать.
• 21. Истинный багрянец Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  В городе орудует серийный убийца. Он нанёс удар уже полдюжины раз, оставляя после себя вскрытых жертв, лишённых органов или частей тела. Вскоре стража также обнаруживает, что у большинства жертв пропала кровь — её попросту нет рядом с телами. Когда эти сведения расходятся по городу, население охватывает паника. Повсюду шёпотом произносят слово «вампир». Храмы буквально переполнены новообращёнными, обереги от нежити раскупаются сотнями, а по ночам на улицах почти никого не встретишь. Некоторые особо агрессивные горожане даже сколачивают целые отряды охотников на вампиров, вооружённых кольями, серебром и чесноком, патрулирующие улицы и задирающие всех, кто выглядит хоть немного подозрительно.
  
  В разгар этой паники героев нанимают, чтобы разобраться в происходящем. Вскоре они поймут, что каждая жертва исчезает на несколько часов, прежде чем находят её останки. И эти исчезновения происходят днём, когда люди чувствуют себя в безопасности... И действительно, убийца — вовсе не вампир, а вполне смертный безумец. Элиас Кардинг — состоятельный художник, известный использованием ярких, насыщенных красок. У Элиаса рассудок никогда не был особенно крепким, а в последнее время дал ещё бо́льшую трещину. Теперь он убеждён, что лишь «живой» материал достоин его творчества. Он одурманивает людей, похищает их и сцеживает у них кровь, которую затем использует как краску. В разных его работах фигурируют и другие части тел, а весь подвал Элиаса завален жуткими полотнами. Он жаждет пополнить свою коллекцию ещё больше. Хотя сам Элиас не слишком искусный боец, он нанял двух неразговорчивых телохранителей из дальних краёв, а его дом охраняют свирепые псы.
• 22. Дома любви и золота Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  «Святилище лепестков» — самое роскошное заведение во всём городе. Это дом изысканных вин, безупречно прекрасных женщин (и мужчин!) и множества других тонких удовольствий. Позволить себе войти в эти стены могут лишь самые богатые. Здесь нередко бывает множество влиятельных мужчин, многие из которых даже обсуждают деловые сделки в приватных комнатах. К сожалению, комнаты эти не так уж приватны, как хотелось бы. Консуэла, хозяйка заведения, устроила множество потайных коридоров и смотровых отверстий. Годами она собирает секреты своих клиентов и записывает их в изящную книгу учёта — свою «Книгу истинного сердца», как она её называет.
  
  Часть этих сведений Консуэла, переодевшись молодым мужчиной и представляясь под вымышленным именем Суллвен — известным как один из самых влиятельных торговцев информацией в городе, — продаёт другим своим клиентам. До сих пор она не заходила слишком далеко, но в последнее время, похоже, немного зарвалась... и теперь нескольких влиятельных мужчин шантажирует банда «Жёлтые ножи» — преступники, вложившие немало денег в общение с «Суллвеном».
  
  Наших героев нанимает барон Эстеван — который был бы в ужасе, если бы его пристрастие к юношам стало достоянием общественности, — чтобы найти источник шантажа, устранить виновных самым скрытным способом из возможных и выяснить, кто выдаёт столько секретов. Впрочем, героям стоит действовать осторожно, ведь Консуэла очень хорошо охраняется и способна потянуть за немало ниточек, если почувствует прямую угрозу.
• 23. Законы чистых Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Недавно в квартале небогатых горожан среднего достатка приобрёл известность человек по имени Асперий. Это харизматичный лидер, глубоко религиозный, проповедующий смиренную жизнь, полную семьи, тяжёлого труда и честности. Всего за несколько недель он собрал вокруг себя большую паству, сотни людей приходят послушать его проповеди. И эти проповеди становятся всё более и более агрессивными...
  
  Асперию пока не удалось добиться сколько-нибудь заметных перемен в городе, и в своём нетерпении он винит в этой неудаче тех, кого считает «искусителями», сбивающими добрых людей с пути истинного. Он начинает проповедовать против проституток и трактирщиков, требуя изгнать их из города. Многие находят эту идею совершенно нелепой, но некоторые из ближайших последователей Асперия вполне могут начать действовать согласно его словам, преследуя честных тружеников. Вскоре напряжение нарастает, обе стороны конфликта становятся сильнее и организованнее... и наши герои вполне могут оказаться меж двух огней. Возможно ли мирное решение, или часть города захлебнётся в крови и дыму?
• 24. Перемена сердца Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Военачальник Гарадин некогда возглавлял могущественную наёмничью роту, известную как «Серебряные клинки». Он и его люди совершили немало злодеяний — сжигали деревни, грабили купцов и убивали невинных. Несмотря на всё это, Гарадин получил полное королевское прощение за военные заслуги перед короной. «Серебряные клинки» распущены уже десять лет назад, и с тех пор бывший военачальник наслаждается роскошной жизнью на неправедно нажитое богатство.
  
  Однако недавно в его душе произошла перемена. Он едва может отдохнуть — и наяву, и во сне его терзают видения собственных злодеяний. Поэтому Гарадин решил искать искупления, успокоить свою совесть перед смертью, ведь он уже давно перешагнул средний возраст. Бывший военачальник, наслышанный о хорошей репутации наших героев, приглашает их в свою городскую виллу. Он просит их помочь ему обрести искупление и готов щедро заплатить за это.
  
  Если герои примут его предложение, им предстоит вести переговоры со множеством бедняков, чьи дома и семьи были уничтожены «Серебряными клинками». Некоторые из них всё ещё могут жаждать мести Гарадину. Если всё пройдёт успешно, героев ждёт вечная благодарность могущественного человека, но в случае неудачи они сами рискуют получить ужасную репутацию, отныне известные как пособники ненавистного «Серебряного душегуба». Если для этого приключения желателен более острый конфликт, появление бывших солдат «Серебряных клинков», твёрдо намеренных сохранить грозную репутацию своего бывшего командира, легко может привести к потенциальному кровопролитию.
• 25. Время масок Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  В город пришла ночь карнавала — время отпустить себя, испытать то, чего иначе никогда бы не испытал. Люди, скрыв лица, ищут удовольствий и мелких грешков в изобилии, а улицы охватывает атмосфера восторженного ликования. Безобидное веселье правит бал. Но у этой ночи масок есть и тёмная сторона, ведь то, что скрывается под маской, не всегда оказывается человеком...
  
  В трактире «Коронованный орёл» — месте встреч поэтов, музыкантов, ценителей хороших напитков, а заодно и наших героев, — вспыхивает конфликт: хозяина трактира, популярного человека по имени Бертрам, находят мёртвым в задней комнате. В последний раз его видели в компании человека в маске льва и великолепного оленя. Однако, сняв с него маску павлина, обнаруживают, что у мёртвого тела Бертрама нет лица... лишь бледная кожа там, где должны быть глаза, рот и нос. Трактирщик оказывается перевёртышем, способным сверхъестественным образом подражать человеческому облику. Оба его убийцы — тоже перевёртыши. На самом деле это потомство «Бертрама», наконец настигшее своего отца и убившее его в отместку за то, что тот когда-то бросил их мать.
  
  Они держатся неподалёку, желая увидеть, как отреагируют «друзья» их отца, узнав о его истинной природе, и совершенно не боятся наказания. Нашим героям, о помощи которых умоляют бесчисленные гости «Коронованного орла» в эту ночь, когда даже городская стража пьяна, придётся догонять двух существ в сложной игре в кошки-мышки... ведь как найти того, кто может менять лицо по своему желанию? Придётся следовать за масками.
• 26. Истинные клинки Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Фехтовальная школа «Эндорико», пожалуй, самое известное подобное заведение во всём королевстве. Мастер Эндорико, прозванный «Чёрным жалом» за своё мастерство владения рапирой и кинжалом, несмотря на весьма преклонный возраст, до сих пор считается одним из опаснейших людей в округе. Многие годы у него было два лучших ученика, оба не хуже, а то и лучше своего наставника.
  
  Гисрак Штормклинок — простолюдин с несложным устройством ума. Он посвятил всю свою жизнь, каждое мгновение бодрствования, совершенствованию искусства клинка. Его соперник и второй прямой ученик мастера Эндорико — Альрик де Скарра, сын богатого дворянского рода. Он начитан, умён и чрезвычайно честолюбив... и он ненавидит Штормклинка. Оба этих ученика абсолютно смертоносны, оба мастера клинка, и оба собрали вокруг себя многочисленных последователей.
  
  Недавно мастер Эндорико объявил непопулярное решение: он желает, чтобы Гисрак и Альрик оба стали его преемниками и совместно возглавили фехтовальную школу. К сожалению, ни один из них, в своей взаимной ненависти, не воспринял эту новость благосклонно. Среди их последователей вот-вот вспыхнет конфликт, и вскоре весь город может оказаться втянут в эту трёхстороннюю битву между старым мастером Эндорико, его лучшими учениками и всеми их многочисленными сторонниками. Сначала это драки в трактирах, затем на городских улицах обнажают клинки. Многие опасные фехтовальщики видят шанс навеки прославить своё имя, победив или даже убив знаменитого противника. Наши герои, возможно, сумеют положить конец этому конфликту дипломатией или клинком, но это может оказаться очень непросто в любом случае. Альтернатива же — увидеть, как город превращается в зону боевых действий, ведь стража не способна остановить опасных дуэлянтов.
• 27. Смерть грядёт Высокий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Калдерус Охотник, вероятно, самый грозный убийца во всём королевстве. Он заранее объявляет о каждом заказном убийстве, отправляя жертве свою подпись — резную фигурку из оленей и волков. Дворяне и купцы нанимали целые небольшие армии, чтобы остановить его, пытались бежать в соседние королевства или даже инсценировали собственную смерть. Никому из них так и не удалось спастись...
  
  Теперь барон Венфел получил неожиданную резную подпись и, понятное дело, охвачен ужасом. Он отправил семью за город и начал укреплять свой особняк. Наняты десятки солдат для его охраны, а заодно приглашены и наши герои. Барон обещает щедрое вознаграждение, если им удастся остановить Охотника, который наверняка явится в ближайшие несколько дней, чтобы забрать его жизнь.
  
  Но на самом деле Калдерус уже здесь. У убийцы весьма особый образ действий. Он обладает значительной магической силой как в иллюзиях, так и в ясновидении, что позволяет ему предвидеть, как поведёт себя жертва, однажды испугавшись. Почти всегда он проникает в дом под видом наёмных работников, телохранителей или слуг, нагнетая напряжение серией мелких нападений или странных происшествий. Затем, когда его цель и её помощники уже не могут мыслить трезво, он наносит смертельный удар и скрывается сразу после того, как дело сделано. Но на этот раз, если наши герои сохранят спокойствие и ясность рассудка, подлый убийца, возможно, наконец встретит достойного противника.
• 28. Тюрьма сломленных душ Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Андерис Халган, старший из братьев Халган и наследник крупной торговой империи, несколько лет назад сошёл с ума. Чтобы защитить окружающих и обеспечить его благополучие, младший брат Томазо запер его в приюте Гринлейк. Гринлейк снаружи выглядит прекрасным местом — с чудесными садами, небольшими фонтанами и хорошо одетыми смотрителями. Изнутри же у него совсем другое лицо: одурманенные, связанные узники, живущие в крошечных камерах. Их почти не кормят и едва позволяют двигаться. Это место для безумцев и тех, от кого отказались собственные семьи. Посетители здесь — большая редкость.
  
  К счастью, Грегос Халган, младший из братьев, не забыл своего старшего родича. После долгих изысканий он выяснил, что Андерис никогда не был безумен. Его отравил Томазо, увидевший в этом эффективный способ избавиться от человека, стоявшего между ним и огромным наследством. Теперь Грегос ищет умелых людей, готовых проникнуть в надёжно охраняемый Гринлейк и освободить Андериса.
  
  К сожалению, старший брат чрезвычайно ослаблен ужасными условиями, в которых прожил уже несколько лет, а Гонд, садистичный главный смотритель, получил чёткий приказ (и щедрую плату) не выпускать этого конкретного безумца или узника из заведения живым.
• 29. Безумие великого Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Лорд Элузис, давний правитель города, некогда был любим своими подданными. Он начал множество строительных проектов, помогал беднякам, поддерживал мир в стране и держал преступный мир в узде. Однако с возрастом рассудок лорда медленно ускользает от него. Он становится всё более и более параноидальным, видя убийц за каждым углом, а демагогов, замышляющих его падение, — в каждом трактире. Чтобы защитить себя, лорд Элузис приобрёл несколько искусственных существ, автоматонов или големов, зачарованных так, чтобы подчиняться лишь его личным приказам.
  
  Чтобы оплатить эту небольшую армию, в городе были повышены налоги, и народ проникается всё большей ненавистью к своему правителю. Теперь, когда големы уже созданы, лорд Элузис выгнал многих из своих людей-стражников и слуг, и отсутствие общения со здравомыслящими смертными умами лишь усугубило его безумие. «Железные кулаки», как горожане прозвали новую стражу, ежедневно получают приказы арестовывать всех, кого подозревают в заговоре против своего лорда. Многие из уведённых так и не возвращаются.
  
  Теперь, доведённые Элузисом до крайних мер, несколько представителей низшего дворянства, богатых купцов и даже офицеров городской стражи начинают замышлять падение тирана. Памятуя о его былых добрых делах, они не желают опускаться до убийства, а предпочли бы в основном мирную передачу власти, при которой «Железные кулаки» будут уничтожены, а Элузис проведёт свои последние годы в мирном заточении. Наших героев нанимает баронет Велмар, человек, не уверенный в правильном пути действий, чтобы найти бескровное решение всей проблемы, ведь он опасается, что переворот, который планируют его соратники, может обернуться ужасной трагедией.
• 30. Смысл богатства Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Исследование, Расследование, Дипломатия
  
  Несколько недель назад в старых катакомбах под городскими улицами был обнаружен новый вид странных насекомых с золотистым панцирем. Эти существа довольно редки, неуловимы и слегка опасны из-за своего ядовитого укуса, но, в общем-то, их открытие вскоре было бы забыто, если бы не один человек: Сильвио Северра, аферист высшей пробы. В серии тщательно продуманных схем, действуя под личинами таинственного волшебника по имени Салдар и странствующего купца по прозвищу Альфредо «Золотой», а также при помощи старого алхимика Финнека и золотых дел мастера Андреаса, он сумел убедить нескольких богатейших горожан, что эти насекомые чрезвычайно ценны.
  
  Эти «солнечные скарабеи» (название, целиком выдуманное красноречивым мошенником), как теперь считают многие, — магические существа, уцелевшие с более древней эпохи, и внутри их тел скрыта мистическая способность создавать небольшие алмазы. Эти алмазы можно собрать всего за несколько месяцев, если содержать насекомых в неволе и хорошо кормить. Теперь началась настоящая гонка за «солнечными скарабеями»: охотники, наёмники и преступники прочёсывают катакомбы в поисках жучков. Жадность взяла верх над многими из причастных, и насилие уже выплёскивается на городские улицы.
  
  Наши герои оказываются втянуты в эти события, познакомившись с молодым учёным, отчаянно пытающимся доказать, что эти существа — самые обычные насекомые. К несчастью, ему, похоже, никто не верит, и потому насилие безумной гонки за самоцветами вскоре может охватить весь город. Тем временем Сильвио Северра давно скрылся, но и Финнека, и Андреаса ещё можно найти и надавить на них, чтобы они вразумили самых влиятельных умов города.
• 31. Провидение истины Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Исследование, Бой
  
  Много лет назад глубоко под храмом бога солнца было заточено могущественное магическое существо. Оно провело там несколько столетий, пока божественные узы, удерживающие его, слабели всё сильнее и сильнее. Лишь около года назад ему наконец удалось освободиться и подняться на поверхность — и обнаружить, что древний храм превратился в приют для сирот, а ненавистные жрецы бога солнца давно исчезли. Но это существо, мастер иллюзий и манипуляций, решило вместо этого обратить свою месть против всего города, многие жители которого — потомки жрецов и их последователей.
  
  С этой целью существо, называющее себя «Лакрос Благодетельный», принялось подрывать стабильность. Используя магию, чтобы скрыться в облике золотоволосого сироты, оно подчинило себе монахов, работающих с детьми, и с их помощью проникло одновременно в преступную и торговую элиту города. С этой позиции Лакрос разжигает пламя конфликта, устраняя ключевые фигуры и подчиняя себе других. За последние недели произошло несколько ожесточённых столкновений между городской стражей, частными телохранителями и головорезами преступного мира. Щупальца тёмной магии тянутся через весь город, но даже местные волшебники недостаточно искусны, чтобы разобраться, что именно происходит.
  
  Один из них, старый учёный по имени Игнатиус, нанимает наших героев с особой целью: он желает, чтобы они добыли «Око бога» — артефакт истинного зрения, способный определить природу зла, обитающего в городе. Око хранится в древней гробнице, месте упокоения верховных жрецов бога солнца. К сожалению, когда герои вернутся, Игнатиус уже будет убит головорезами, подвластными Лакросу, но некоторые записи, намекающие на чрезвычайную опасность, грозящую городу, возможно, удастся спасти из его горящего дома... а с помощью Ока бога наконец удастся раскрыть истинную природу благодетельного золотоволосого сироты.
• 32. Поруганная невинность Высокий уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Много лет могущественная ведьма, известная как «Матушка Нигура», творит своё зло в великих городах королевства. Она действует незаметно, но её козни, тем не менее, поразительны, ведь её магия даёт ей отвратительную власть. Она способна подчинять себе детей, промывая им мозги и превращая их в шпионов, агентов и даже убийц. Многие уличные оборванцы города работают на неё, передавая сведения злобному созданию. Матушка Нигура использует их, чтобы собирать богатства, заполучать магические предметы себе и влиять на преступные банды.
  
  Небольшие магические самоцветы, вживлённые в плоть беспризорников, позволяют ведьме видеть их юными глазами, слышать их ушами, говорить их устами и даже черпать из них жизненную силу, если ей это нужно. Когда дети вырастают настолько, что становятся неудобными для контроля, кристаллы разлетаются на осколки, разрывая бедных оборванцев изнутри. За последние годы произошло немало подобных необъяснимых смертей... но кому какое дело до грязных уличных крысят?
  
  Есть много способов, которыми наши герои могут наткнуться на этот ужасный след. Возможно, они как раз расследуют недавние смерти беспризорников. Возможно, они замечают, что их слишком часто преследуют маленькие фигурки, и пытаются допросить маленьких шпионов — лишь для того, чтобы увидеть, как те истекают кровью изнутри. А может, они наталкиваются на планы ведьмы в ходе совсем другого приключения, особенно связанного с преступным миром большого города.
  
  Если герои попытаются убить Матушку Нигуру, ужасная ведьма призовёт жизненные силы подвластных ей беспризорников, чтобы исцелить себя, убив многих из них. Когда она погибнет, все кристаллы разлетятся вдребезги, и на улицах окажутся сотни маленьких трупов... если только кто-то не найдёт способ разрушить злую магию Нигуры ещё до прямого нападения на неё.
• 33. Помни, что ты смертен Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Уже несколько поколений белая роза служит могущественным символом в этом городе. Для одних она означает освобождение, месть и справедливость, для других — убийство, беззаконие и силы зла. Ведь белая роза — символ группы таинственных убийц, наносящих удар раз или два в десятилетие, выбирая своими целями коррумпированных политиков, беспощадных преступных боссов и знать с амбициями, оплаченными жизнями простолюдинов. «Белую розу» боятся богачи, но любят многие бедняки, и никто не знает, кто стоит за этим символом.
  
  Недавно убийцы вновь нанесли удар, убив барона Полия Милвена, фигуру, любимую многими. Однако сам факт того, что он стал целью, запятнал репутацию барона, ведь «Белая роза», несомненно, убивает лишь тех, кто вынашивает злые планы. И это действительно так: Милвен был замешан в масштабных сделках с запрещёнными веществами и планировал провезти в город несколько партий ужасных наркотиков.
  
  Его деловые партнёры, «Серебряная ладонь», недовольны его смертью, но молодой барон Саандер Милвен, сын убитого дворянина, недоволен ещё больше. Он почти ничего не знал о большинстве дел своего отца, однако сам он далеко не образец добродетели. Сама дерзость «Белой розы» привела его в неистовую ярость. Саандер поклялся заставить таинственных убийц заплатить за их многочисленные преступления, наконец вытащить их на свет и разорвать на части. Поэтому он потратил немало денег на могущественных наёмников, в том числе на наших героев, посланных найти и уничтожить убийц.
  
  Дело осложняется тем фактом, что «Белая роза» готовится нанести удар и по самому Саандеру, ведь он вскоре начнёт перенимать дела своего отца с синдикатом. Найдут ли наши герои убийц, живущих под личиной хорошо известной и всеми любимой семьи резчиков по дереву в самом сердце города? И если найдут — решатся ли они уничтожить «Белую розу», обученную искусству клинка с самого рождения? Или встанут на их сторону, чтобы избавить город от ещё одной угрозы тем самым беспощадным, нетривиальным способом, которым славится «Роза»?
• 34. Отголоски мёртвых Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Более ста лет назад волшебника-тирана Дерезара свергла и убила группа героев во главе с рыцарем сэром Пендером. Эта битва между добром и злом теперь вдохновила великого актёра и драматурга Авониса на создание его лучшего произведения. Премьера его пьесы «Дерезар», в которой сам Авонис исполнит роль ужасного волшебника, состоится в крупнейшем театре города уже через пару недель. Ожидается множество богатых и влиятельных зрителей, билеты были распроданы невероятно быстро. Весь город только об этом и говорит.
  
  Тем временем Авонис с головой погрузился в образ ужасного Дерезара. Он даже зашёл настолько далеко, что раздобыл несколько предметов, некогда принадлежавших тирану, чтобы украсить ими свой костюм и лучше войти в нужный образ. К сожалению, он получил больше, чем рассчитывал… Один из этих предметов — талисман в форме змеи — магический артефакт, созданный самим Дерезаром и хранящий в себе частицу его разума. Теперь этот застрявший осколок духа начинает влиять на Авониса всё сильнее и сильнее. Актёр время от времени теряет контроль над собственным телом, сам того не осознавая, и дух уже использовал его, чтобы собрать группу культистов — потомков слуг тирана. Вместе они намерены нанести удар прямо во время спектакля, убив множество представителей правящего класса в отместку за смерть Дерезара.
  
  Ещё до самого спектакля начинают происходить странные вещи. Несколько членов других театральных трупп, пытавшихся навредить премьере «Дерезара» и втоптать репутацию Авониса в грязь, внезапно исчезают. Самый суровый критик города сгорает заживо, когда в его доме случается пожар. Урбин, директор крупнейшего театра, начинает беспокоиться, что подобные странные происшествия могут поставить под угрозу успех спектакля. Он нанимает отряд наёмников — наших героев, — чтобы разобраться в происходящем.
• 35. Трофеи достаются хитрейшим Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Много тысячелетий назад бог обмана бродил по миру в облике смертного, жестоко подшучивая надо всеми, кого встречал на пути. В это время он создал артефакт, известный как «монета судьбы» — причудливо огранённую серебряную вещицу, дарующую невероятную удачу всякому, кто ею владеет. Затем он выбросил монету в мир. Она вновь всплыла спустя несколько десятилетий в руках человека, которому суждено было стать «Королём воров», богатейшим разбойником из когда-либо живших. С тех пор монета появлялась вновь каждые тридцать лет или около того, разжигая ожесточённое состязание за право обладать ею. Монету невозможно отнять силой — она обрушит на всякого, кто попытается это сделать, целую вереницу страшных несчастий. Её можно лишь получить в дар или заполучить обманом или хитростью.
  
  Теперь по городу расходятся слухи, что монету судьбы видели в руках старого вора по имени Лестер. К сожалению, вскоре старика находят убитым, а спустя всего несколько дней банда головорезов, называющих себя «Переулочными волками», гибнет в череде страшных «несчастных случаев». Для тех, кто слышал легенды, это служит подтверждением, и теперь многие воровские гильдии и прочие преступные организации отправляются на охоту. Городская стража, заинтересованная в том, чтобы не допустить попадания столь опасной магии в руки разбойников, также посылает собственных агентов на её поиски. А один из храмов нанимает наших героев, чтобы те добыли монету для них, ведь они желают навсегда её запечатать.
  
  Вскоре нижние кварталы города захлёстывает волна обмана и хитрости. Лишь самый изворотливый способен выиграть удачу бога...
• 36. Нет покоя нечестивым Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Много лет ходили слухи, что некоторые районы города населены призраками преступников, приговорённых к смерти. Люди сторонились виселичных деревьев, кровавых полей и холма обезглавливаний после наступления темноты — и всё было хорошо. Однако вот уже несколько недель случаи появления мрачных призраков в других частях города становятся всё более и более частыми. Поначалу эти измученные души лишь тревожат, будучи не способны причинить вред живым. Но их власть над этим миром, похоже, крепнет с каждой ночью, а некоторых уже видели даже средь бела дня.
  
  Стража бессильна, а население на грани паники. Наших героев нанимают, чтобы расследовать происходящее и найти источник этой злой магии. Они поймут, что появления призраков тесно связаны с районом вокруг старой тюрьмы. Именно оттуда они и берутся, ведь здание служит штабом религиозного культа, именующего себя «Судьями». Надзиратели, все до единого — члены культа, используют магический артефакт из чёрной цепи, чтобы проклясть преступников города, обрекая их на страшные муки вместо перехода в загробный мир. Лишь уничтожив «Судей» или убедив их отказаться от своих порочных методов, можно заставить призраков прекратить являться.
• 37. Порченый товар Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Сулдэн, местный кузнец, всегда был лишь умеренно успешен, а качество его изделий устраивало большинство клиентов. Однако в последнее время он начал создавать поразительные образцы оружия и доспехов. Они пользуются огромным спросом, и всего за несколько недель упорного труда Сулдэн становится богатым человеком. Другие кузнецы завидуют и подозревают неладное... как посредственный ремесленник настолько быстро повысил своё мастерство? Все попытки выяснить секрет проваливаются, ведь Сулдэн потратил часть своего богатства на найм отряда дюжих телохранителей, охраняющих приватность его мастерской и дома.
  
  Но есть и другие тревожные признаки. У нескольких богатых горожан развивается злобный нрав: они оскорбляют равных себе и жестоко обращаются со слугами. Когда сэр Иллоно, известный рыцарь, забивает человека до смерти в простой ссоре, один из его пэров, сэр Кендрик, нанимает наших героев для расследования. Вскоре они выяснят, что все, кто, похоже, скатывается в злобу или безумие, недавно приобрели оружие или доспехи из кузницы мастера Сулдэна. И действительно, все эти предметы отравлены тёмной магией, ведь кузнец заключил сделку с инкубом, чтобы повысить своё мастерство, и демоническое создание вложило частицу собственной сущности в каждое изделие.
• 38. Сферы могущества Эпический уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  В королевстве существует несколько влиятельных магических кругов, но немногие из них столь же влиятельны и презираемы, как волшебники, именующие себя «Венцом света». Они чрезвычайно могущественны и невероятно заносчивы, вмешиваясь в чужие дела всякий раз, когда сочтут нужным. Однако их магия исходит не из естественного источника. Они черпают её из пяти могущественных сфер, по одной на каждого волшебника. Эти артефакты позволяют им черпать энергию Мелландиса, спящего бога.
  
  Всего неделю назад тайный культ, древние слуги Мелландиса, обнаружили скрытое святилище Балтазара ван Плиниса, одного из волшебников. Они ворвались туда и похитили хранившуюся там сферу. Это сокрушило «Венец света», разрушив его чувство неуязвимости. Волшебники не подозревали о существовании каких-либо культов Мелландиса и теперь осознали, что не могут применить свою магию против этих «Сынов грёзы».
  
  У Балтазара почти не осталось собственной магии, ведь он слишком долго полагался на сферу. Он в ужасе, ведь, кажется, точно знает, что происходит... и он прав. «Сыны грёзы» способны использовать сферу, чтобы высвобождать мощную магию, а заодно и выслеживать четыре остальные сферы. Если им удастся заполучить их все, они смогут пробудить Мелландиса от сна. Для королевства это не повлечёт особых последствий, ведь бог не зол и не склонен вмешиваться в дела смертных, но зато навлечёт ужасную участь на пятерых заносчивых волшебников, посмевших обокрасть его.
  
  Балтазар знает это и в своём отчаянии попытается нанять наших героев, чтобы помочь ему вернуть сферу. Его высокомерный нрав и то обстоятельство, что он будет скармливать героям немало лжи о спасении мира от злого короля демонов, вполне могут в итоге склонить наших героев на сторону «Сынов грёзы». Впрочем, это тоже не слишком безопасно, ведь четверо остальных членов «Венца света» всё ещё способны высвобождать чрезвычайно мощную магию. А предательство они не прощают...
• 39. Близнецы Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  Королевство уже много лет страдает от преступной организации, именующей себя «Близнецы». У них есть доля в любом деле — будь то контрабанда, торговля наркотиками, незаконные бои на арене, кражи со взломом, скупка краденого или откровенные убийства. Наши герои уже не раз сталкивались с членами «Близнецов» и наслышаны об их предводителе — фигуре по прозвищу «Чёрная маска», который, по слухам, бессмертен и владеет всевозможной странной магией. Теперь героев нанимают, чтобы раз и навсегда покончить с «Чёрной маской».
  
  Отыскав его логово в глубинах канализации и одолев опасного злодея, они обнаруживают странный красный кристалл, вправленный во внутреннюю поверхность его кожаной маски, — лишь для того, чтобы увидеть, как тот рассыпается в пыль прямо у них на глазах. К несчастью для героев, уже через несколько дней «Чёрная маска» вновь появляется, ведя за собой банду головорезов, чтобы отомстить своим убийцам. Но на этот раз под маской обнаруживается женщина. После её поражения «Чёрная маска» вскоре вновь «воскресает». Всё больше разбойников стекается к «Близнецам», впечатлённых пугающей репутацией бессмертия.
  
  На самом деле «Чёрная маска» — не один человек, а сразу пятеро могущественных главарей преступного мира, играющих одну и ту же роль. Они магически связаны через кристаллы в своих масках и даже делятся друг с другом воспоминаниями. Эта магия помутила их рассудок, и они действительно считают себя бессмертными. Они не перестанут преследовать героев, пока не будут убиты по меньшей мере четверо из них...
• 40. Красное правосудие Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  Ещё несколько лет назад Эдрик Старин был настоящим героем города, командиром стражи и грозой контрабандистов, воров и головорезов. Затем его семья погибла — случайными жертвами войны между разными преступными группировками. Сломленный горем, Эдрик сложил свой значок и исчез. Теперь он вернулся, и его сердце пылает ненавистью. Обретя ещё более впечатляющие навыки в далёкой гильдии убийц, Эдрик готов принести свой крестовый поход на те самые улицы, которые некогда патрулировал вместе со своими людьми.
  
  Он начинает резню преступников, убивая их самым жестоким образом и оставляя тела на виду для устрашения прочих разбойников. Вскоре он заходит ещё дальше, принимаясь за мелких жуликов и воришек... а затем начинает преследовать и их друзей и семьи. В сердце Эдрика не осталось милосердия — лишь пламя ненависти. Город глубоко расколот его деяниями. Одни восторгаются тёмным мстителем, другие в ужасе от его поступков. Стража не может его поймать, ведь он знает все их уловки. А преступный мир с каждым днём паникует всё сильнее...
  
  Наших героев нанимает капитан Мартис, некогда близкий друг и протеже Эдрика, чтобы остановить кровавую резню тем или иным способом, прежде чем город окончательно потеряет голову в этом хаосе.
• 41. Мерцающая смерть Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  В старых руинах, обнажённых оползнем неподалёку от города, находят таинственный сундук. Внутри — три десятка древних свечей, искусно отлитых из тёмного воска и украшенных серебряными рунами. Эти свечи продают на городском аукционе, и несколько богатых семей приобретают по нескольку штук каждая. Около половины свечей выкупает Тарджин, набожный купец, готовящийся отпраздновать приближающийся святой день большим приёмом в своём особняке.
  
  Всего через несколько дней после аукциона семью Шеврин, одних из богатейших землевладельцев, находят зарезанными в собственном доме. Погибли также стражники, слуги и даже домашние питомцы, в буквальном смысле разорванные на части. Лишь днём позже старого вдовца барона Джерана и его дворецкого находят в том же состоянии, убитыми в запертой комнате без каких-либо следов взлома. Вскоре весь город наполняется разговорами о тёмной магии... особенно после того, как купеческую семью Гранос находят зарезанной прямо за праздничным столом, вместе со слугами.
  
  Теперь богачи начинают паниковать, нанимая дополнительную охрану и обещая изрядное состояние всякому, кто сможет остановить убийства. Тут-то на сцену выходят наши герои... Резню творит злой дух — могущественная магическая сущность, привязанная к древним свечам. Его призывают всякий раз, когда зажигают свечи, но без правильного заклинания он не обязан подчиняться призывателям. Чем больше свечей зажжено, тем могущественнее существо.
  
  Если купца Тарджина не остановить до праздничного приёма, он зажжёт все свечи разом, тем самым призвав духа с достаточной силой, чтобы в ярости уничтожить половину города. А пролитая им кровь в таком количестве вполне может наконец даровать ему свободу. Уже сейчас количество смертей, которые он причинил, позволяет ему нашёптывать в снах всех, кто держит хоть одну из его свечей, и он уже убедил Тарджина, что тому во что бы то ни стало нужно зажечь все свечи в святой день, ведь тогда его непременно посетит благодать его бога. Бедолагу может оказаться сложнее убедить, чем ожидалось, и он потратит немало денег, чтобы вернуть свечи, если их у него заберут. Восковые артефакты защищены от повреждений мощной магией. Единственный способ уничтожить их — сжечь дотла... что, очевидно, само по себе довольно опасное решение.
• 42. Вопросы веры Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  Верующие города издавна следовали за двумя религиозными лидерами: отец Кандерус и верховный жрец Нестор — оба высокопоставленные, благочестивые мужи, крепкие в вере и поборники всего доброго и чистого в человеческой душе. Недавно город потрясла череда исчезновений, и многие устремились в оба храма, чтобы услышать от своих лидеров слова надежды. И какое-то время так и было — пока в один злополучный вечер около недели назад отец Кандерус и верховный жрец Нестор не заявили своим прихожанам, что узнали, кто стоит за исчезновениями. Они обвинили друг друга в том, что тот развращён злом, осквернён прикосновением тёмной магии.
  
  Это приводит к смятению и негодованию. Между их последователями вспыхивают ссоры, и вскоре на улицах начинаются драки. Городская стража пытается вмешаться, но бессильна против толпы, тем более что не желает причинять вред слишком многим согражданам. Городской совет обращается к наёмникам и нанимает наших героев для расследования. Времени немного, ведь ситуация ухудшается день ото дня. Обоих святых мужей заперли, охраняя их силами самых преданных последователей, ведь уже случались попытки арестовать их обоих. А насилие на городских улицах растёт день ото дня.
  
  Скоро наступят первые смерти, а затем может обрушиться настоящий шквал ужаса, когда сосед схватится с соседом, а брат попытается убить брата. Воцарится хаос. И именно этого и добиваются... Оба жреца были похищены культистами и удерживаются в заточении глубоко под городом. Культ, именующий себя «Несущими свободу», стремится посеять как можно больше хаоса и беспорядка, заставив людей сбросить оковы цивилизации и поступать так, как велит природа. Они призвали двух перевоплощающихся демонов, чтобы те заняли места обоих святых мужей, и эти демоны получают огромное удовольствие, ввергая смертный мир в дикость.
• 43. Демонстрация силы Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  На графа Сениуса из Ренда нападают во время охотничьей вылазки. Разбойники убивают его телохранителей и похищают самого старика. Через несколько дней его семья получает письмо. От них требуют выплатить огромную сумму денег, иначе графа вернут по частям. Однако вместо этого Обедин, старший сын и наследник дома Ренд, клянётся отомстить злодеям. Он использует семейное богатство, чтобы нанять отряды наёмников и заручиться поддержкой городской стражи. Вместе они устраивают масштабную зачистку, нападая на преступных боссов и воровские гильдии.
  
  Вскоре преступный мир отчаянно пытается выяснить, кто удерживает графа Сениуса, вынуждая похитителей отпустить его. Но их расследование безуспешно, а зачистка продолжается. Теперь Керал, глава банды «Владыки реки», обращается к нашим героям, умоляя найти старого графа и остановить надвигающуюся гражданскую войну... ведь другие боссы преступного мира готовятся к тотальным атакам на городскую стражу. Керал не желает видеть столько кровопролития, к тому же сомневается, что стражу и их наёмных союзников вообще можно одолеть.
  
  Никто в преступном мире не знает, где находится граф Сениус, ведь похитили его вовсе не преступники. Его похищение — дело рук «Волчьих братьев», жестокого наёмничьего отряда, работающего на его же сына Обедина. Вместе с Ульдаром, честолюбивым молодым капитаном городской стражи, наследник дома Ренд составил план. Он может избавиться от отца, заполучить себе грозную репутацию и помочь своему другу продвинуться по службе в страже. А заодно, глядишь, они смогут раз и навсегда уничтожить всю городскую нечисть.
  
  Граф Сениус всё ещё жив, несмотря на приказ «Волчьих братьев» убить его. Их предводитель, опасный боец по имени Лупаро, решил держать старого дворянина в заточении в тайном лагере прямо за пределами города, оставив его как секретный козырь на случай, если Обедин попытается предать «Волчьих братьев» на каком-либо этапе своего сложного плана.
• 44. Гнев смиренных Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Прослышав о слухах насчёт спрятанных богатств в местном монастыре бога исцеления, группа воров врывается за его стены, жаждая украсть всё, что там найдётся. Дело идёт не по плану, ведь воров обнаруживают. С шокирующей жестокостью монахи и монахини нападают на них и убивают на месте. Спастись удаётся лишь одной — хитрой девчонке по прозвищу Лист. История разлетается по преступному миру, точно лесной пожар, вскоре доходя и до ушей более законопослушных горожан. По улицам города расползаются странные слухи, и многие сгорают от любопытства, что же там происходит. Монастырь встречает все расспросы молчанием.
  
  Настоятель Колтан извиняется, говоря, что его людям пришлось защищаться, но не даёт никаких дальнейших объяснений. После того как несколько любопытных горожан пытаются разузнать больше, врата монастыря закрываются, и внутрь пускают лишь тяжело больных или серьёзно раненых.
  
  Наших героев нанимает молодой учёный, чрезвычайно любопытный человек по имени Периван, желающий выяснить тайну, скрывающуюся за поведением монастыря и монахов, и готовый заплатить хорошие деньги за любые ответы. Он подозревает, что монастырь — рассадник некой преступной организации, и видит себя героем, когда представит доказательства своей теории городской страже.
  
  Истина куда мрачнее. В древней зале глубоко под монастырём обитает существо, известное лишь как «Чёрное прикосновение». Это могущественный демон чумы, заточённый на этой святой земле много веков назад. Все монахи и монахини монастыря поклялись охранять эту тайну и эту темницу ценой своей жизни и обрели удивительное мастерство в бою — а заодно и тайный склад оружия, — чтобы выполнить эту клятву.
• 45. Последнее жало Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  За несколько дней сразу несколько мужчин подвергаются нападению и гибнут от рук таинственных существ, оставляющих их тела вздутыми и обезображенными. Вскоре виновников обнаруживают: гигантские скорпионы величиной с человека — экзотические твари, вовсе не характерные для этих краёв. Городской страже удаётся убить несколько особей, но после короткого затишья нападения возобновляются с новой силой. Убийства кажутся случайными, однако по преступному миру города ходят и другие слухи... большинство жертв так или иначе были связаны с той или иной местной бандой — либо напрямую входили в неё, либо были осведомителями, либо были кому-то чем-то обязаны.
  
  Особенно сильно пострадали «Красные короны»: двое их главарей и богатейший клиент пали жертвами ужасных скорпионов. Несмотря на то что удалось убить ещё несколько тварей, нападения, похоже, не прекращаются. Стража ищет какое-то гнездо, но не может его найти. Наших героев нанимает купец по имени Ульрик. Одного из его сыновей убили твари, и он хочет положить конец этой угрозе. Впрочем, это лишь половина причины. Ульрик — крупнейший скупщик краденого в городе, тесно связанный с большинством банд, и он опасается за собственную жизнь.
  
  Вскоре наши герои обнаружат, что банда, больше всех выигрывающая от этих нападений и забирающая себе территорию у ослабленных скорпионами соперников, — это «Крышные лисы». И действительно, за нападениями стоит именно предводительница «Лис», хитрая женщина по имени Мелания. Она недавно привела в город экзотического чародея, красноватого человека по имени Ксику. Он разводит скорпионов и управляет ими с помощью своей магии, направляя их туда, куда нужно нанести удар. Многие из «Крышных лис» подозревают, что их предводительница как-то связана с нападениями, но об этом точно знают лишь самые приближённые.
• 46. Кражи без следа Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Серия краж потрясает уверенность местной знати. Из тщательно охраняемых мест пропадает несколько дорогих предметов, все — без единого следа. Кто-то шепчется о злых духах, жаждущих богатств, другие подозревают группу хорошо связанных взломщиков, заручившихся магической помощью. Ходит и слух о «Лисе» — мастере-воре, якобы появившемся в городе несколько недель назад. Пока городская стража следует этим слухам, происходят ещё две кражи тем же способом — ценные предметы исчезают без следа.
  
  Теперь героев нанимают для расследования. Стража явно совершенно бесполезна, а несколько дворян уже изрядно разгневаны. Неважно, дух это, банда или одиночка-мастер, — они хотят, чтобы виновного наказали, а имущество вернули.
  
  Объяснение всему этому куда проще: продажная стража. Многие частные охранники в городе, стерегущие и хранилища, и особняки знати, некогда были членами «Молниевых клинков» — элитной наёмничьей роты, распущенной около десяти лет назад. Их убедил пойти на эти преступления человек по имени Несрил, некогда известный как «Золотые глаза». Он служил интендантом «Молниевых клинков» и до сих пор располагает множеством богатых связей с тех времён. Теперь он стал чрезвычайно успешным скупщиком краденого. Несрил связался со своими бывшими товарищами, пообещав им достаточно богатств, чтобы уйти на покой, и втянул их в свою схему. Совсем скоро он продаст украденные предметы покупателям из далёких городов за изрядное состояние. Если его раскроют, Несрил схватит деньги и попытается сбежать, бросив всех своих бывших сообщников расхлёбывать последствия.
• 47. Время платить Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Пока наши герои сидят в баре, они слышат крик за задней дверью и становятся свидетелями того, как несколько людей в капюшонах закалывают тощего светловолосого мужчину. Нападавшие бегут прочь, едва в дело вмешивается кто-то посторонний, оставляя тяжело раненную жертву позади. Прежде чем умереть (или потерять сознание, если героям как-то удастся остановить кровотечение), он назовёт своё имя — Гервин — и взмолится, чтобы его спасители защитили его брата, ведь головорезы с ножами теперь охотятся именно за ним.
  
  И жертва, и его брат Хервон — ремесленники, держащие небольшую лавку всего в нескольких улицах от места происшествия. Оба они увязли в игорных долгах перед не самыми приятными людьми и уже несколько недель с трудом сводят концы с концами. Теперь Орвет из банды «Терновник», местный преступный босс, отправил громил взыскать долг... и если братья не смогут заплатить, их сделают показательным примером для всех прочих «клиентов» в округе.
  
  Хервон уже в бегах, за ним охотится несколько головорезов. Ещё несколько сейчас в лавке, держа в заложниках его жену и маленького сына. Подонки будут отнюдь не рады, когда наши герои сунут нос в это дело.
• 48. Несокрушимое хранилище Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Граф Алдрик всегда был человеком со странностями, куда больше увлечённым оккультными изысканиями и древними книгами, чем обществом своих собратьев-дворян. Теперь его эксцентричность, похоже, достигла предела, ведь он потратил большую часть состояния на постройку огромного хранилища под своим особняком. Хранилище, если верить всем слухам, защищено бесчисленными слоями ловушек, механизмов и магических приспособлений. Граф Алдрик объявляет его неприступным и предлагает изрядную сумму денег всякому, кто сумеет успешно проникнуть внутрь, без каких-либо вопросов.
  
  Вскоре несколько известных городских воров пропадают без вести, и по городу ходят упорные слухи, что они пали жертвой «загадки Алдрика», как вскоре начинают называть всё это дело. Мастера-взломщики, домушники и даже несколько волшебников съезжаются из соседних городов, чтобы принять вызов. Но пока это происходит, оказываются ограблены и несколько других хранилищ, их богатства разграблены. Городская стража расследует дело с большим усердием, ведь на неё давят несколько разгневанных дворян, но, похоже, никто в преступном мире ничего не знает.
  
  Барон Керин, лишившийся нескольких чрезвычайно ценных произведений искусства, нанимает наших героев, чтобы начать собственное расследование. Взломанные хранилища выглядят делом рук нескольких известных местных мастеров-взломщиков, вроде Обрина Кота и Хогуна Двенадцатипалого. Вот только загвоздка: Обрина, Хогуна и ещё нескольких, у кого могло хватить мастерства на подобное дело, не видели уже несколько месяцев — с тех самых пор, как они попытались взять «загадку Алдрика»...
  
  На самом деле никакого неприступного хранилища не существует. Это лишь история, выдуманная самим графом Алдриком. В ходе своих оккультных изысканий он нашёл формулу создания могущественного кольца контроля над разумом. Не в силах устоять, он потратил большую часть своего состояния и почти всё время на эту формулу. После нескольких месяцев тяжёлого труда он преуспел и наконец обрёл то, чего всегда желал: магическую силу.
  
  Вооружившись кольцом, он принялся возвращать своё состояние. Он придумал «загадку Алдрика», вдохновившись древней легендой, и заманил к себе умелых воров, используя слух о хранилище как приманку. Теперь все эти воры подчинены его разуму, ожидая в подвале графа следующего задания. Алдрик увидел поразительный потенциал кольца и решил накопить такое огромное состояние, чтобы хватило на дорогостоящие изыскания на много жизней вперёд... даже если для этого придётся подчинить себе всех разбойников и разорить всех своих собратьев-дворян в городе.
• 49. Ночь масок Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Искателей приключений иногда нанимают не самые щепетильные представители городской стражи именно потому, что их лица почти неизвестны местному преступному миру, а значит, они могут действовать за пределами закона, если возникнет такая необходимость. Именно поэтому к нашим героям обращается молодой лейтенант Мортен. Он получил наводку о готовящейся важной преступной сделке. Два преступных босса, Деган Одноглазый и Морак из «Зелёных плащей», организовали встречу во время праздничного бала в особняке эксцентричного графа Никодемоса. Они будут вести переговоры о судьбе весьма ценной золотой маски, которую Деган желает выкупить у Морака.
  
  Оба преступника находятся под покровительством графа, а потому неприкосновенны для городской стражи. Но если наши герои сумеют раздобыть костюмы и маски, проникнуть на бал и заполучить маску, любое сотрудничество между двумя преступными лордами будет остановлено на обозримое будущее.
  
  Охрана на балу очень строгая, большинство видов оружия и доспехов запрещены. Героям нужно быть одновременно обаятельными и хитрыми, чтобы не вызвать проблем с кем-либо из чрезвычайно богатых и влиятельных гостей, найти преступников и умудриться сорвать их встречу. А ещё есть проблема самой маски, ведь это древний артефакт, хранящий странные магии... и герои — не единственные, кто охотится за ней. Несколько культистов во главе с безумцем бароном Лугосом также проникли на бал и нанесут удар, если увидят удобный момент, ввергнув всё мероприятие в хаос.
• 50. Грехи наших родичей Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Сэр Эливен и мастер Ремус — оба одни из величайших героев королевства, не раз доказавшие свою доблесть на поле боя и верность короне. Но оба они к тому же горячие головы, придающие огромное значение собственной чести и доброму имени. И у обоих есть младшие братья, далеко не столь благородные, как они сами. Ульвен и Перик — паршивые овцы своих семейств, глубоко увязшие в делах местного преступного мира. Ульвен работает с «Ножеруками», Перик — часть «Львов». А эти две банды, обе рвущиеся к власти, вот-вот сойдутся в жестокой уличной войне за господство над восточными кварталами.
  
  Состоятельный Талир, неравнодушный горожанин, хорошо знакомый с обеими семьями (а заодно агент разведывательной сети его величества), встревожен. Если Ульвен и Перик ранят или даже убьют друг друга, это может привести к столкновению между их старшими братьями. А королевство не желает лишаться ни сэра Эливена, ни мастера Ремуса.
  
  Поэтому наших героев нанимают, чтобы разобраться с двумя проблемными младшими братьями любым не связанным с насилием способом и позаботиться, чтобы с ними ничего плохого не случилось. Если заодно удастся предотвратить надвигающуюся войну банд — тем лучше. Задача не так проста, как может показаться, ведь и Ульвен, и Перик — скользкие типы, не особо приятные в общении и, к тому же, их ещё предстоит найти.
• 51. Во имя высшего блага Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Вот уже несколько месяцев с местных кладбищ пропадают тела. Обнаруживаются свежевскрытые могилы, а население со страхом шепчется о вурдалаках и подобных существах. На деле же во всём виновата парочка похитителей тел. Манфрид и Уилл — двое малоприятных личностей, жадных и не блещущих умом. Поэтому вскоре их хватает и убивает городская стража после короткой и жестокой схватки. Этот поступок высоко оценивают, но он влечёт за собой собственные последствия.
  
  Воры работали на Кендлера, весьма уважаемого врача. Кендлер — тихий человек, добрый и любимый всеми, кого он лечит. Он лично дружен с несколькими мелкими дворянами, чьи жизни (или жизни членов их семей) он спас. При этом раз в неделю по вечерам он бесплатно лечит бедняков. Несмотря на всё это, у Кендлера есть и тёмная сторона. Он жаждет знать, как устроено человеческое тело, а потому работал с ворами, чтобы добывать свежий материал для изучения, который он расчленяет в своём подвале. Теперь, когда Манфрид и Уилл мертвы, у него закончились «поставки». А в докторе звучит голос, шепчущий о бесконечных возможностях, таящихся в изучении живых людей...
  
  Вскоре Кендлер начинает похищать молодых, здоровых людей. Он одурманивает их и прячет в подвале глубоко под своей лекарской лавкой, где проводит ужасные эксперименты, разрезая их плоть. Каждое новое открытие делает Кендлера лучшим врачом, способным помогать и исцелять больше людей. Но действительно ли всё это ради высшего блага? Или Кендлер просто утоляет тёмную часть собственной души? Наших героев нанимают для расследования недавних исчезновений встревоженные родственники последней жертвы Кендлера. Но даже выследив его, героям будет непросто его тронуть... слишком многие его любят или чувствуют себя обязанными ему.
• 52. Время казни Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Симмон, старый друг наших героев, присылает сообщение с просьбой о помощи. Вскоре они узнают, что бедолагу заключила под стражу городская стража. И это ещё не всё — его обвиняют в убийстве сапожника. Симмон утверждает, что невиновен, и говорит, что спал дома, когда произошло преступление, но никто ему не верит. Его казнь назначена через несколько дней...
  
  Расспросив горожан, наши герои вскоре выяснят, что во время нападения присутствовало несколько свидетелей, ясно видевших лицо Симмона. Впрочем, действительно близко оказался лишь один нищий, и он клянётся, что нападавший говорил на странном, нечестивом на слух языке. Обыскав дом своего друга, герои найдут старый сундук, полный разбитой древней на вид керамики. Это старинная ваза, недавно приобретённая Симмоном. К несчастью, ваза разбилась, когда он попытался вытащить её из коробки, и заключённый в ней злой дух проник в тело Симмона.
  
  Именно этот дух убил сапожника, и он наслаждается страданиями своего носителя. Лишь если удастся каким-то образом обманом заставить его проявить себя на глазах у стражников, Симмона оправдают, а дух изгонят местные жрецы. В противном случае бедолагу повесят, а существо будет свободно искать себе нового носителя... возможно, палача, или одного из зрителей в первом ряду.
• 53. Дух игры Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  В городе приближается крупное спортивное состязание: две самые известные команды впервые за три года сойдутся лицом к лицу. «Мародёры» славятся жёсткой, но честной игрой, и привлекают грубоватых поклонников из простого люда, изо дня в день занятых честным, тяжёлым трудом. Их соперники, «Золотые соколы», — чемпионы прошлого года, чей заносчивый, стильный образ обожают многие. Их поклонники, что любопытно, приходят как из торговцев и ремесленников, так и из самых отбросов городского дна.
  
  Атмосфера начинает накаляться за несколько дней до игры: болельщики сталкиваются в трактирах и на рынках. Поначалу эти стычки в основном сводятся к словесным перепалкам, но вскоре насилие грозит выйти из-под контроля. Городская стража начинает нервничать, тем более что несколько лавок неподалёку от мест таких столкновений болельщиков обнаруживаются разграбленными и опустевшими. Похоже, среди болельщиков скрываются преступники, а каждая из фанатских группировок обвиняет в разжигании конфликта другую.
  
  На самом деле банда под названием «Три вилы» задумала план — заработать как можно больше денег в период перед великой игрой. Нанятые бандой подстрекатели накаляют страсти с обеих сторон, а воры используют хаос как прикрытие, чтобы набить карманы. Состоятельные горожане давят на стражников, требуя действовать, и вскоре городская стража и болельщики могут жестоко столкнуться прямо на улицах.
  
  Наши герои оказываются втянуты в это дело либо как сторонники одной из фанатских группировок, либо как наёмники городского советника, желающего свести насилие к минимуму. Лучший способ разрядить ситуацию — поймать «Дона» Фабио, хитрого главаря «Трёх вил», и нескольких его сообщников, вынудив их открыто признаться в своих преступлениях.
• 54. Пламя в сердцах Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  За последние пару недель ситуация в городе из слегка нестабильной превратилась в нечто куда более мрачное. В беднейших кварталах распространяется неприятная хворь, из канализации хлынули полчища крыс, что ведёт к нехватке еды, а теперь в переулках находят изувеченные тела нескольких бедных женщин. Пока низшие сословия страдают и с каждой минутой злятся всё сильнее, местный правитель, лорд Бардин, закрыл ворота своей крепости, отказываясь выслушивать жалобы бедноты своего города. Но дальше будет только хуже.
  
  Йердан, харизматичный агитатор, выступает против лорда Бардина в нижних кварталах, обвиняя его в бездействии и открыто предполагая, что убийства совершил кто-то из знати. Его речи с каждым днём собирают всё большую толпу, а нанятые силачи защищают его от любых попыток ареста. Волнения растут с каждым днём, и вот-вот может вспыхнуть открытое восстание. Наших героев, нанятых сестрой лорда Бардина — которая не настолько глуха к страданиям бедноты, как сам правитель, — втягивают в эту пороховую бочку. И если они не будут осторожны, искрой могут стать именно они сами...
  
  Передвигаться среди низших сословий довольно опасно, особенно если героев узнают как агентов богачей. Йердан вскоре планирует спровоцировать жестокое восстание и уже приказал двум своим самым мерзким головорезам убивать женщин именно с этой целью. Он — агент графа Орвеллы, правителя соседнего города, давно ожидающего шанса захватить власть, как только лорд Бардин сойдёт со сцены, и средства агитатора весьма немалые... он сделает всё необходимое, чтобы разжечь пламя восстания в сердцах народа.
• 55. Семейные дела Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Уже много десятилетий купеческая семья Тевгенис стоит во главе самых успешных финансовых предприятий города. Их богатство и деловая хватка легендарны. Но в последнее время семью преследует череда несчастий. С тех пор как умер Урвил Тевгенис, передавший главенство своему младшему брату Мертену, многие их предприятия потеряли в цене. Мертен, некогда имевший репутацию умелого дельца, понёс серьёзные убытки, играя семейными деньгами... и играя скверно. Он также оскорбил нескольких важных деловых партнёров, дойдя даже до того, что напал на одного из них во время приёма из-за мнимого оскорбления. Теперь по городу ходят слухи, что Мертен, возможно, сходит с ума.
  
  Наших героев нанимает Ильгер Тевгенис, младший двоюродный брат главы семьи, желающий выяснить, что происходит на самом деле. Вскоре они поймут, что большую часть времени Мертен ведёт себя расчётливо и профессионально, но временами становится непредсказуемым и грубым, даже жестоким. Он также почти каждую ночь проводит какое-то время у могилы своего брата, украдкой пробираясь туда под покровом темноты. После этих визитов его поведение особенно странно: он составляет неудачные деловые контракты, оскорбляет слуг и грубо обходится даже с самыми близкими друзьями и семьёй.
  
  Но виновник всего этого — не сам Мертен, ведь им овладел дух его покойного брата. Урвил, которого отравил Мертен, вернулся, чтобы отомстить своей семье. С последним вздохом он поклялся не обрести покоя, пока наследие рода Тевгенис не будет полностью уничтожено, а его вероломные родичи не окажутся на улице, в тюрьме — или того хуже...
• 56. Сердце ночи Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Сэр Савиар, один из самых заслуженных рыцарей королевства, недавно назначен верховным командующим городской стражи и поклялся уничтожить каждую местную преступную организацию, предав их главарей правосудию. Вскоре его кампания начинается всерьёз, проводятся десятки арестов. Простой люд, благоговеющий перед репутацией сэра Савиара, вдруг охотно начинает помогать страже, свободно делясь сведениями. Всего за несколько месяцев большинство преступных семей оказываются под серьёзной угрозой и начинают яростно отбиваться.
  
  Наших героев втягивают в эту борьбу, наняв их в помощь страже в этом новом предприятии, и им предстоит столкнуться с отчаявшимися преступниками. Одновременно начинают разоблачать коррумпированных представителей местной элиты, их связи с преступными семьями выходят на свет. Сэр Савиар не знает пощады, осуждая богатых и бедных с одинаковой непоколебимой справедливостью. Несмотря на урон, который его репутация терпит среди более влиятельных слоёв общества, полномочия сэра Савиара расширяют, теперь включая руководство отрядами стражи нескольких соседних городов.
  
  Наши герои, к этому времени уже ценные члены его братства, возглавляют атаки на многих разбойников и воровские гильдии. За это время им предстоит не только сражаться с беспощадными преступниками и коррумпированными чиновниками, старающимися усложнить им жизнь, — они также узнают слухи о новой преступной организации, возникшей, чтобы заполнить пустоту, оставленную падением стольких преступных семей. Эта группа, известная как «Чёрное зеркало», кажется чрезвычайно хорошо связанной и растёт тревожными темпами, забирая территории множества разгромленных банд. Возглавляет её таинственный гений, известный лишь как «Стеклянная маска», — фигура, которая, похоже, обладает слишком уж подробными сведениями о планах сэра Савиара.
  
  После долгой игры в кошки-мышки наши герои, возможно, раскроют истину... «Стеклянная маска» — это сам сэр Савиар. Рыцаря прокляла злая сила, которую он поверг несколько лет назад. Во время сна тёмная часть его души захватывает контроль над телом — часть, жаждущая богатств и власти. Так и появилась «Стеклянная маска». Сэр Савиар в часы бодрствования не помнит ничего о своих делах с преступниками и никогда не поверит рассказу о собственных тёмных деяниях. Смогут ли герои найти способ устранить «Стеклянную маску», не погубив при этом благородного рыцаря, — или из пепла уничтоженных ими банд родится новая преступная империя?
• 57. Дважды проклятый договор Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Пятнадцать лет назад лорд Керрик Хелварский тяжело заболел. После нескольких месяцев страданий, когда его жена была беременна, а сам он уже терял всякую надежду, лорд заключил сделку с человеком по имени Эзгар. Этот чернокнижник предложил спасти жизнь лорда Керрика в обмен на право наложить чары на ещё не родившегося сына лорда. В отчаянии дворянин согласился, и сделка была заключена.
  
  Поначалу ничто не казалось неладным. Леди Хелвар родила здорового мальчика, которого назвали Роландом, и тот вырос прекрасным юношей. Затем, в день тринадцатилетия мальчика, чернокнижник Эзгар вновь появился в замке Хелвар. Он потребовал убежища от отряда рыцарей, преследовавших его. Лорд Керрик отказал и выдал Эзгара его врагам. Но когда те попытались зарубить его, каждая рана, нанесённая чернокнижнику, появлялась и на теле юного Роланда. Лорд Керрик, почти обезумев от горя, приказал своим слугам зарубить рыцарей, защитить злого Эзгара и молчать обо всём произошедшем.
  
  С тех пор чернокнижник терроризирует земли вокруг города. Его тёмные козни привели к гибели многих, ведь его сила растёт. Эзгар заключил немало сделок с силами преисподней, принося в жертву невинных, чтобы усилить свою магию. Всё это время его защищали солдаты лорда Керрика, успевшие полюбить юного Роланда так же сильно, как ненавидели чернокнижника.
  
  Наши герои случайно наткнутся на деяния Эзгара, расследуя исчезновение дочери одного купца, предназначенной в жертву. Смогут ли они каким-то образом разрушить злое заклятие, защищающее чернокнижника, или им придётся прорубаться сквозь порядочных людей и убить добросердечного молодого дворянина, чтобы положить конец царству ужаса Эзгара?
• 58. Секреты кухни Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Каждый год в город приходит большой фестиваль еды. «Десятидневное пиршество» — важная деловая возможность, привлекающая ценителей изысканной кухни со всей округи. Мясные лавки, кондитерские, пивоварни и множество других заведений готовятся показать лучшую работу за весь год. Некоторые готовились к этому моменту ещё с прошлого фестиваля. Особое воодушевление вызывает то, что знаменитый мастер мясных блюд по имени Боварис всего несколько месяцев назад открыл двери своего грандиозного «храма еды». Он обещал незабываемые впечатления и несколько совершенно новых, невиданных доселе блюд к фестивалю.
  
  К сожалению, на город опустилась и тень: за последние несколько недель начали пропадать люди. Сам Боварис и несколько его состоятельных клиентов, чувствуя, что фестиваль, в который они вложили столько денег, оказался под угрозой, нанимают несколько отрядов дознавателей, включая наших героев, чтобы разобраться в исчезновениях. Мастер мясных блюд настаивает, чтобы его держали в курсе всех обнаруженных сведений. И на то у него есть веская причина... ведь именно он стоит за исчезновениями.
  
  Боварис — последователь тёмных сил, глава зловещего культа, насчитывающего около двух десятков членов. Все они работают на Бовариса и все прибыли в город вместе с ним. Они похищают нищих и путников, удерживая их в отвратительных катакомбах глубоко под недавно открытой мясной лавкой — «храмом еды». После приправки, кормления особыми травами и наркотиками в течение некоторого времени этих несчастных пожирают культисты. Некоторые из лучших частей даже продают как деликатесы богатым горожанам.
  
  Боварис упивается этим ужасным деянием и строит большие планы на фестиваль. Он чрезвычайно безжалостен, если его загнать в угол, и с радостью расскажет всем в точности, что произошло, если его схватят живым... тем самым отбив аппетит у множества людей и, возможно, вынудив немалую часть города спешно перейти на вегетарианство.
• 59. Серая рука гибели Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  «Серая рука», опасный новый наркотик, начинает распространяться по городу. Он вызывает моменты сильного блаженства и на короткое время укрепляет мышцы употребивших его. К сожалению, длительное употребление ведёт к стремительной потере аппетита и веса, ввергая дух зависимого в апатию или депрессию. Они быстро чахнут. Другие, принимающие бо́льшие дозы «Серой руки», обнаруживают, что их разум становится перевозбуждённым и склонным к крайним проявлениям гнева или страха. Уже совершено несколько убийств людьми под действием этого мерзкого зелья.
  
  Когда сын видного купца попадает под арест после того, как тяжело ранил нескольких друзей в публичной ссоре, богатый отец обращается к нашим героям с просьбой провести расследование, ведь он не доверяет — по его мнению, некомпетентной — городской страже. Создателей «Серой руки» найти непросто, ведь они выстроили целую сеть посредников для распространения вещества по городу. Многие указывают на небольшую банду головорезов, именующих себя «Уличными королями», но даже они — лишь пешки в этой игре.
  
  На самом деле наркотик изготавливает злобный алхимик по имени Бердирам, работающий вместе со странным существом — разумной смесью человека и грибницы, — прячущимся в подвале его дома. Бердирам использовал части этого существа, чтобы создать «Серую руку», и лишь он один способен создать и противоядие. Если его не взять живым — а он хорошо подготовлен к возможному нападению, его дом буквально утыкан ловушками, — смерть вскоре найдёт множество людей в городе.
• 60. Алая власть Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой, Дипломатия
  
  За последние пару месяцев новая банда стремительно поднялась по ступеням преступного мира. Это «Искупители» — облачённые в красное убийцы во главе с троицей братьев Винтер. Активность против местных банд резко возросла, и многих соперников «Искупителей» уже устранили. Эти успехи стражи по большей части объясняются дополнительным финансированием, которое она недавно получила, ведь несколько молодых сыновей состоятельных семей внезапно прониклись сильным интересом к закону и справедливости. Один из них, Кестер, сын барона Мората, даже настоял на том, чтобы лично возглавить несколько рейдов против преступников, и проявил себя невероятно искусным бойцом.
  
  К сожалению, за этими деяниями стоит тёмная сила. Братьям Винтер удалось за долгие месяцы наладить контакт с наследниками многих дворянских и купеческих домов, предлагая им могущественное зелье. Это «Истинное вино» дарует великий восторг и до крайности повышает силу и скорость человека, но при этом вызывает сильнейшее привыкание. В обмен на дальнейшие поставки «Истинного вина» по меньшей мере полдюжины богатых сыновей использовали состояния своих семей, чтобы помочь «Искупителям» подняться до статуса самой влиятельной преступной организации города. Но на горизонте маячат ещё большие неприятности...
  
  Братья Винтер не подозревают об одном скверном долгосрочном эффекте зелья. Оно делает тех, кто его принимает, всё более уязвимым к солнечному свету, вызывая боль в глазах и уродливую, похожую на ожоги сыпь на коже. Вскоре по городу начинают ходить странные слухи о группе богатых молодых людей... И слухи эти не так уж далеки от истины. «Истинное вино» изготовлено из крови вампира — существа, заточённого в потайном подвале под штабом «Искупителей». Это чудовище, называющее себя Горгиос Неумирающий, было захвачено братьями Винтер через предательство, ведь некогда они сами были его слугами. Теперь они пользуются силой своего бывшего господина.
  
  Впрочем, они не знают о прибытии других слуг Горгиоса — фанатиков, готовых на всё, чтобы найти своего господина и освободить его. И они тоже вскоре услышат слухи о группе богатых юнцов... Наших героев нанимают, чтобы разобраться в возвышении «Искупителей», возможно, даже подручными самого вампира, и вскоре они поймут, что вся ситуация куда опаснее, чем простая война преступных банд.
• 61. Целительное прикосновение Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Бой, Расследование
  
  Обычно болезни зарождаются в беднейших кварталах, но самая недавняя хворь в городе, похоже, началась с противоположного конца: несколько дворян заболели, страдая от ужасных симптомов, обливаясь кровавым потом и теряя вес с каждым днём. Целители, похоже, не способны остановить болезнь, хотя им удаётся не дать ей распространиться дальше. Вскоре сам герцог приказывает заключить дворян под домашний арест. Затем в городе появляется группа благочестивых монахов, обещающих, что они уже сталкивались с подобной хворью прежде.
  
  В своём отчаянии пострадавшие дворяне принимают помощь этих чужаков, и действительно, их здоровье, похоже, быстро идёт на поправку. Тем не менее дворяне не показываются на публике, а монахи берут на себя обязанности по их охране, никого не впуская. Обычные стражники и большинство прочих людей слишком боятся болезни, чтобы приближаться, но некоторые начинают задавать вопросы о происходящем. Когда из нескольких пострадавших дворянских домов пропадают дети, наших героев просят разобраться во всём этом деле.
  
  Вскоре станет ясно: происходит нечто зловещее. По улицам крадутся мелкие демоны — невидимые, но злобные, — устраивая всевозможные несчастные случаи. Более могущественные исчадия охраняют сами дворянские особняки. А внутри этих особняков, все до единого построенных на руинах древних храмов, странные монахи проводят время, готовясь к финальному жертвоприношению, которое приведёт их повелителей в этот мир...
• 62. Природа тайн Средний уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Уже много месяцев в этих землях царит мир, но теперь этому миру грозит опасность. Несколько дворян и богатых купцов недавно получили письма, раскрывающие некоторые из самых тёмных их тайн — о тайных любовниках, извращениях в спальне или в буквальном смысле скелетах в шкафу. Их вынуждают отправлять агентов в ближайший лес и закапывать крупные суммы денег в определённых местах. Разумеется, эти могущественные мужчины и женщины не привыкли, чтобы им угрожали, и некоторые уже наняли наёмников, чтобы найти шантажиста и покончить с проблемой раз и навсегда.
  
  К сожалению, пока это привело лишь к стычкам между сбитыми с толку отрядами наёмной силы в лесу, что уже стоило нескольких жизней и заставило шантажируемых богачей глубоко подозревать друг друга. Теперь граф Опулус, готовый заплатить любую цену, чтобы сохранить свои секреты в тайне — ведь несколько лет назад он отравил старшего брата, чтобы унаследовать титул, — нанимает наших героев для расследования.
  
  Вскоре они поймут, что дело в магии, причём магии весьма особого рода. Лес неподалёку от города пропитан силой природы, множество кустов и деревьев резонируют с ней. Ламера, пожилая друидесса, наложила мощные чары и теперь способна легко обозревать весь лес, глядя сквозь «глаза» растений.
  
  Ламеру знают как хозяйку цветочной лавки в городе, снабжающую многие дворянские особняки декоративными растениями и чудесными цветами... и, используя свою магию через эти растения, она заполучила секреты многих влиятельных семейств. Друидесса и есть шантажистка, собирающая средства, чтобы выкупить обширные участки земли вокруг города и защитить их от наступления охотников, лесорубов и им подобных.
• 63. Плач ребёнка Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  В город пришёл карнавал, а с ним — сотни чужаков в поисках хорошего времяпрепровождения. Ни в какое другое время года улицы не бывают столь полны весельем, смехом и звоном множества, множества монет, стекающихся в городскую казну. Мэр Андалос ясно дал понять каждому стражнику, что не позволит ничему омрачить празднества. Он не меняет своего решения даже когда несколько его волшебников предупреждают его, что во время фестиваля случится нечто ужасное.
  
  Вскоре после начала торжеств начинают пропадать дети. Мэр, не желающий останавливать карнавал, не может выделить ни одного стражника на поиски. Он уверен, что с оборванцами всё в порядке. Но, увы, Андалос ошибается... К нашим героям обращается небольшая группа охваченных паникой родителей, умоляя о помощи и говоря, что стража отказывается им помогать.
  
  У наших героев не так много времени, ведь в город явилось тёмное существо, называющее себя «Арлекином». С помощью магической музыки он уводит детей от родителей, собирая их всех в старом подвале. Там, в разгар фестиваля, он прикажет им убить друг друга, оставив тела на растерзание родителям. Даже если героям удастся выследить существо — а это будет непросто, ведь он лишь одна маска среди многих, — им придётся столкнуться с детьми, размахивающими ножами под действием контроля над разумом, атакующими их. Лишь уничтожив магическую флейту арлекина, можно разрушить чары и наконец добраться до мерзкой твари.
• 64. Сияющие рыцари Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  Оказавшись совсем близко к прорыву в борьбе с организованной преступностью в городе, капитан Орвенн из стражи вынужден был наблюдать, как большинство преступников исчезает из своих обычных укрытий. Он подозревает шпионов в собственных рядах и начинает активно искать предателей. Одновременно на дороге к востоку от города пропадает несколько человек, и наших героев нанимают, чтобы разобраться в происходящем. Они могут найти странные следы и кровь на земле. Следы могут даже вести к небольшому укреплённому замку неподалёку, но вход туда запрещают живущие там рыцари.
  
  Молодой человек по имени Ролин, оруженосец ордена Пламенеющего солнца, вероятно, лучший шанс наших героев узнать, что происходит. Ролин стал свидетелем нескольких странных вещей в замке на восточной окраине города. Повозки приезжают и уезжают в странное время ночи, по двору расхаживают фигуры в капюшонах, а несколько его товарищей-оруженосцев даже пропали! Он не знает, что происходит, но напуган.
  
  Объяснение всему этому довольно простое: алчность. Недавно избранный владелец замка, честолюбивый рыцарь по имени Макон, получил весьма щедрую взятку от местных боссов преступного мира. Он позволяет им использовать свой замок как базу для всевозможных тёмных делишек. Он запугал или подкупил большинство своих товарищей-рыцарей, вынудив их молчать, а некоторые из них даже готовы работать наёмными громилами на местные банды. Ночных путников на восточной дороге, видевших то, чего им видеть не следовало, быстро «убирали».
  
  Хотя очень скоро у наших героев возникнут серьёзные подозрения против рыцарей Пламенеющего солнца, предпринять что-либо им будет чрезвычайно сложно, ведь замок хорошо охраняется, а рыцари пользуются большим уважением, в основном благодаря деяниям своих предшественников, остановивших вторжение вражеской армии двадцать лет назад. Никто не станет действовать против них без неопровержимых доказательств их злых деяний, а ни слово молодого оруженосца, ни признание случайного уличного преступника не считаются настоящим «доказательством».
• 65. Военные игры Высокий уровень, Длинное приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  Уже некоторое время нарастает напряжение между соперничающими преступными семьями и уличными бандами беднейших кварталов, но теперь жестокая война преступного мира кажется неизбежной. Петрас, сын и наследник Джеральда Мясника из банды «Кровавая рука», пропал без вести. Семья Силнар, богатые контрабандисты и наркобароны, отчаянно разыскивает Монеллу и Мариуса, близнецов своего предводителя Эльбары Силнар. «Чёрные монеты», самая влиятельная банда в доках, по слухам, стоят за этими похищениями. Впрочем, у них и свои проблемы: нескольких их самых многообещающих молодых членов не видели уже несколько дней...
  
  Наших героев нанимают, чтобы разобраться в этом деле и, будем надеяться, предотвратить масштабный конфликт на городских улицах. Их не должны связывать со стражей, но им всё же придётся действовать чрезвычайно осторожно, ведь все банды находятся на пределе нервов, и с каждым днём ситуация только ухудшается. Вскоре расследование покажет, что дети членов банд — не единственные похищенные. Дети младше четырнадцати лет пропадают из трущоб уже несколько недель, но до сих пор их судьба никого не интересовала. Это вот-вот изменится...
  
  В этом расследовании таится немалая опасность, ведь виновники чрезвычайно опасны. За исчезновениями стоят Гелван Тайный и Эльва Серебряный Посох, двое самых могущественных магов города. Они устроили подпольный бойцовский ринг, стравливая детей друг с другом в играх насмерть. Многие богатые извращенцы платят чрезвычайно щедро за возможность прийти и посмотреть на еженедельные представления, а ставки на исход уже вовлекают невероятные суммы.
  
  Сыновья и дочери преступников, членов уличных банд и прочих злодеев ценятся в этих поединках особенно высоко, а потому оба мага использовали призванных существ тьмы, чтобы похищать их и доставлять на тайную арену под особняком могущественного барона Вельдемира. Если наши герои привлекут к себе слишком много внимания, они рискуют не только развязать жестокую войну банд, но и оказаться в противостоянии с несколькими развращёнными дворянами и двумя могущественными волшебниками.
• 66. Кража за бесценок Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Пока местная городская стража, испытывающая нехватку людей, занята опасно накаляющимся соперничеством между гильдиями плотников, преступный мир получает передышку. Этим затишьем пользуется Меркандо Тяжёлая Рука, глава контрабандистского кольца «Братья тумана», чтобы организовать нелегальный аукцион. Он якобы накопил немало интересных предметов за последние пару месяцев, среди них — несколько весьма искусных рабов для утех. Меркандо хочет покинуть город и распродать как можно больше товара, начав торги с очень низких цен. По крайней мере, так он говорит...
  
  Многие другие боссы преступного мира чрезвычайно заинтересованы товарами Меркандо и непременно явятся. Но кто-то также предупредил городскую стражу, и потому наших героев нанимают, чтобы проникнуть на весь аукцион и внимательно следить за происходящим, докладывая обо всём, что удастся узнать, командиру стражи.
  
  К сожалению, всё дело закончится кровью, ведь «рабы для утех», подготовленные Меркандо, на самом деле — умелые наёмники, нанятые им, чтобы избавиться от большей части его конкурентов в городе, и у них под рукой острое оружие. Наши герои так или иначе окажутся под перекрёстным огнём. Будем надеяться, они не сдали при входе совсем всё своё оружие.
• 67. Гнев отца Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия
  
  Верховный маг Эсперик Уллвар известен своим богатством и огромной магической силой, но отнюдь не терпением или дипломатическими талантами. Его сын Темос куда приятнее в общении, а вдобавок и сам довольно способный волшебник. Однако теперь, во время своего последнего визита в город, Темос пропал. Его отец применил часть своей магической силы, чтобы найти его, но безуспешно, и теперь в ужасе от мысли, что с его единственным наследником могло что-то случиться. Поэтому Эсперик обратился к властям и потребовал вернуть ему сына любыми средствами... а если тот мёртв — найти и привести к нему виновных.
  
  Если они потерпят неудачу, Эсперик будет считать их всех соучастниками преступления. У них есть три дня. Стражники принимаются буквально перетряхивать весь город, наживая себе врагов как среди преступников, так и среди обычных горожан. Хотя пока никто — ещё — не знает, что именно происходит, лишь вопрос времени, когда тайна станет достоянием общественности.
  
  Наших героев нанимает магистрат Холдер, честный человек, страшащийся последствий провала и мало верящий в компетентность городской стражи. Им нужно выяснить, что случилось с Темосом, а время уже на исходе. В ходе расследования наши герои узнают, что молодой маг был подвержен порокам общества, включая азартные игры и прочие излишества, и им придётся вести переговоры с несколькими преступными семьями, чтобы получить сведения. Там они узнают о появлении рядом с Темосом прекрасной женщины (или мужчины). Похоже, вместе они были вполне счастливы.
  
  К сожалению, весь этот роман — сплошной обман. Возлюбленная (или возлюбленный) Темоса отвела его в тайное — и магически скрытое — убежище в городе, где они находятся под защитой и проводят вместе как можно больше времени. В своём блаженстве Темос забыл и о течении времени, и о возможных чувствах своего отца. Его пассия же не забыла, ведь всё это часть плана. Соблазнить молодого мага и убрать его со сцены на некоторое время, чтобы обрушить гнев мастера Эсперика на город, — именно этого добивается барон Ирвин, старый враг мэра. Он отправил своих беспощадных агентов охранять двух влюблённых голубков и их укрытие, и эти же мужчины и женщины любыми средствами попытаются остановить всякого, кто подберётся слишком близко к их обнаружению. Поначалу они избегают причинять вред самому Темосу, ведь Ирвин в ужасе от гнева верховного мага, но попытаются покончить с ним, если ситуация станет слишком горячей.
• 68. Кровь в воде Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Недавно городские доки стали свидетелями череды жестоких убийств. Жертвы гибнут поздно ночью, их тела свирепо истерзаны, судя по всему, каким-то зверем. Даже небольшой патруль стражников встречает такую же жуткую участь. Теперь по городу расползаются истории о демонах и неком чудовище, выползающем из воды, и люди чрезвычайно нервничают. Город теряет деньги, ведь купцы и капитаны кораблей предпочитают уводить свои суда в другие порты.
  
  Наших героев нанимает купец, чьё дело оказалось под серьёзной угрозой из-за сложившейся ситуации. Вскоре они обнаружат, что мало кто что-либо знает, а заодно поймут, что гильдия портовых грузчиков и докеров — пожалуй, самая влиятельная фракция в этой части города — пытается скрыть сведения об убийствах... и им это частично удалось, ведь стража не знает по меньшей мере о полудюжине нападений.
  
  Добиваясь ответов — что может быть опасно, ведь докеры защищают друг друга, а многие из них на удивление хорошо вооружены, — члены гильдии в конце концов признают, что просто пытаются остановить волну паники. И действительно, многие из них искренне в это верят, но это вовсе не вся правда. Несколько недель назад в город на своём корабле «Туманный владыка» прибыл странный путешественник. Этот человек, называющий себя Фендаром, выдал себя за успешного купца и попросил о встрече с высшими представителями гильдии. Затем, на этой самой встрече, он заразил их всех проклятием ликантропии.
  
  Теперь пятеро самых влиятельных людей в доках вынашивают ужасные, кровожадные мысли — порывы, которые они способны контролировать лишь днём. Двое из них, Велмар и Джорина, уже несколько раз меняли облик. Пока что они сосредоточили свои нападения на чужаках — и их защищают семьи, считающие их больными и ещё не осознавшие, что на самом деле происходит, — но скоро, с приближением полнолуния, все пятеро обратятся, рыская по гавани с неконтролируемой жаждой крови и заражая многих членов собственных семей. А тем временем настоящее чудовище, древний ликантроп, сидит на своём корабле, смеётся и предвкушает представление.
• 69. Крылья воровства Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование
  
  Город потрясён странной волной преступлений. Уже несколько раз птицы — соколы, ястребы и вороны — налетали на торговые прилавки, воруя мелкие безделушки и даже несколько драгоценных ювелирных изделий. Теперь повсюду шепчутся о тёмной магии, а несколько горячих голов среди купцов и городской стражи обвиняют группу странствующих цыган, недавно прибывших в город. По меньшей мере один местный купец, молодой полноватый мужчина по имени Клоуэн, не убеждён в этом. Он нанимает наших героев, чтобы разобраться в кражах.
  
  Вскоре они найдут след самой ценной украденной безделушки — броши, украшенной небольшим рубином. Истер, местный скупщик краденого, пытается продать именно эту вещь, но пока безуспешно. В преступном мире ходит слух, что Истер знаком с «Повелителем птиц» — человеком, стоящим за этими преступлениями. И действительно, это так. Истер, выдающий себя за торговца вином и чья лавка хорошо охраняется головорезами, приходится братом Унату, живущему в хижине неподалёку от восточных ворот.
  
  У этого Уната, простоватого и недалёкого человека, есть дочь — пятнадцатилетняя Жозефа. Всю свою жизнь она выращивала разных птиц в небольшом вольере прямо за городом. Там она научила своих пернатых друзей взмывать над стенами и слётывать вниз за блестящими вещами. Жозефа, мечтающая стать величайшей воровкой из всех живших, сама по себе не опасна, но Истер без колебаний прикажет жестоко избить — а то и убить — всякого, кто проявит слишком много любопытства к его делам.
• 70. За неимением доказательств Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия, Бой
  
  Несколько недель назад город потрясло ужасное преступление. Богатый Тибериан, один из первых купцов города, подвергся жестокому нападению прямо в собственном особняке. Погибли сам Тибериан, его жена, двое сыновей и несколько слуг, похищено множество ценных предметов. Уцелел лишь юный Перрик, пятнадцати лет от роду и тяжело раненный. Хотя формально он унаследовал всё состояние семьи, вокруг него собралась целая толпа юристов, дядюшек и «друзей», желающих давать ему советы и контролировать дела Тибериана, пока Перрик не достигнет совершеннолетия.
  
  Со своей постели, на которой он лежит больным, всё ещё восстанавливаясь после страшных ран, юный Перрик зовёт наших героев. Они прибывают глубокой ночью, их ведёт лишь один доверенный слуга. Там Перрик, наслышанный об их репутации, раскрывает героям свою дилемму. Он ясно слышал, как убийцы его семьи говорили о своём нанимателе, полагая, что все вокруг мертвы. Это оказались наёмники, работавшие на лорда Бруниса, одного из первейших городских филантропов. Он приказал им убить семью и доставить ему несколько бесценных фамильных реликвий.
  
  Теперь Перрик, всем рассказавший, что почти ничего не помнит о нападении, жаждет мести и готов заплатить любую необходимую цену. Наши герои должны проникнуть в особняк лорда Бруниса во время одного из его многочисленных приёмов, где высокопоставленные горожане общаются с разодетыми отбросами общества, вернуть фамильные реликвии и в целом причинить как можно больше урона. У них не так много времени на подготовку, ведь приём состоится уже послезавтра...
• 71. Они заплатят Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Лорд Берден, некогда прославленный и грозный генерал королевских армий, несколько лет назад удалился на покой и, похоже, доволен тем, что мирно наслаждается своим богатством. А вот его сын Планий, авантюрный юноша, жаждущий опасности и шанса на славу, — совсем иное дело. Он уже успел заработать себе некоторое имя ударами по местному преступному миру и в идеале уже был бы знаком нашим героям, и даже нравился бы им. Но теперь Планий пропал без вести, исчезнув в своём новейшем поиске славы.
  
  А спустя всего день или около того к воротам лорда Бердена приходит письмо с требованием огромной суммы золота в обмен на жизнь его сына. Старый генерал в ярости от того, что воспринимает как покушение на свою честь. Не слишком привязанный к своему «глупому мальчишке», лорд Берден делится подробностями похищения со всем городом и обещает огромную награду тем, кто приведёт к нему похитителей живыми... и, судя по всему, он даже хочет получить сына целым и невредимым!
  
  Обещанная сумма чрезвычайно соблазнительна, и многие преступники сами принимаются искать похитителей. Смогут ли наши герои найти банду «Чёрного капюшона» и их логово под заброшенной мельницей прямо за городскими стенами раньше прочих охотников за головами и преступников? Ведь лишь они, вероятно, действительно беспокоятся о благополучии Плания, тогда как лорд Берден беспокоится лишь о своей драгоценной репутации.
• 72. Сокол поёт Высокий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой, Дипломатия
  
  Печально известный «Красный сокол», могущественный предводитель разбойников, наконец схвачен солдатами графа Нервана. «Сокол» около года назад убил брата графа во время ограбления, пошедшего не по плану, и его вскоре ждёт публичная и жестокая казнь. Пока же его держат в Обсидиановом замке, самой охраняемой темнице королевства.
  
  Наших героев нанимает могущественный волшебник Блустоун, чтобы проникнуть в замок, стоящий на острове посреди реки (или гавани) города, и поговорить с «Красным соколом». Блустоун охотится за артефактом под названием «Сфера Салира», находившимся во владении разбойника ещё несколько лет назад. Ему нужны сведения о её нынешнем местонахождении, но наградой «Сокола» за то, что он ими поделится, станет свобода.
  
  Тем временем его собственные люди — все до одного беспощадные разбойники — уже начинают спасательную операцию, чтобы освободить своего предводителя. А стражники графа знают, что они идут...
• 73. Отчаянные времена, отчаянные меры Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Некогда купец Альдерит был богат, все его предприятия процветали. К сожалению, в последние годы всё изменилось: всё больше начинаний терпит крах, разрушая его состояние. Теперь у Альдерита осталось лишь несколько небольших лавок и около дюжины работников, да и те по уши в долгах. В это время отчаяния купца посетил человек по имени Мельгер, глава небольшой сети торговцев наркотиками и контрабандистов. Он предложил стереть все долги Альдерита в течение пары месяцев, если банде позволят использовать оставшуюся инфраструктуру купца и его доброе имя — ведь Альдерит известен как честный делец — для собственных целей.
  
  Сделка была заключена, и несколько недель всё шло хорошо. Альдерит видел, как его долги сокращаются, и осмелился надеяться, что всё закончится благополучно. Затем Улдо, один из старших клерков, однажды вечером задержался в конторе допоздна и увидел, как какие-то люди носят подозрительные ящики. На следующий день он пришёл поговорить об этом с Альдеритом, и старик совершил ошибку, рассказав об этом разговоре Мельгеру. Всего через несколько часов тела Улдо и его жены нашли в реке — судя по всему, они выпили слишком много и, оступившись, утонули...
  
  Сын Улдо, Улдо-младший, не удовлетворён таким объяснением: он знает, что его родители почти никогда не пили спиртного, и потому наймёт наших героев для расследования. Альдерит, потрясённый всем произошедшим, постарается изобразить готовность сотрудничать, но втайне сделает всё возможное, чтобы остановить, затормозить или даже саботировать расследование, хотя на душе у него тяжело. Он не хочет, чтобы с новыми несчастными случаями столкнулось ещё больше его давних работников... но и деньги ему отчаянно нужны. А Мельгер ясно дал понять, что его люди быстро и эффективно разберутся с работниками фабрики, если слишком много посторонних когда-либо попытается узнать о маленькой сделке, которую Альдерит заключил с бандой.
• 74. Звериные страсти Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Граф Фандрол известен не только своими экстравагантными вкусами, но и внушительным животом. Теперь, в честь своего сорокалетия, он приказал поварам приготовить экзотический пир, подобного которому ещё никто не видел. Чтобы гарантировать свежесть ингредиентов, к городу приближается целый караван диких зверей из экзотических земель — их предстоит забить, приготовить и съесть. Тот же караван везёт и невиданные прежде фрукты, а также множество специй из далёких земель. Весь город только об этом и говорит.
  
  Наши герои — среди нанятых помощников, которым предстоит обеспечить проход каравана через город к поместью графа Фандрола. К сожалению, задача окажется не такой простой, как ожидалось: не только возбуждённые толпы заставят караван двигаться крайне медленно, но и несколько мелких воровских шаек решат попытать удачу, стащив всё, что только смогут, ведь эти экзотические товары наверняка окажутся весьма ценными.
  
  Но есть проблема и посерьёзнее. Один из фруктов — крупный, оранжевый, колючий плод — источает весьма характерный запах, стоит ему начать гнить (а он уже начал)... и именно этот запах способен довести многих диких зверей до ярости. Вскоре многим погонщикам, включая наших героев, придётся гоняться за сбежавшими животными сквозь панически бегущую толпу. И вот тогда-то и нанесут удар воры...
• 75. Тёмные корни Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  Лавка Пелдирана, молодого травника, в последнее время идёт исключительно хорошо. Он способен предлагать всевозможные снадобья, зелья и травяные средства по очень низким ценам, перебивая всех прочих алхимиков и травников в городе. Несколько членов гильдии в гневе и нанимают наших героев, чтобы выяснить секрет Пелдирана. Наверняка молодой человек связан с преступниками или каким-то иным незаконным способом добывает товар по заниженной цене.
  
  Самого Пелдирана постоянно сопровождают двое умелых наёмников, а его лавку день и ночь охраняют и люди, и сторожевые псы. Причина его успеха — там, в подвале под лавкой. Молодой травник по дешёвке приобрёл на чёрном рынке небольшую группу рабов, признав в них умелых работников, способных готовить для него зелья и прочие снадобья без всякой оплаты. Если эта тайна раскроется, Пелдиран будет разорён, а то и привлечён к ответственности, и потому он попытается прибегнуть к угрозам, подкупу и даже прямому насилию, лишь бы этого не допустить.
• 76. Кристалл бури Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Наших героев вызывает к себе маг Сильвенар, узнавший о взломе своей башни, случившемся несколько дней назад. Вору каким-то образом удалось отключить несколько магических ловушек и скрыться с «Кристаллом бури» — могущественным артефактом, используемым для управления погодой в регионе. Сильвенар с помощью магии выследил злоумышленника и выяснил его личность: это человек по имени Кресст, член воровской гильдии ближайшего города.
  
  Сильвенар готов щедро заплатить за возвращение кристалла и ещё больше — если герои приведут к нему вора живым. Выследить Кресста будет непросто, ведь предводители его гильдии сами ничего не знают о его местонахождении и, более того, были бы чрезвычайно заинтересованы узнать о том, что он взялся за столь громкую работу, не отдав гильдии положенную долю... Впрочем, они могут снабдить персонажей сведениями о жене Кресста, Ленье, пропавшей около недели назад.
  
  Сам вор скрывается, но его можно выманить с помощью гильдии или приложив достаточно давления в нужных местах. Бедолага Кресст, который постарается всеми силами избежать насильственной конфронтации, больше не владеет кристаллом. Он передал его волшебнику по имени Энгол, сопернику Сильвенара. На деле Энгол вынудил Кресста украсть для него «Кристалл бури» и снабдил его антимагической пылью, способной отключать магические ловушки. Тем временем головорезы Энгола держат Ленью в заложниках и отказываются её отпускать даже после получения кристалла, ведь им может вновь понадобиться мастерство Кресста в будущем.
• 77. Плата по счетам Низкий уровень, Короткое приключение, Фокус: Дипломатия
  
  Пока наши герои отдыхают в трактире, к ним подходит человек, представляющийся Гедмором, местным «дельцом». Он выглядит слегка подавленным и ищет помощи, ведь его обычная команда сбежала, перейдя к конкуренту, предложившему более выгодные расценки. Гедмор — ростовщик, и ему грозит банкротство, если трое его основных клиентов не заплатят причитающиеся ему деньги. Все трое отклонили его предложения и отказались платить. Он с радостью поделится третью выручки с героями, если те лишь помогут ему. Сложность в том, что у них всего один день на сбор долгов.
  
  Первый должник, Квентин, сапожник, некогда весьма состоятельный, но недавно потерявший бо́льшую часть своей лавки в пожаре. Он может предложить товары в качестве компенсации, но Гедмор вряд ли обрадуется кучке обуви. К тому же Квентин лжёт. Хотя пожар действительно был, лавка пострадала не так уж сильно. Он преувеличивает, чтобы сэкономить деньги и, возможно, выйти из контракта.
  
  Улраг, второй должник, — скупщик краденого, проигравший бо́льшую часть денег в азартных играх. Он прячется в одном из самых сомнительных трактиров города и поведёт наших героев на весёлую погоню, если они попытаются его схватить. Дело может обернуться опасностью, ведь Улраг знаком с немалым числом головорезов, которые будут только рады избавиться от чужаков, сующих нос в местные дела...
  
  Третий должник, плотник Седрик, законно почти ничего не может предложить. Его дело переживает трудные времена, и всё, что он зарабатывает, уходит на прокорм семьи. Если героям не удастся заставить заплатить хотя бы двоих из трёх должников, Гедмор будет крайне недоволен ими и откажется выдать обещанную награду. Он может даже обвинить их в попытке оставить бо́льшую часть денег себе и попытаться натравить на них стражу, если решит, что ему это сойдёт с рук.
• 78. Улицы залиты кровью Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Бой, Расследование
  
  Всего несколько недель назад город постигла трагедия. Сэра Ондрика, состоятельного рыцаря, и его жену находят убитыми в переулке. Их сын Танри, которому едва исполнилось шестнадцать, не присутствовал на месте преступления. Теперь он унаследовал всё семейное состояние, и находятся те, кто шепчется, будто вспыльчивый юноша мог быть как-то причастен к гибели своих родителей... Впрочем, эти слухи лживы, и Танри готов сразиться насмерть с каждым, кто осмелится повторить их ему в лицо.
  
  Пока город шепчется о нём, молодой человек кипит от гнева и жаждет мести. Вместе со своим богатым кузеном Андросом, сыном барона Меррана, он решил взять правосудие в собственные руки. Он тратит огромные суммы денег, дойдя даже до продажи семейного особняка. На накопленные богатства Танри нанимает наёмников, охотников за головами и убийц. Он не доверяет городской страже и видит своей личной миссией раз и навсегда очистить город от всех отбросов.
  
  Теперь в тёмные часы идёт настоящая кровавая война. На уличные банды, воровские гильдии и даже мелких преступников нападают, избивают, а порой и прямо убивают. Преступный мир города готов защищаться, и вскоре невинные оказываются в перекрёстном огне. У наших героев есть немало способов оказаться втянутыми в это дело. Их может нанять любая из сторон, чтобы помочь ей, — или даже третья сторона, желающая прекращения насилия. В любом случае, задача им предстоит нелёгкая, ведь обе стороны конфликта готовы играть грязно и не намерены проявлять милосердие.
• 79. Похороны камня Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Беллин Элван, один из богатейших купцов города, скончался после долгой и мучительной болезни. Сотни людей приходят на его похороны. Гроб красного дерева несут лучшие солдаты стражи. К несчастью, один из них спотыкается, гроб падает, открывается — и внутри оказываются... камни! Тела нет, и все потрясены. Когда даже после двух дней поисков никто не может понять, что случилось с телом, вдова Беллина, Керрина, убитая горем от мысли, что кто-то украл останки её мужа, щедро платит нашим героям за помощь.
  
  В ходе расследования выяснится, что мастер Элван вёл настоящую двойную жизнь: с одной стороны, он был хорошо известен как деловой человек и филантроп, с другой — оказался связан с весьма... сомнительными личностями, среди них — Керрос, лучший и самый беспощадный контрабандист города, известный своей способностью достать любой незаконный товар. Вскоре наши герои столкнутся с охотниками за головами во главе с воином Эдриком.
  
  Они тоже разыскивают Беллина, нанятые некоторыми из его бывших деловых соперников, полагающих, что он не вполне мёртв. И они правы: Беллин инсценировал собственную смерть. Заразившись, казалось бы, неизлечимой болезнью, он вступил в незаконный культ смерти, чьи члены используют запретную магию и экзотические вещества в поисках бессмертия. Бывший купец скрывается глубоко под городом, в роскошных покоях, устроенных в древних катакомбах, и готовится к своему последнему путешествию — из этой жизни в нежизнь. Культ, чьи члены в основном происходят из низших слоёв общества, возглавляет маг смерти по имени Фердик, и они будут более чем готовы устранить всякого, кто попытается пойти по их следу.
• 80. Ярость дикой природы Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Город потрясён серией странных происшествий. Семь дней назад советника Трелвейна насмерть затоптала лошадь прямо посреди улицы. Четыре дня назад барона Локара загрыз его любимый сторожевой пёс. Три дня назад купец Пергрин едва избежал смерти, когда с неба с пронзительным криком спикировала какая-то хищная птица, чуть не выклевав ему глаза. А вчера в садах особняка леди Минселлы заметили не кого-нибудь, а самого настоящего тигра. Зверь сбежал, когда его обнаружили, но теперь богачи чрезвычайно взволнованы. Особняки превращаются в крепости, повсюду появляется дополнительная охрана. Ходят упорные слухи о тёмной магии.
  
  Наши герои — среди множества нанятых наёмников, которым поручено расследовать нападения и положить им конец. След взять сложно, но в преступном мире ходят слухи о недавно прибывшем в город чёрном алхимике. Другие говорят, что нескольких лучших городских убийц не видели с самого начала нападений... Ответы известны лишь членам местной гильдии убийц. Их предводительница, Селдания, действительно потеряла контроль над тремя своими лучшими учениками. Обычно она предпочитает менее публичные покушения, но некоторые из её самых талантливых подчинённых не согласны с этим. Они разорвали связь с гильдией и начали использовать доселе неведомые методы убийства.
  
  Джозре, чёрный алхимик, прибыл из экзотических земель, привезя с собой всевозможные диковинки и умения, неведомые больше никому в городе. Его зелья способны делать людей быстрее и сильнее, но самые дорогие его эликсиры позволяют превращаться в животных. Трое ушедших в тень убийц приняли множество заказов из разных источников и активно пользуются услугами Джозре. Выследить их будет чрезвычайно сложно, но Селдания и её более доверенные ученики вполне могут помочь нашим героям, если сочтут их искусными и заслуживающими доверия.
  
  Остаётся последняя проблема: Джозре, устроивший своё логово в башне на окраине города, защищённой огромным количеством неприятных магических сюрпризов как внутри, так и снаружи стен.
• 81. Ремесло насилия Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование, Бой
  
  Гильдия портовых грузчиков, контролирующая всех работников гавани, и гильдия извозчиков, контролирующая бо́льшую часть сухопутных перевозок в город и из города, уже десятилетиями являются деловыми соперниками. Это соперничество за годы привело ко множеству споров и отдельным вспышкам насилия, вандализма, потасовок и тому подобного. Однако вплоть до нескольких недель назад обе группы вели себя относительно мирно. В последнее время произошло сразу несколько инцидентов: сгорел склад, отравили лошадей, двоих мужчин тяжело ранили замаскированные нападавшие, а видные члены обеих гильдий получают анонимные угрозы.
  
  Для почти всех причастных ясно одно: обе гильдии готовятся к решающему противостоянию, пытаясь раз и навсегда вытеснить друг друга из города. В воздухе пахнет насилием, и люди начинают нервничать. Городская стража следит за всем зорким взглядом, ведь ей приказано разбивать столько голов, сколько потребуется, если ситуация начнёт выходить из-под контроля.
  
  Наших героев нанимают, чтобы вести переговоры между Гелроном Золотое Колесо, главой извозчиков, и Аданом Четырёхпалым, главой грузчиков. Оба упрямо отказываются верить, что их собственные люди начали нападения, и оба обвиняют другую сторону, готовые к насилию ради защиты своих последователей.
  
  Всё дело оказывается сложнее, чем кажется. За первоначальными нападениями стояла банда «Чёрного капюшона». Её новый предводитель, богатый купец Унбайл, недавно прибывший в город, надеется заполучить все права на перевозки от городского совета. Чтобы добиться этого, он готов убивать, и его последователи уже нашли несколько недовольных членов и среди грузчиков, и среди извозчиков, готовых работать на них за хорошие деньги.
• 82. Волк среди овец Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Три месяца назад ужасающее существо напало на несколько деревень и небольших городков в окрестностях города. Беженцы прибывают сотнями, пытаясь найти укрытие за каменными стенами, но при этом сеют хаос и до предела истощают местные ресурсы. Еда уже дорожает, а нервы у всех на пределе. Никто не знает, где чудовище нанесёт удар в следующий раз. Пока не начинают появляться первые растерзанные тела...
  
  Очень скоро люди понимают: монстр уже среди них, использующий свою способность менять облик, чтобы скрываться в толпе. Страх и подозрительность растут с каждым днём, и множество наёмников нанимают, чтобы найти и убить — или хотя бы прогнать — зверя. Наши герои — среди нанятых, и им вскоре предстоит узнать о печальной участи, постигшей некоторых из их коллег.
  
  Пока город переполнен чужаками, а местные ожидают, что каждый из них может оказаться чудовищем в маскировке, хватит лишь небольшой искры, чтобы всё погрузилось в пламя гражданской войны. И всё это время зверь наблюдает, выжидает и смеётся над трепещущим человеческим стадом, пожирая их одного за другим.
• 83. Чумной корабль Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  В гавань прибывает экзотический корабль, на борту подняты жёлтые флаги. По городским улицам с тревожной скоростью расходятся вести. Чума! Прибыл чумной корабль! Местные власти вынуждают судно оставаться в карантине, держась на расстоянии не менее трёхсот ярдов от доков в любое время. Арбалетчики и баллисты следят за кораблём, готовые убить всякого, кто осмелится приблизиться ближе.
  
  Одновременно в городе происходят дурные вещи: люди пропадают в беднейших кварталах, а несколько магов чувствуют, как поблизости нарастает зловещее присутствие. Маги правы в своих опасениях: чума — лишь уловка. Недавно прибывший корабль вместо этого скрывает нескольких чернокнижников и тщательно подготовленные ритуальные круги. Это плавучий храм, предназначенный для жертвоприношений и призыва потусторонних сущностей.
  
  Одурманенных пленников тайно провозят на корабль в ящиках с припасами, которые отправляет городская стража, ведь один из её людей, капитан Бартоломей, заключил выгодную сделку с чернокнижниками несколько месяцев назад. Он полагает, что отбросы общества и преступников используют как рабов, которых позже продадут в далёких землях. Если город очистится от этих неблагонадёжных элементов, а он сам и его люди заодно заработают неплохие деньги — по его мнению, это беспроигрышная ситуация. Чего он, разумеется, не знает — так это истинной цели чернокнижников: ночи демонов и смерти, которая оставит на городе шрам на долгие годы вперёд.
• 84. Поцелуй огня Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  В последнее время город страдает от нескольких пожаров. Стоит разгар лета, жара сводит всех немного с ума. Такие пожары легко могут выйти из-под контроля, и потому люди обеспокоены. Городская стража считает пожары естественным явлением, но не все доверяют столь простому объяснению. Наших героев нанимает лавочница по имени Дженна, чей дом расположен рядом с двумя недавними пожарами. Она полагает, что в городе может орудовать поджигатель. И она не ошибается...
  
  Есть несколько признаков поджога. Пожары почти всегда начинаются ночью и происходят преимущественно в одном конкретном районе города. К тому же по меньшей мере два свидетеля утверждают, что видели, как крупный мужчина с рыжей бородой покидал место пожара незадолго до его обнаружения. Впрочем, в городе много людей, даже ночью.
  
  Пока расследование продолжается, лавка самой Дженны охватывается пламенем. Если наши герои не будут достаточно быстры, бедная женщина потеряет бо́льшую часть своего скромного имущества. Одновременно они найдут на месте происшествия остатки канистр из-под масла... и, возможно, мельком заметят того самого рыжебородого мужчину.
  
  Поджигатель — Огнис, бывший кузнец, чья мастерская несколько недель назад провалилась под землю. Семья считает его погибшим, но на самом деле он выжил при обвале, упав в пещеру глубоко под городскими улицами. Там его появление разбудило Хеша, малого духа пламени, дремавшего в старом храме на протяжении многих поколений. Огнис стал первым жрецом Хеша, подпитывая его славу огнём и начав обращать в культ других. Если Огниса и его первых немногочисленных последователей не найти и не арестовать, до конца лета город может пережить огромное количество пожаров.
• 85. Кровь дочери Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой, Дипломатия
  
  Тилледа, любимая дочь «лорда» Брузони, самого могущественного преступного босса города, убита. Её бездыханное тело находят в переулке неподалёку от штаба её отца, со множеством колотых ран. Брузони обезумел от горя, требуя во что бы то ни стало найти убийцу. Его люди буквально переворачивают преступный мир вверх дном, наживая себе врагов среди других преступных семей и даже сталкиваясь с городской стражей. Двое его сыновей, Свендо и Лудико, возглавляют эти нападения, с холодной жестокостью исполняя волю отца.
  
  Вскоре по городу расходятся слухи... Тилледу убил её бывший возлюбленный Нервисс, сын барона Эскани. Другие указывают пальцем на Убальдо, честолюбивого главаря «Кровавых псов», говоря, что он использовал смерть Тилледы как послание. И Нервисс, и Убальдо хорошо защищены, но вскоре становятся мишенями для людей Брузони. Насилие грозит выплеснуться на публику.
  
  Наших героев нанимает городская стража как специальных агентов, чтобы пойти туда, куда не могут пойти стражники, и найти истину, тем самым, будем надеяться, разрядив ситуацию. И истина эта темна. Тилледу убил её собственный брат Лудико, старший ребёнок семьи, узнавший, что Брузони намеревался после своей смерти оставить всю империю именно ей. Лудико не смог простить подобное оскорбление и решил, что должны погибнуть и сестра, и отец. Теперь он использует ярость отца как отвлекающий манёвр, готовясь весьма жестоко взять на себя семейное дело.
• 86. Настоящие герои Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование
  
  У некоторых молодых, заносчивых дворян слишком много свободного времени и денег. Подобные им «голубокровные» нередко недолюбливают людей с репутацией лучше собственной, особенно если те происходят из низших сословий. Именно это происходит с нашими героями. Массимо, сын состоятельного графа Вандера, и Улланис, наследник состояния семьи де Веер, наслышаны об их доброй репутации и в своей мелочной зависти и заносчивости решили преподать этим выскочкам-искателям приключений урок.
  
  Двое молодых дворян нанимают агентов, чтобы распускать слухи о героях, очерняя их честь и мастерство, обвиняя их во всевозможных проступках. Кроме того, они платят головорезам, чтобы те запугивали или избивали любых сторонников и союзников героев, и даже готовят небольшой отряд элитных наёмников, чтобы затеять с ними драку и публично унизить, избив до полной покорности.
  
  Если наши герои серьёзно ранят или убьют кого-то из этих агентов, Массимо и Улланис без колебаний потащат их в суд, подкупив чиновников, чтобы вынести суровый — или хотя бы унизительный — приговор. Оба заносчивых мерзавца сочтут всю ситуацию чрезвычайно забавной, всё это время прячась за умелыми телохранителями и властью своих отцов, оставаясь практически неприкосновенными.
• 87. Когда умирает леди Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Каринна, любимая жена барона Эндриса, известная своими многочисленными благотворительными деяниями, скончалась после тяжёлой болезни, и в её честь готовятся пышные похороны. К сожалению, событие омрачают странные слухи: кто-то видит леди в переулках города, а давние слуги слышат её голос, шепчущий тёмные вещи в тенистых коридорах особняка. Наших героев нанимает барон Эндрис, сам не свой от горя и не желающий, чтобы память о жене или её доброе имя оказались запятнаны. Он уверен, что за всем этим стоит кто-то из его политических врагов, пытающийся навредить его репутации или свести какие-то мелкие счёты.
  
  К сожалению, всё куда мрачнее. Леди Каринну убила вовсе не болезнь. Её сразила злая магия — смертельное проклятие, произнесённое Энгетой, могущественной ведьмой, с большой страстью ненавидевшей добрые деяния леди. Теперь дух Каринны бродит по улицам, превратившись в голодный призрак, убивающий людей призрачными когтями во время подготовки к похоронам. Энгета, в облике чёрной кошки, крупной летучей мыши или ворона, держится неподалёку от духа, с наслаждением наблюдая за ужасом, порождённым её проклятием. Дух невозможно по-настоящему уничтожить, он будет возвращаться каждую ночь. Лишь мощное божественное благословение или смерть самой ведьмы способны разрушить проклятие.
• 88. Охота на слабых Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  На улицах пропадают дети! Несколько семей среднего сословия уже несколько дней не видели своих отпрысков. Поскольку городская стража — как обычно — почти бесполезна во всём, что не сводится к избиению пьяниц и получению взяток, наших героев нанимают для расследования. Очень скоро они узнают, что исчезновения продолжаются уже несколько недель в трущобах, а общее число пропавших детей исчисляется десятками. Но пока пропадали лишь отпрыски бедняков и уличные оборванцы, всем было наплевать. Люди, похоже, мало что знают, кроме отдельных слухов о странных звуках и таинственных тенях в переулках.
  
  Нашим героям придётся найти немногих оставшихся уличных мальчишек, чтобы выяснить, что происходит. Это будет непросто, ведь малыши напуганы и чрезвычайно подозрительны ко всем взрослым. Если удастся завоевать их доверие, Гэлми, один из их вожаков, тощий одиннадцатилетний паренёк, повидавший больше тьмы, чем большинство закалённых солдат, будет готов провести их к источнику зла.
  
  Там, в старом приюте на окраине города, ведёт свои омерзительные дела группа работорговцев, называющих себя «Кроткими». Возглавляет их человек по имени Квар, кровомаг с немалыми амбициями. Его мелкие демоны ветра и тени похищают детей прямо с улиц. Красивых и крепких держат в цепях, готовя к тайному вывозу из города. А тех, кого не удаётся легко продать... использует сам Квар в своих экспериментах, и большинство из них уже мертвы.
• 89. Разбитые зеркала Высокий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Дехус Серебряный Язык, самый могущественный волшебник города, — вдобавок ещё и всеми любимый филантроп, никогда не пропускающий хорошую вечеринку. Пиры, которые он устраивает в своём особняке, стали легендарными, как и его многочисленные добрые дела на благо бедняков. Дехуса любят все. Лишь Тервин, самый младший из его учеников, испытывает нехорошее предчувствие насчёт своего наставника... Он приходит к героям с просьбой о помощи.
  
  Если верить Тервину, его наставник Дехус уже несколько месяцев ведёт себя странно. Посреди ночи проходят тайные встречи, в башню входят и выходят посетители в капюшонах. Некоторые покои закрыты для всех учеников, а всякий раз, когда Дехус не на публике, он становится угрюмым и молчаливым, проводя бо́льшую часть времени в собственных покоях на самом верху башни.
  
  Тервин напал на верный след... но происходит нечто куда более зловещее, чем подозревает даже он сам. Шесть месяцев назад Дехус приобрёл древний артефакт — «Разбитое зеркало Херсуна». Изучая его глубины, он надеялся уловить проблески будущего. Но вместо этого он обнаружил демона Оргона, существо, заточённое очень давно. Оргон манипулировал Дехусом, заставляя его всё сильнее и сильнее истощать свой разум, пока наконец не смог рискнуть прямой атакой.
  
  Теперь волшебник заточён в зеркале, а демон Оргон обитает в его теле. За несколько месяцев существо зачаровало нескольких наиболее многообещающих учеников Дехуса, а заодно запустило свои коварные когти в умы нескольких богатых и влиятельных горожан. Располагая этой группой культистов, Оргон начал медленно, но верно прибирать город к рукам. Пока его приспешники занимают властные посты, а его собственная магия растёт, демон видит, как его планы близки к победе. Как только душа Дехуса истощится внутри зеркала, не останется никого достаточно могущественного, чтобы противостоять ему, и Оргон сможет вновь подняться к власти.
• 90. Блаженная смерть Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  Мелагрос, торговец вином, Ондиас, ювелир, и состоятельный землевладелец Поррик — все трое умирают в течение одной недели. В самих смертях, похоже, нет ничего противоестественного, если не считать того, что все трое мужчин были хорошо знакомы друг с другом, были весьма богаты, а на лицах всех трёх тел застыло странно блаженное выражение. Оделия, вдова Мелагроса, не убеждена в естественности этих смертей. Её муж в последнее время был скрытен, и она хочет знать, что происходит. Наших героев нанимают для расследования.
  
  Вскоре обнаружатся связи. Все трое оставили после себя довольно преданных слуг, недавно нанятых и умелых во многих отношениях. Все трое примерно раз в неделю пропадали на «тайные деловые встречи», возвращаясь домой поздно ночью изнурёнными. Все трое казались необычайно крепкими и сильными для своего возраста, несмотря на то что Поррик и Мелагрос ещё несколько месяцев назад считались довольно слабыми здоровьем.
  
  Эти факты ведут к тайному клубу — «Ложе открытых врат». По иронии судьбы встречи ложи проходят за закрытыми дверями в хорошо охраняемом особняке прямо за городом. Здесь члены культа наслаждений предаются гедонистическим утехам всех видов. Новейшее «развлечение», приобретённое Геллией, хозяйкой ложи, — редкий эликсир, известный как «Алая слеза». Он дарует сильный прилив бодрости и придаёт даже пожилым телам силу и энергию.
  
  К сожалению, этот эликсир в большинстве случаев при длительном употреблении приводит к смерти, и если его не уничтожить, трое погибших уже не станут последними богатыми покойниками с блаженным выражением на лице... Геллия по большей части невиновна. Она подозревает о некой смутной опасности, но никогда всерьёз не задумывалась об этом. В конце концов, все её клиенты — и мужчины, и женщины — взрослые люди, прекрасно понимающие, что делают, и щедро ей платящие.
• 91. Любовь гангстера Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  К нашим героям обращается «Крючконос» Брендар, один из мелких преступных боссов города. Его жена Орвелла заболела. Ни один врач не может её вылечить, и она стремительно теряет силы. Брендар слышал о магическом эликсире, способном исцелить почти любую болезнь, и это, возможно, последняя надежда для его Орвеллы. Единственная проблема: эликсиром владеет волшебник Таблар, и он не желает с ним расставаться. Таблар — беспощадный человек, прячущий свои богатства — включая упомянутый эликсир — в подземном хранилище, охраняемом магическими конструктами и защищённом ловушками.
  
  Брендар умоляет наших героев помочь ему миновать эту защиту. Он клянётся, что ему нужен лишь эликсир... и в этом он даже не лжёт. К сожалению, всё оказывается не так просто, как ожидалось. Мало того что магические конструкты — серьёзные противники, так ещё и правая рука Брендара, остролицая женщина по имени Лонда, убедила значительную часть его последователей, что их босс размяк, и что им следует забрать все богатства, как только путь в хранилище окажется открыт, — что бы там ни говорил Брендар.
  
  Вся эта ситуация вполне может обернуться очень щекотливым делом: наши герои и, возможно, сам Брендар окажутся против Лонды и её «команды» прямо посреди хранилища. И как раз в этот момент туда явится разъярённый волшебник Таблар с целым новым набором конструктов, готовый уничтожить всех незваных гостей, какие бы оправдания они ни приводили...
• 92. Живой особняк Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Бой
  
  Седрик, домашний волшебник барона Годвина, порой слывёт немного шутом. Но на этот раз он превзошёл сам себя! Ритуал, пошедший не по плану, оживил абсолютно каждый предмет домашнего обихода в особняке. Теперь всё вышло из-под контроля. Ножницы, мётлы, столы и занавески летают и ползают по комнатам, нападая на всякого, кто пытается их остановить. Несколько стражников уже ранены, а сам Седрик серьёзно пострадал. Барон, его семья и большинство слуг заперлись в пустой комнате в подвале, откуда нет выхода.
  
  Городская стража окружила особняк, но не смогла одолеть ожившие предметы. На помощь зовут наших героев. Они могут либо уничтожить каждый предмет вручную, либо попытаться добраться до башни и разорвать магический свиток, наделивший их жизнью. Но дело становится по-настоящему опасным, ведь магия уже добралась до оружейной комнаты барона...
• 93. Смерть барда Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Дипломатия, Расследование
  
  Население на грани мятежа. Несколько дней назад Пандриель Светлоязыкий, самый знаменитый и любимый бард, и вся его семья были убиты. Никто не видел самого убийства, но последнее популярное произведение Пандриеля представляло собой едкую критику новых налогов мэра Рэндина. А масла в огонь подливают слухи, будто на месте преступления нашли кинжал из личной гвардии мэра. Теперь народ требует полномасштабного расследования.
  
  К сожалению, мэр Рэндин и его стража не слишком удачно справляются с ситуацией, высокомерно оскорбляя публику и игнорируя её требования. По их мнению, смерть какого-то там музыканта — не такое уж важное дело. Вчера брат Пандриеля, плотник Орвен, и несколько его друзей вступили в стычку с городской стражей и были жестоко избиты. Это ещё сильнее накаляет обстановку. Разъярённая толпа нападает на сына мэра и его телохранителей, раня их всех. Рэндин в страшной ярости и приказывает провести полную мобилизацию стражи, готовый при необходимости ввести в город целый полк солдат для подавления беспорядков.
  
  Насилие вот-вот вспыхнет. Всё это время помощница мэра, леди Джашина, и её собственная охрана — на самом деле именно они стоят за убийством семьи Светлоязыких — наблюдают и смеются, ведь Джашина видит, как растёт её собственное влияние, пока жалкий глупец Рэндин наконец показывает, сколь ничтожное создание он есть на самом деле.
• 94. Кровь в канализации Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Вот уже несколько месяцев ряд мелких чудовищ — гигантские крысы, ящерицы, змеи и тому подобное — облюбовали местную канализацию в качестве дома. Присутствие этих существ стало настоящей докукой, и городской совет нанимает хорошо вооружённых наёмников, чтобы избавиться от нашествия. С монстрами удаётся справиться без особого труда, но, пока наши герои находятся внизу, они находят несколько сильно изувеченных тел, выглядящих довольно свежими. И их раны нанесены явно не чудовищами.
  
  Кровавые следы ведут от тел к тайной подземной комнате, запертой на тяжёлую железную дверь. Эта камера находится под особняком состоятельного купца Морво. Разумеется, он делает вид, что ничего об этом не знает, и даже пошлёт нанятых головорезов за нашими героями, если те продолжат расследование. Обращение с этими сведениями к городской страже не приносит ничего, кроме туманных полуобещаний.
  
  Тайная камера — подземная арена, где пленников заставляют сражаться насмерть на потеху нескольких богатых зрителей. Все бойцы — местные преступники, исчезнувшие с улиц после того, как попали под стражу. Морво «выкупил» их у капитана по имени Элвиг, и оба они неплохо зарабатывают на этой затее. Впрочем, местный преступный мир всё сильнее гневается из-за исчезновений, и наши герои вполне могут найти союзников среди банд, если решат продолжить расследование.
• 95. Беда на погосте Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Исследование, Бой
  
  «Двор вечного покоя», старейшее кладбище города, подвергается нападениям! Несколько свежих могил вскрыты, тела похищены, один из могильщиков пропал без вести, а теперь исчез даже сам священник, брат Меркин! Отряд городских стражников, выставленный на кладбище на ночь, докладывает о странных явлениях и жутких звуках, доносящихся из темноты. Город охватывает суеверный страх, повсюду ходят слухи о разгневанных духах и нежити.
  
  Наших героев нанимают, чтобы помочь. И город прав, что боится: на кладбище обосновалась стая голодных вурдалаков, взявших его в свою территорию. Прорытые монстрами туннели пересекают весь участок под землёй. Пока что существа довольствуются поеданием свежих трупов, но те скоро закончатся. А голод затем приведёт вурдалаков к нападениям на горожан — они будут прокапываться в подвалы домов, утаскивая жителей, чтобы сожрать их глубокой ночью.
• 96. Узы крови Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  За последние пару месяцев город потрясли несколько жестоких убийств. Жертв разрывают на части, снова и снова полосуя клинком. Одни считают, что виновен безумец, возможно, даже одержимый демонами, другие полагают, что убийства совершает настоящее чудовище. Теперь убит кто-то близкий нашим героям — родственник или давний союзник. Дом залит кровью, и многие друзья жертвы в шоке. Всего через несколько часов после убийства в округе появляются крупные мужчины в потрёпанных доспехах, задающие вопросы и пытающиеся запугать людей до молчания. Местная стража подозрительно отсутствует.
  
  При допросе наёмники признаются, что работают на графа Канфера, одного из самых влиятельных людей города, желающего остановить убийцу. Они заявляют о полной юрисдикции над этим делом, не позволяя никому больше вести расследование. И действительно, они увозят несколько человек в большой бронированной карете, один из которых, по слухам, — хорошо одетый мужчина, покрытый пятнами засохшей крови. Многих местных жителей это запугает, но они умоляют наших героев привести убийцу, уже не раз наносившего удар за последние полгода, к правосудию.
  
  В ходе расследования след этих наёмников быстро прояснится. Граф Канфер проявляет необычный интерес ко всему делу, не раз приказывая городской страже держаться в стороне, а его людей, по слухам, уже не единожды видели с пойманным убийцей... След ведёт к старой башне неподалёку от городских стен, принадлежащей графу и охраняемой наёмниками. Здесь, в заточении, содержат убийцу — Аксилана, обезумевшего сына графа Канфера. С ним обращаются даже более чем хорошо, охраняя суровыми стражниками. Несмотря на это, Аксилан, по-своему гениальный, то и дело умудряется ускользнуть, возвращаясь в город, чтобы продолжить свою кровавую жатву.
• 97. Живым или мёртвым Средний уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  Разграбляя гробницу недавно скончавшегося купца Квоника, расхитители гробниц обнаруживают, что саркофаг пуст, а внутри него вырезаны странные тайные знаки. Вскоре в преступном мире расходятся слухи, что старик восстал из могилы и теперь бродит по улицам в облике некоего зверя. Некоторые даже утверждают, что видели бледного мужчину, похожего на Квоника, с красными глазами и в изодранной одежде, прячущегося в переулках. Город наполняется шёпотом о «вампире».
  
  Многие не верят этим слухам. Один из них — Ровид, могущественный местный преступный босс. Покойный купец Квоник, известный и печально знаменитый неудачливый игрок, задолжал ему немалую сумму, и Ровид начинает подозревать, что Квоник не так уж мёртв, как принято считать. Поэтому наши герои, нанятые, чтобы разобраться в слухах о вампире, вполне могут наткнуться на головорезов Ровида, задающих те же вопросы и способных плохо отреагировать на потенциальных соперников.
  
  Наши герои также обнаружат волшебника Пендилана, иллюзиониста, кружащего поблизости от мест, где видели «вампира». Именно он создаёт и распространяет слухи, а заодно нанёс те самые фальшивые тайные знаки на внутреннюю поверхность саркофага. Пендилана нанял сам Квоник, чтобы инсценировать свою смерть и помочь купцу исчезнуть. Иллюзионист — единственный, кто знает нынешнее местонахождение своего клиента: тот прячется в подвальной комнате неподалёку от доков, ожидая корабль, который увезёт его — вместе с изрядной долей его богатства — в экзотические земли.
• 98. Горькое жало Средний уровень, Короткое приключение, Фокус: Расследование, Бой
  
  Кинжальные осы — агрессивные и хитрые создания размером почти с человеческую голову — бич множества экзотических островов. Теперь партия этих насекомых, включая матку, способную к размножению, тайно провезена в город. К несчастью, осы вырываются на свободу, оставив контрабандистов мёртвыми. Они прячутся в подземной камере неподалёку от доков, вылетая ночью в поисках пищи. Крыс, кошек и собак находят мёртвыми во всё возрастающем числе, ведь матка производит всё больше и больше ос.
  
  Их странное жужжание начинает пугать горожан, и вскоре находят первые человеческие тела — мёртвые и раздутые от яда. Наших героев отправляют разобраться в происходящем. Им нужно найти гнездо и уничтожить его, прежде чем вылупятся все новые яйца и город окажется в серьёзной опасности. Одинокая оса — не слишком серьёзный противник для хорошо вооружённого воина, но убийство одной из них привлекает остальных и приводит их в убийственное исступление. А единственное, чего они боятся, — это огонь.
• 99. Отравленное сердце Низкий уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование
  
  К нашим героям обращается Хармон, местный купец, с просьбой расследовать два убийства, случившихся неподалёку от его дома. И его кузен, и деловой партнёр стали жертвами смертельных ударов ножом за последние две недели. Хармон подозрителен, не доверяет городской страже и хочет узнать, что происходит. Вскоре расследование натолкнётся на препятствия. Члены местной банды «Зелёный клинок» пытаются помешать нашим героям задавать слишком много вопросов. Они не любят, когда кто-то суёт нос на их территорию — по крайней мере, так они утверждают.
  
  На самом деле они получили прямой приказ от своего главаря Иркана прекратить всякие расследования этого дела. Им велено никого не калечить слишком сильно, но запугивания и пары затрещин никто не исключает. Иркану заплатил Германис, брат Хармона, более преуспевающий из двух братьев. Он — уважаемый делец, до которого будет непросто добраться. Если с ним обойдутся грубо, он позовёт телохранителей и откажется впредь разговаривать с нашими героями.
  
  Германис знает, что происходит на самом деле. Это его собственный брат Хармон совершил оба убийства, хотя сам он этого не помнит. Его проклял ужасным нравом местный чернокнижник Хирд (которому, в свою очередь, заплатил контрабандист Дурмик, возжелавший жену Хармона), и потому тот убил обоих людей, по сути, не будучи самим собой. Германис уже отправил своих агентов на поиски способа снять проклятие, но пока оно не готово, он не желает, чтобы его брата ранили или заключили под стражу.
• 100. Сила исцеления Эпический уровень, Среднее приключение, Фокус: Расследование, Дипломатия, Бой
  
  На протяжении последних десятилетий множество жизней было спасено травяными снадобьями и магическими зельями исцеления, которые продавали многочисленные компаньоны семьи Вандербельд. Однако в последнее время у некоторых их пациентов — среди них такие влиятельные мужчины и женщины, как графиня Гарива, — начали проявляться странные побочные эффекты. Они чувствуют слабость даже после полного выздоровления от той хвори, что их лечили, и испытывают странную тягу к порокам, которых прежде никогда не знали. Всё это дело становится по-настоящему опасным, когда барон Айвен в приступе совершенно несвойственной ему ярости убивает собственного сына, а его подругу леди Геренну уличают в убийстве нескольких служанок за последние пару недель.
  
  Обоих незадолго до совершения преступлений лечили средствами Вандербельдов — это выяснят наши герои, когда их попросят провести расследование потрясённые родственники, не способные поверить в столь нехарактерное поведение своих близких. Поскольку семья Вандербельд прячется за разными компаньонами, а их имена известны лишь в узких кругах мастеров-травников и аптекарей, выйти на этот след будет непросто, но, надавив в нужных местах, героям удастся выйти на Гериона Вандербельда, лучшего алхимика города. Герион откажется разговаривать с любыми дознавателями, попросту поручив своим слугам объяснить, что их хозяин занят и уж точно не имеет никакого отношения к «порокам» богачей.
  
  Насколько могущественна и беспощадна семья Вандербельд, будет раскрываться постепенно, по мере того как за нашими героями станут посылать сначала юристов, затем головорезов, а затем и убийц, если те продолжат упорствовать в своём расследовании. Даже несколько мелких дворян, серьёзно задолжавших семье алхимиков, подойдут к героям и попытаются остановить расследование.
  
  Всё это происходит потому, что Вандербельдам есть что скрывать — большую тайну. Пятьдесят лет назад Игнасио, глава семьи, заключил сделку с могущественным демоном по имени Эшварту. В обмен на знания самого разного рода он пообещал исполнять волю существа, как только пройдёт пятьдесят лет.
  
  Теперь Игнасио, старик, сделавший свой клан невероятно богатым и невероятно могущественным, не имеет иного выбора, кроме как подчиниться приказам своего покровителя. Этот демон желает развращать и доводить до безумия влиятельных людей и потому внёс некоторые изменения в рецепты Вандербельдов... что не просто угрожает городским запасам лечебных снадобий, но и скрывает куда более грандиозный план. Эшварту предложил помощь и силу нескольким из поражённых недугом дворян в обмен на их содействие в постройке тайного храма под городскими улицами. Как только строительство будет завершено, Эшварту и его слуги смогут сойти в этот мир и навязать свою волю всему королевству.

← Все таблицы